Xbox の余波: マイクロソフトにとって数年ぶりの最悪のゲーム週間を分析

Xbox Game Studiosにとって、今週はひどい週だった。5月7日火曜日、Microsoftは3つのスタジオを閉鎖すると 発表。Redfallの 開発元であるArkane Austin、Hi-Fi Rushの 制作元であるTango Gameworks、Mighty DoomのスタジオであるAlpha Dog Gamesだ。さらに、Roadhouse GamesはElder Scrolls Onlineの 開発元であるZeniMax Online Studiosに吸収される。ビデオゲーム業界にとって残酷な大虐殺の日であり、Xboxブランドに暗い影を落とした。Xbox Game Passなどのサービスにより、Microsoftは長い間、プロプレイヤー、プロゲームというイメージを作り上げてきたが、同時に独立して運営されていた企業やIPを買収するために数十億ドルを費やし、Xboxの傘下ではこれらのスタジオが業界の大きなトレンドに逆らう独自のゲームを自由に作成できるという考えに口先だけで従ってきた。これらの行動がその評判に疑問を投げかけると言っても控えめな表現だろう。

その影響は業界のあらゆる側面に及んでいる。ファンは、良いゲームを作ったスタジオが消えたことに落胆している。開発者たちは、発表の直前までゲームに取り組んでいたのに、今では履歴書を磨き上げている。そして、プレイヤーも開発者も、Xbox がベセスダとアクティビジョン ブリザードを買収したとき、スタジオの閉鎖やゲームの破壊 を招いたのかどうか、一体どういう計画だったのか疑問に思っている。

非常に複雑な状況ですが、最初の発表から順に解きほぐしてみたいと思います。

Xboxがベセスダのスタジオ群を壊滅させる

すべては5月7日の火曜日に始まった。Xboxの従業員は、Xbox Game Studiosの責任者であるマット・ブーティから、Arkane Austin、Tango Gameworks、およびAlpha Dog Gamesが閉鎖され、Roadhouse GamesがZeniMax Online Studiosに統合されることを知らされるメールを受け取った。ブーティのメールには、これは同社が「影響力の大きい」ゲーム に集中するためだと書かれていた。つまり、RedfallのDLCはキャンセルされ、Xboxは予約注文した人々に「補償」を提供すると述べた。

マイクロソフトが「ゲームと新規IPのポートフォリオにさらに深く投資」できるよう、ベセスダの出版および企業チームの一部の役割も廃止される予定だ。

世論の反発は大きく、すぐに起こった。

ファンはこの発表に衝撃を受けた。Redfallは、開発者が解雇される直前まで開発してい た次のコンテンツをまだ持っていた。Xboxの声明によると 、Hi-Fi Rush は今年プレイステーション 5 に登場する前から 批評的にも商業的にも成功を収めていた。この動き全体が無意味に感じられ、ファンや開発者は影響を受けたスタジオを嘆いた。

これらの閉鎖は、1 月に Xbox 全体で約 2,000 人のレイオフが行われた後のことであり、主にマイクロソフト が昨年買収した 別の複数のスタジオを持つ会社である Activision Blizzard の従業員に影響を及ぼしました。近年の Xbox のビジネス プランは、Bethesda や Activision などの大企業から、Psychonautsの開発元 Double Fine やHellblade のスタジオ Ninja Theory などの小規模スタジオに至るまで、既存のスタジオや資産を買収する ことでした。これらの買収は、スタジオに財務上の安定と創造の自由という新しい時代をもたらすどころか、スタジオの一部が閉鎖されるのを見ており、Xbox の戦略は疑問視されています。2014 年以来ブランドの顔であり、Xbox のプロゲーマー イメージの先頭に立ってきたマイクロソフトのゲーム部門 CEO であるフィル スペンサー氏は、現在、新たな精査を受けています。Fallout 76 のプレイヤーの1 人が、スペンサー氏のゲーム内キャンプを核爆弾で破壊しました。これは数週間前から計画されていたことですが、そのタイミングは確かに祝福されました。

ブリザード社の元社長マイク・イバラ氏など業界関係者は、スペンサー氏への同情を呼び掛け、今回の人員削減は「他の誰よりも」スペンサー氏を傷つけたと主張したが、この発言は、これらの決定によって根こそぎにされた人々の生活に対して無神経だと批判された。

スペンサー氏と現在のXbox社長サラ・ボンド氏がLionhead Studiosについて語る動画が再び拡散し始めた。このチームはBlack & WhiteやFableのゲームを制作したことで知られ、2006年にマイクロソフトに買収され、2016年に閉鎖された。問題の動画では、ボンド氏とスペンサー氏がその経験をどう振り返り、閉鎖につながった同じ過ちを繰り返さないようにしたいか話し合っている。スペンサー氏は「スタジオを買収するのは、彼らが今得意としていることのためであり、あなたの仕事は彼らがやっていることを加速させるのを助けることです。彼らがあなたのことを加速させるのではありません」と述べた。それから8年が経ったが、開発者はライブサービスへの転換と実験的な情熱プロジェクトの両方で依然として罰せられているようだ。

社内では、Xboxの従業員は混乱したメッセージを受け取っている

この発表を受けて、Xboxは従業員向けのタウンホールミーティングを開催し、 社内に混乱を招いた。経営陣の発言に関する報道が浮上するにつれ、そのコメントは今週のXboxの行動を踏まえて、Xboxの戦略について矛盾したイメージを描き出した。ブルームバーグによると、ブーティ氏はTango Gameworksが閉鎖された理由については明言しなかったが、Hi-Fi Rushを称賛した。しかし、彼はArkane Austinの閉鎖はRedfallの評判や業績の悪さ とは関係ないと主張した。

