미국의 악명 높은 '암 골목'은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 유독하다

1980년대부터 뉴올리언스와 루이지애나주 배턴루지를 연결하는 85마일 길이의 미시시피 강은 " 암 골목 " 으로 알려졌습니다 . 이 이름은 이 지역 주민들이 평균적인 미국인보다 암에 걸릴 확률이 95% 더 높다는 사실에서 유래되었습니다. 이에 대한 가장 큰 이유는 복도를 따라 산업 시설이 집중되어 있기 때문입니다. 특히 석유화학 제조 공장 중 다수는 환경 보호국에서 발암 물질로 간주하고 유방암 및 폐암과 관련이 있는 매우 강력한 독소인 산화에틸렌을 배출합니다. .

그러나 지난 수십 년 동안 이 지역 생활에 따른 일반적인 위험이 분명했음에도 불구하고 정확한 위험은 여전히 ​​초점을 맞추고 있습니다. 최신 데이터에 따르면 EPA의 모델링은 루이지애나 남동부의 산화에틸렌 수준을 극적으로 과소평가한 것으로 나타났습니다. 화요일에 발표된 새로운 연구에 따르면 평균적으로 Cancer Alley 중심부의 산화에틸렌 수준은 EPA가 암 위험을 허용할 수 없다고 간주하는 기준치의 두 배 이상입니다.

새로운 데이터를 수집하기 위해 존스 홉킨스 대학의 연구원들은 에틸렌 옥사이드를 배출하는 것으로 알려진 산업 시설이 집중되어 있는 계획된 경로를 따라 매우 민감한 공기 모니터를 운전했습니다. 모니터는 EPA 기준치보다 최대 10배 높은 수준을 감지했으며, 연구원들은 최대 7마일 떨어진 곳에서 시설에서 분출되는 독소 기둥을 감지할 수 있었습니다. 측정 결과는 EPA 및 주 환경청이 해당 지역에 대해 모델링한 배출 값보다 상당히 높았습니다.

이번 연구의 저자이자 존스 홉킨스 대학 부교수인 피터 드카를로(Peter DeCarlo)는 “20년 넘게 이러한 측정을 수행하면서 우리는 거의 모든 오염 물질의 측정된 농도가 우리가 예상한 것보다 높다는 것을 항상 발견했습니다.”라고 말했습니다. "에틸렌 옥사이드의 경우, 이는 매우 낮은 수준에서도 이와 관련된 건강 위험 때문에 특히 중요합니다."

산화에틸렌 노출에 대한 안전한 수준은 없습니다. EPA는 암 발병률을 높이는 수준을 평가하여 다양한 화학물질에 대한 노출 기준치를 계산합니다. 산화에틸렌의 경우 EPA는 평생 동안 1조분의 11에 달하는 화학물질을 흡입하면 10,000명당 1명의 추가 암 발병 사례가 발생할 수 있다고 판단했습니다. 농도가 높을수록 암 발병 위험이 높아집니다.

DeCarlo와 그의 팀은 데이터를 수집한 지역의 4분의 3에서 에틸렌 옥사이드 수준이 11ppt(1조분의 1) 기준치를 초과한다는 사실을 발견했습니다. 평균적으로 그 수준은 대략 31ppt였습니다. 일부 극단적인 경우에는 면적 평균이 109ppt(1조분의 1)를 넘는 것으로 관찰되었습니다. 이번 연구 결과는 동료심사를 거쳐 학술지인 Environmental Science & Technology 최신호에 게재됐다 . 이 연구는 2022년 새로운 석유화학 시설의 건설과 확장을 막기 위한 캠페인을 시작한 Bloomberg Philanthropies의 자금 지원을 받았습니다.

DeCarlo는 "우리는 이러한 시설 중 일부의 울타리 라인에서 10억분의 1 수준을 확실히 확인했습니다. 이는 울타리 안에 있는 사람들(예를 들어 작업자)이 하루 종일 훨씬 더 높은 농도에 노출된다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.

에틸렌옥사이드는 석유화학 제조 및 의료 장비를 멸균 하는 공장에서 배출됩니다 . 올해 초 EPA는 두 가지 유형 의 시설 모두에서 산화에틸렌 배출에 대한 규칙을 확정했습니다. 루이지애나의 제조 시설에 적용되는 규칙에 따르면 기업은 모니터를 설치하고 EPA 및 주 환경 기관에 데이터를 보고해야 합니다. 모니터가 특정 "조치 수준" 이상의 농도를 기록하면 회사는 수리를 해야 합니다. 이 규정은 또 다른 독성 화학물질인 산화에틸렌과 클로로프렌의 배출을 80%까지 줄일 것으로 예상됩니다. 기업은 2년 동안 준수해야 합니다.

Bloomberg Philanthropies의 석유화학 시설 반대 캠페인을 이끌고 있는 Heather McTeer Toney는 이메일을 통해 Grist에게 새로운 측정은 EPA의 새로운 규정이 발효됨에 따라 기본 이해를 제공한다고 말했습니다. “EPA의 새로운 규칙은 필요했지만 우리가 바로 여기서 일을 시작하는 방법의 시작일 뿐이어야 합니다.”라고 그녀는 말했습니다. "수준이 낮아지기를 희망하지만 데이터에 따르면 갈 길이 멀다는 것을 알 수 있습니다."

샌프란시스코에 있는 캘리포니아 대학교에서 화학 물질이 건강에 미치는 영향을 연구하는 교수인 Tracey Woodruff는 이번 연구는 EPA가 산화에틸렌을 규제하기 위해 올바른 일을 하고 있음을 확인했으며 해당 기관은 모델링 데이터를 개선해야 한다고 말했습니다. .” 연구원들이 확인한 수준은 EPA 모델에 의해 추정된 수준보다 9배 더 높습니다 .

해당 지역 주민들의 경우, 이번 연구 결과는 그들의 실제 경험을 확증해 줍니다. 세인트 제임스 교구의 석유화학 산업 확장에 맞서 싸우는 지역사회 조직인 Rise St. James의 창립자인 Sharon Lavigne은 Grist에게 이번 연구가 "올바른 방향으로 나아가는 단계"이며 지역사회가 석유화학 산업에 대해 더 깊이 이해하는 데 도움이 된다고 말했습니다. 그들이 무엇에 노출되고 있는지. 그러나 궁극적으로 책임과 후속조치가 없다면 모니터링 데이터는 그녀의 가족과 이웃에게 거의 도움이 되지 않을 것입니다.

“이 모니터는 좋지만 그동안 사람들이 죽어가고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

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