현생 인류의 가장 오래된 알려진 화석은 우리가 생각한 것보다 훨씬 더 오래되었을 수 있습니다

과학자들은 1960년대에 에티오피아에서 발견된 호모 사피엔스 화석이 최소 233,000년 전으로 이전 추정치보다 36,000년 더 오래된 것이라고 말합니다.

우리 종의 초기 구성원인 호모 사피엔스 의 화석 은 매우 희귀합니다. 지금까지 아프리카의 8개 지역에서만 해부학적으로 현대인 초기 인간의 화석이 생성되었으며, 그 중 가장 오래된 것은 Kibish Omo I 화석으로 알려져 있으며, 지금은 다음과 같은 대학 지리학과의 Clive Oppenheimer가 이끄는 전문가 팀이 연대를 재측정했습니다. 케임브리지 대학교.

맞습니다. 고고학이나 인류학이 아니라 지리학입니다. 물론, 그 분야의 구성원들이 오늘 네이처에 게재된 이 연구 에 참여 했지만 이 화석의 연대를 다시 측정하려면 지구의 과학자, 특히 화산학 전문가가 필요했습니다. 보시다시피, Omo I의 뼈는 화산재 층 바로 아래에서 발견되었습니다.

이 화산재의 연대를 측정하고 다른 화산재 층 과 구별하기 위한 이전의 노력 은 화석의 연대에 대한 불확실성으로 이어졌지만, 새로운 연구를 수행한 과학자들은 마침내 그것을 못 박았다고 생각합니다. Omo I의 새로운 최소 연령은 233,000세로 이전 추정치인 197,000세와 대조됩니다.

"이것은 현재 우리가 가지고 있는 최선의 추정치 이며 우리 종의 출현을 350,000년에서 200,000년 전으로 추정하는 가장 최근의 인간 진화 모델과 일치합니다 ."라고 Céline Vidal이 말했습니다. 케임브리지 대학과 새로운 연구의 첫 번째 저자는 이메일로 설명했습니다. 이어 그녀는 "오모 I 화석은 우리가 지금까지 알고 있는 가장 오래된 호모 사피엔스 "라며 "지금까지 20만 년 미만으로 생각됐지만 나이에 대한 불확실성이 많았다"고 덧붙였다.

Omo I 해골은 1967년 에티오피아 남서부의 Omo Kibish 층에서 발견되었습니다. 이 사이트는 화산 활동에 취약한 지역 인 동아프리카 리프트 계곡 내에 위치 합니다. Vidal은 300,000년에서 60,000년 전 사이에 에티오피아 열곡에서 발생한 초대형 분출의 시기와 역사를 이해하기 위한 연구 프로젝트의 일부로, 그녀는 이에 대해 "잘 연구되지 않았다"고 설명했습니다. 이 데이터는 과학자들이 인간 진화와 가능한 연관성을 더 잘 이해하는 데 도움이 되기를 바랍니다.

Vidal은 "우리는 이러한 분출로 인한 화산암을 분석하여 언제 발생했는지 알아내고 화학적 지문을 식별했습니다."라고 썼습니다 . “각 분출에는 고유한 화학적 특징이 있습니다. 이 지문을 사용하여 화산에서 수백 마일 떨어진 멀리 이동한 미세 재를 추적할 수 있습니다. 에티오피아에서 이러한 화산재 층은 우리 조상의 도구와 화석이 확인된 고고학 유적지에서 찾을 수 있습니다.”

화산재의 연대 측정에 관해서는 전통적인 방사성 또는 동위원소 기술이 제한되어 있지만, 화산 퇴적물에서 나온 부석 샘플의 화학적 조성을 연구함으로써 팀은 중기 후반에 아프리카에서 발생한 모든 주요 화산 폭발의 연대를 측정할 수 있었습니다. 플라이스토세(Pleistocene) - 우리 종이 처음 등장한 시기.

