運動は体内の飽和脂肪の処理方法を変える、と研究で判明

英国の科学者たちは、運動のさらなる利点を発見したようだ。運動によって、私たちの体は特定の種類の脂肪をより効率的に燃焼できるようになるかもしれないのだ。今週発表された新しい研究で、研究者たちは、持久力のあるアスリートは、運動不足の2型糖尿病患者に比べて飽和脂肪を燃焼させる能力がはるかに優れていることを発見した。この違いは、糖尿病患者グループも運動を始めると現れた。

この研究はアバディーン大学の科学者が主導した。彼らは、アスリートのパラドックスとして知られる特定の生物学的謎を解明することに興味を持っていた。研究により、持久力アスリートと2型糖尿病患者は、他の点では非常に異なっているにもかかわらず、他の人に比べて筋繊維細胞内により多くの脂肪を蓄える傾向があることがわかった。たとえば、アスリートは一般的に糖尿病患者よりも心血管疾患のリスクがはるかに低く、通常はインスリン感受性が高い（定義上、2型糖尿病患者はインスリンに反応したり、インスリンを効果的に生成したりすることができない）。

この現象がどのように起こるのかをより深く理解するために、研究者らは実験のために29人の男性持久力アスリートと30人の糖尿病患者を募集した。

まず、ボランティアの静脈に少量の異なる脂肪を注射し、MRI で太ももをスキャンして、筋肉細胞がこれらの脂肪をどのように使用しているかを調べました。また、太ももの筋肉細胞の生検と代謝の基本測定も行いました。その後、ボランティアは基本的に次の 8 週間生活を入れ替え、運動者は通常の身体活動を避け、2 型糖尿病患者は持久力トレーニングを行い、週に 5 時間運動しました。8 週間後、同じテストをもう一度実施しました。

研究者たちは、アスリートの体は糖尿病患者よりも筋肉細胞内に飽和脂肪を多く蓄えているが、それを燃焼させる効率も非常に高いことを発見した。逆に、糖尿病患者の体は筋肉内に不飽和脂肪をより多く蓄えているが、どちらの脂肪も燃焼させる効率は劣っていた。しかし、入れ替え後、2 つのグループは互いに似通うようになり、運動中の糖尿病患者は、不健康なアスリートと同程度に飽和脂肪を蓄え、燃焼させるようになった。

水曜日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表された研究チームの研究結果は、比較的小規模なサンプル数に基づいている。そのため、研究チームがここで発見したことを確認するには、さらなる研究が必要となる。しかし、運動が健康を改善するさまざまな方法があることは多くの研究で示されているため、今回の研究もそのひとつである可能性は十分にある。

「これらの研究結果は全く新しいもので、健康で活動的な状態を保つことが運動の直接的な利点として飽和脂肪の代謝を改善することを明らかにしている」とアバディーン大学心臓血管医学部長で研究主任著者のダナ・ドーソン氏は大学からの声明で述べた。

脂肪燃焼効果以外にも、研究者らは、糖尿病患者が運動を始めると体重が減り、インスリン感受性が高まり、コレステロール、トリグリセリド、空腹時血糖値が低下することも発見した。これらはすべて、運動をしていない人にとっては運動を始める十分な理由となる。

「活動的になるには、自分が楽しめて続けられる習慣を身につけることが大切です」と、英国心臓財団の最高科学・医療責任者であるブライアン・ウィリアムズ氏は大学の声明で述べた。「早歩き、水泳、サイクリングなど、中程度の強度の運動を週に150分まで増やすようにしてください」