これらのスタジオの対照的な業績は閉鎖の要因ではないと宣言されたが、Booty氏は、これらのスタジオが2023年にゲームをリリースしたばかりで、今後数年間は新しいリリースがない可能性が高いという事実が決定に影響を与えたと示唆した。Tango GameworksはHi-Fi Rushの続編を売り込む準備をしていると報じられており、Arkane AustinはDishonoredやPreyなど、スタジオの以前の作品に似た「没入型シミュレーション」ゲームに取り組もうとしていた。

Booty 氏はまた、Xbox と Bethesda のリソースが分散されすぎていると主張し、それらのリソースを「パンに塗られたピーナッツバター」に例えたと伝えられている。ZeniMax Studios の責任者である Jill Braff 氏によると、これは Bethesda を合理化して、一度に少数のゲームに集中できるようにするためだったという。

「やるべきことがどんどん増えている中、小規模の中央チームで世界中の 9 つのスタジオをサポートするのは大変です」と彼女は語った。

すると批判はこうなる。「マイクロソフトに傘下に複数のスタジオを抱える会社全体をサポートする処理能力とリソースがないのなら、そもそもそれらを買収したことは無責任ではなかったのか？」 しかし、おそらくこの中で最も腹立たしいのは、The Vergeが投稿したタウンホールでの Booty 氏の発言の引用である。Xbox の今後の目標について話し合った際、Booty 氏は同社には「名声と賞をもたらしてくれる小規模なゲーム」が必要だと述べた。これは Tango Gameworks を閉鎖したわずか 1 日後に出されたものだ。Tango Gameworks はHi-Fi Rushをリリースし、ほぼすべての批評家から称賛され、ノミネートされ、業界最大の賞のショーで受賞した。 マイクロソフトによると、Hi-Fi Rush は期待通りの「大ヒット作」だったという。

この発言は、特にタンゴ ゲームワークスの元従業員にとって、不快な思いをさせた。Hi -Fi Rush のクリエイティブ ディレクター、ジョン ジョハナス氏は、非常に疲れたペパーミントの画像でこれに応えた。企業の上司の期待にすべて応えるだけでは仕事を守るのに十分でないなら、何が十分か? これは多くの人々の頭の中にある疑問であり、Xbox の対応はまるで大打撃を受けた。

外部的には、Xboxのメッセージングも悪い

Xbox の従業員は経営陣の社内コミュニケーションに満足していないのかもしれないが、同社の公的な対応も芳しくない。ブルームバーグとのインタビューで、ボンド氏は、 Hi-Fi Rushの成功がこれらのレイオフで Tango Gameworks の安全を保証しなかった理由について尋ねられた。彼女の全回答は次の通りである。

ゲーム業界について私が本当に好きなことの 1 つは、それが創造的な芸術形式であるということです。つまり、それぞれのゲームやスタジオの状況や成功の定義も非常にユニークです。私たちにとって、万能の解決策はありません。ですから、私たちはそれぞれのスタジオ、それぞれのゲーム チームを見て、決断やトレードオフを迫られたときには、さまざまな要素を考慮します。しかし、結局は、私たちが作成するゲーム、構築するデバイス、サービスに対する長期的なコミットメントに行き着き、その約束を果たせるように準備を整えることです。

ボンド氏の返答は質問を避けており、閉鎖について議論する準備が十分にできていなかったかのように受け取られたとして、ファンや業界関係者から批判されている。いずれにせよ、この一週間に広がった Xbox ブランドへの信頼の喪失の一因となった。

ファンはXboxの将来を心配している

Xbox の安定性が保証されていないように見えるため、ファンは同社の今後のプロジェクトと、同社傘下に残るスタジオの運命を心配している。Senua 's Saga: Hellblade IIは Ninja Theory から 5 月 21 日に発売されるが、アーティストの @FleurashDesign のツイートで指摘されるまで、ファンはこの事実の宣伝が不十分だと冗談を言っていた。これがきっかけで、Xbox は新しいキー アートの投稿と、発売日がわずか数週間後に迫っていることのリマインダーを出したのかもしれない。それに対して、発売前に Xbox がゲームの宣伝をほとんどしていなかったことを指摘する数十件の返信が寄せられた。このゲームは4 月にプレビュー版が公開された が、他社と同じ運命をたどらないために同社が必要​​とする成功の形を本当に達成しようとするなら、ゲームが Xbox から必要かつ当然受けるべきサポートを得ているようには感じられない。

しかし、たとえHellblade IIやXboxの現在のプロジェクトが利益を上げたとしても、これらのスタジオの閉鎖はXboxブランドへの信頼をいくらか損なわせている。スタジオの買収とソニーや任天堂に匹敵する安定した体制の構築に何年も注力してきたが、自由に創作し、失敗から学び 、独自のアイデンティティを維持するスペースを約束されていたスタジオにとっては、ほとんどの場合、破滅という結果に終わった。現在、これらの名高いチームは、Xboxでの成功がどのようなものかについて明確なコミュニケーションを受けていない。ファンは、ブランドを存続させると言われたため、Game Passなどのサービスをサポートしてきたが、今やその最大の成功物語の1つでさえ、スタジオの扉を維持するのに十分ではなかった。Xboxは、ブランドは依然として強力であると約束しながらも、 コンソール分野での競争をやめようとしているように見えたため、何年も不確実性がXboxを取り巻いてい た。それでも、その統合戦略は異論があったとしても、少なくとも理解できるものだった。今では、Xbox が持っていたビジョンさえも崇高な理想のように感じられる。なぜなら、同社が買収したスタジオを沈没させる前に、成功しても救命胴衣さえ保証されないからだ。