Omo I은 화산재가 너무 미세하기 때문에 직접 연대를 측정할 수 없는 6피트 층 아래의 퇴적물에서 발견되었습니다 . Omo I 화석 바로 위에 위치한 이 화산재 층은 "화석의 최소 연령을 제한하는 열쇠"라고 Vidal은 말했습니다. 그녀와 그녀의 동료들은 이 화산재를 분석 하고 화학적 지문을 에티오피아 열곡의 다른 분출과 비교했습니다. 이를 통해 그들은 화산 퇴적물을 400킬로미터(250마일) 떨어진 곳에 위치한 샬라 화산의 주요 분출과 연결할 수 있었습니다.

Vidal은 "우리는 화산재의 근원이 약 233,000년 전에 발생한 Shala 화산의 거대한 분화임을 확인했습니다 ."라고 말했습니다 . "이것은 Omo I이 230,000년 이상 되었다는 것을 의미합니다."

이 새로운 추정치의 오차 한계는 플러스 마이너스 22,000년으로 상당하며, 팀이 향후 작업에서 개선하기를 희망하는 불확실성의 정도입니다. 또한 연구팀은 화석의 최대 연령을 결정할 수 없었습니다. 이를 위해 Vidal과 그녀의 동료들은 현재 화석 아래에 있는 화산재 층 을 다른 화산재 퇴적물과 연관시키려고 노력하고 있습니다.

새로운 연구는 흥미롭지만 패러다임을 무너뜨리는 것과는 거리가 멉니다. 해부학적으로 현생인류의 가장 오래된 것으로 알려진 화석이 233,000년보다 더 오래 되었다는 것은 유전적 증거 가 우리 종의 훨씬 더 이른 출현, 아마도 600,000년 전으로 거슬러 올라간다는 점을 감안할 때 그다지 놀라운 일이 아닙니다. 예를 들어, 모로코의 제벨 이르후드(Jebel Irhoud) 유적지의 특정 화석은 약 300,000년 전으로 거슬러 올라갑니다. 그러나 그것들은 현대가 아닌 고대의 호모 사피엔스 를 나타냅니다 .

제벨 이르후드 화석은 "호모 사피엔스의 일부 특성을 나타내지 만 완전한 호모 사피엔스 로 간주되지 않는다 "고 Vidal은 말했습니다. 반면에 Omo I은 키가 크고 둥근 두개골과 하악의 턱과 같이 해부학적으로 현대인과 일치하는 특징을 가지고 있습니다.

이것은 제쳐두고, 새로운 연구는 "Omo I 해골이 230,000년 이상 된 것이 확실하므로 이전에 제안된 것보다 훨씬 더 오래되었다는 것을 입증하는 데 중요합니다"라고 런던 자연사 박물관의 인류학자인 Chris Stringer는 말했습니다. 새로운 연구 에서 이메일 에 썼습니다 . “그리고 보존된 부분에서 이것은 해부학적으로 현생인류이며 따라서 지금까지 알려진 것 중 가장 오래된 것입니다. 그러나 유전 데이터에 따르면 호모 사피엔스 혈통은 최소한 30만 년 더 거슬러 올라가야 할 가능성이 높지만, 혈통의 초기 구성원은 이후에 진화한 '현대적' 특성을 모두 보여주지는 않았을 것입니다.”

Stringer는 2012년에 공동으로 쓴 Omo I와 직접적으로 관련된 논문이 새로운 연구에서 인용되지 않은 것을 보고 실망했습니다 . 그 논문은 195,000세 이상의 나이를 지적했지만 스트링거의 팀은 최소 155,000세의 나이만을 추정할 수 있었습니다.

Vidal은 팀의 새 논문에 대해 가장 흥분한 부분이 무엇인지 물었을 때 발견이 결코 끝나지 않는 것 같다고 말했습니다.

“과학은 항상 움직이고 있으며, 우리의 이해가 향상됨에 따라 경계와 타임라인이 변경됩니다. 아직 밝혀야 할 것이 너무 많습니다. 표면에 있는 것만 볼 수 있습니다.”라고 Vidal이 말했습니다. “스마트폰과 백신이 있기 전에 우리가 재앙적인 분화와 기후 변화에 적응하고, 이동하고, 살아남았다는 사실을 생각하는 것도 매력적입니다. 한 종으로서 우리의 타고난 타고난 회복력에서 배울 것이 많습니다.”

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