NASA의 소행성 탐지기는 매일 하늘 전체를 스캔하도록 업그레이드되었습니다.

지구에 가까운 물체를 찾기 위해 하늘을 스캔하는 행성 방어 시스템인 NASA의 ATLAS는 24시간마다 한 번씩 전체 밤하늘(반구에서 절반)을 검색하도록 업그레이드되었습니다 . 감시 시스템은 지구와 충돌 경로에 있는 소행성 및 파편과 같은 물체를 추적하는 데 필수적입니다.

ATLAS는 Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System 의 약자 로 하와이 대학교 천문학 연구소에서 운영합니다. 이 시스템은 4개의 망원경으로 구성되어 있습니다. 2개는 하와이에, 1개는 남아프리카와 칠레에 있으며, 후자 2개는 최근 남반구를 조사하기 위해 시스템에 추가되었습니다. ATLAS 시스템의 모든 망원경은 단일 노출로 보름달보다 100배 더 큰 하늘 영역을 이미지화할 수 있습니다.

NASA 행성방위조정국(Planetary Defence Coordination Office)의 켈리 패스트(Kelly Fast) 지구근접물체관측 프로그램 매니저는 “행성 방어의 중요한 부분은 소행성이 우리를 찾기 전에 찾는 것이기 때문에 필요한 경우 소행성이 우리를 잡기 전에 찾을 수 있다”고 말했다. 릴리스 . "이 두 개의 망원경을 추가함으로써 ATLAS는 이제 24시간마다 밤하늘 전체를 검색할 수 있어 NEO를 찾고, 추적하고, 모니터링하려는 NASA의 지속적인 노력에 중요한 자산이 됩니다."

지구 근처에 있는 위험한 물체가 모두 소행성은 아닙니다. 작년에 중국은 로켓이 통제되지 않고 지구에 재진입하는 것을 허용했습니다 . 그것은 결국 태평양에 떨어졌다. 그러나 자연 쓰레기가 더 일반적인 관심사입니다. 시스템이 시작된 이래로 이 시스템은 700개 이상의 지구 근방 소행성을 발견했으며 그 중 72개는 잠재적으로 위험한 것으로 간주되었으며 66개의 혜성이 있습니다. ATLAS가 발견한 두 개의 소행성은 결국 지구에 충돌했습니다.

우리가 경계해야 하는 것은 공룡을 멸종시킨 것과 같은 대격변의 영향만이 아닙니다. 2013년에는 44,000톤의 TNT와 함께 러시아 상공에서 운석이 폭발하여 100만 개의 유리창 이 날아가고 1,600명 이상의 부상자 가 발생했습니다 . 1908년 2억 2천만 파운드의 우주 암석이 시베리아 시골의 퉁구스카에 부딪혀 145개의 히로시마 폭탄의 위력으로 8천만 그루의 나무가 쓰러졌습니다 . 따라서 지구와 가까운 대부분의 물체가 우리 행성에 위협이 되지는 않지만( 일부 헤드라인에서 이러한 물체를 특징짓는 방식에도 불구하고 ), 여전히 물체를 추적하고 필요한 경우 물체가 우리를 공격하지 못하도록 막는 것이 중요합니다.

ATLAS 시스템은 잠재적인 충돌 후 며칠 이내에 작은 소행성(가로 65피트 이하)을 탐지할 수 있고 몇 주 후에는 더 큰 소행성(가로 328피트 이상)을 탐지할 수 있습니다. 방위 시스템의 웹사이트 에 따르면 , 328피트 높이의 소행성이 지구와 충돌하면 그 충격은 최근 통가 분출의 10배의 위력을 갖게 될 것이라고 합니다 .

ATLAS는 보라색 패치가 약간 있는 소행성 방어 시스템 제품군 중 하나일 뿐입니다. 최근 기즈모도(Gizmodo)가 보고한 바와 같이 , NASA의 업그레이드된 Sentry-II 시스템은 "아침 식사를 위해 확률을 먹어 치우고" 나사가 이전 시스템보다 더 정확한 확률을 제공합니다.

NASA의 첫 번째 행성 방어 테스트 임무 인 DART(또는 Double Asteroid Redirection Test)도 있습니다. DART는 궤도를 변경하기 위해 Dimorphos라는 작은 소행성의 궤도를 변경하려고 시도합니다. Dimorphos는 지구와의 충돌 과정에 있지 않지만 DART 임무는 우주선을 우주 암석에 내리치는 것이 그러한 개입이 필요할 경우 지구를 보호할 수 있는 실행 가능한 방법인지 알려줄 것입니다.

NASA의 행성 방어 책임자인 린들리 존슨(Lindley Johnson)은 같은 자료에서 "우리는 아직 지구에 대한 심각한 소행성 충돌 위협을 발견하지 못했지만 우리가 알고 있는 상당한 규모의 인구를 계속 찾고 있습니다."라고 말했습니다. "우리의 목표는 가능한 영향을 수년에서 수십 년 전에 찾아내어 DART와 같이 이미 보유하고 있는 기술을 사용하여 이를 우회할 수 있도록 하는 것입니다."

DART는 11월 24일에 발사되었으며 9월 말에 Dimorphos 소행성과 충돌할 것으로 예상됩니다 . 그때까지 우리는 ATLAS 프로그램이 지금 양쪽 반구에서 다른 무엇이 있는지 주시하고 있다는 것을 확신할 수 있습니다.

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