Valve、価格制限をめぐり8億3800万ドルの訴訟を起こされる

Valve を訴えようとする人は多いが、最も多いのは Steam が PC ゲーム市場を独占しているという 主張 だ。これはおそらく、Steam が PC ゲーム市場を独占している可能性があるからだ。ワシントンを拠点とするこの開発会社の支配を打ち破ろうとする最新の試みは、滅多にない小さな島国、英国から来ている。訴訟では、同社が 1,400 万人の英国顧客に過剰請求したと主張している。

この過剰請求の主張に至る経緯は、いくぶん複雑だ。ロンドンの競争控訴裁判所に提出された、Valve 社を相手取って 6 億 5,600 万英国ポンド (8 億 3,800 万ドル) の支払いを求めるこの訴えは、Steam がパブリッシャーに「価格均一義務」への同意を義務付けているという告発に基づいている。つまり、パブリッシャーは同じゲームを別のストアでより安い価格で提供できないということだ。

「市場で支配的な地位を占める企業は、過大な価格や競争を阻害する価格を課すことは許されない」と原告らは主張する。「また、他社の競争を妨げたり、阻害したりする不公正な取引条件を課すこともできない」。具体的な告発内容は以下の通り。

Valve Corporation は、ゲーム出版社に対し、競合プラットフォームでゲームを販売できる最低価格を定める価格制限に同意するよう強制することで、PC ゲーム市場における競争を締め出していると非難されている。

これは、ヴィッキー・ショットボルトという人物が、集団訴訟に相当する英国版の「オプトアウト集団訴訟」を通じて、組織的に起こしている。子どものデジタル権利を訴える活動家であるショットボルトは、法律事務所ミルバーグ・ロンドンを通じてこの訴訟を起こしている。同事務所の弁護士ナターシャ・ピアマンは、「Valveは市場力を消費者に不利益となる形で利用し、Steamプラットフォーム上のゲームやゲーム内コンテンツに過剰な料金を請求する結果になったと我々は考えている」と説明している。（我々はコメントを求めてValveに連絡を取った。）

この訴訟には、英国人が詳細情報を得るためにサインアップできる、おしゃれなウェブサイトがあります。しかし奇妙なことに、これは「オプトアウト」の申し立てなので、英国に住んでいて、2018年6月以降にSteamで何かを購入し、訴訟に参加したくない場合は、訴訟が認定された場合、サイトにアクセスしてオプトアウトする必要があります。法律は奇妙です。

同サイトはさらに、Valve の市場支配力と「価格制限」により、同社は Steam でゲームを販売する際に「引き続き過剰な手数料を請求」できるとも示唆している。この手数料は通常 30 パーセントと莫大だが、どういうわけか同社は最大手のパブリッシャーに対してのみこの数字を引き下げている。

こうした主張は Valve にはまったく通用しないようで、裁判所は、PC ゲームを大勢のユーザーにリリースするための唯一の現実的なストア オプションには不当な利点がないという主張を却下しています。この件については引き続き注目していきます。

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