LIGHTSPEED Sunar: Shiv Ramdas'tan 'Bhatia, PI'

io9, LIGHTSPEED MAGAZINE'den kurgu sunmaktan gurur duyar . Ayda bir, LIGHTSPEED'in güncel sayısından bir hikaye yayınlıyoruz. Bu ayın seçimi Shiv Ramdas'tan “Bhatia, PI”. Aşağıdaki hikayeyi okuyabilir veya podcast'i web sitemizden dinleyebilirsiniz . Zevk almak!

Soğuk bir Ekim akşamı saat yediye birkaç dakika kala, Yaşlı Keşiş için masamın alt çekmecesine uzanıyorum ve merdivenlerden aceleyle çıkan ayak seslerini duyduğumda , The Big Sleep'in başparmakları güzel bir kopyası. Yeni bir vaka, olmalı. İç çektim, çekmeceye üzgün bir bakış atıp tekrar kapattım. Oturuyorum, kapıyı çalmayı bekliyorum. Asla gelmez. Bunun yerine kapı sallanarak açılır, duvara çarpar ve her yere alçı parçacıkları saçılır. Sonra kapıda durduğunu görüyorum.

Onlara bakarak bir müşteri hakkında çok şey söyleyebilirsiniz. Nasıl yürüdükleri, konuştukları, giyindikleri, hepsi size bir şeyler anlatıyor. Ne kadar şarj edebileceğiniz gibi. Eşiğimdeki kadın gümüş saçlı ve kısa. Tipik Batı Delhi teyzesi, oğlunun sebze alışverişine gittiğinde şoförlük yapmak için işten ayrılmasını isteyen ve ardından bir saatini bezelyede bir rupilik indirim için pazarlık yapan türden. Bir şekilde sekreterimi geçti. Sandhya ile daha sonra konuşmayı aklıma not ettim. Kapımdaki kadına dönersek, pastel pembe şalvar kameez takıyor, sahte altın küpeler takıyor ve çirkin bir kaş çatma. Çok aşina olduğum bir bakış. Kameezindeki bir rozet, adını heceliyor.

Ayağa kalkıyorum. "Bayan. Bhatia, sanırım.”

"Sence? Ben senin annenim, sen hiçbir işe yaramazsın! Henüz bir iş başvurusunda bulundunuz mu?”

"Ama anne, bu benim işim!"

“Hayır değil, Zorawar! Bir iş öder. Para içinde. Vaatler veya aptalca reklam afişleri değil. 'Hiçbir vaka çok küçük değil' gibi görünüyor. Ne klişe bir çizgi. Neredeyse hiçbir anlamı olmayan aptalca kartvizitlere para ödemek kadar aptalca.”

“Kartlarımı yanlış basmaları benim suçum değil! Zaten onları kullanıyorum, değil mi?”

"Sen daha iyi olacaksın. Yenilerini basman için sana para ödemiyorum. İş başvurusunda bulundunuz mu, başvurmadınız mı? Sana söylüyorum, hafta sonuna kadar bana kira ödemezsen, kalacak başka bir yer bulabilirsin, anladın mı?"

"Evet anne."

“Bu daireyi çok paraya kiralayabilirim!”

"Düz? Banyosu olmayan tek odalı bir stüdyo.”

Bana dik dik bakıyor. “Harika bir konum!”

"Vikaspuri'de mi?"

"Eh, harika bir manzarası var. İnsanlar izlemek için çok para ödüyor.”

"Bir penceresi var. Orası bir mezbahaya bakıyor.”

"Anne Sütü'nden Suresh, bunun için bana ayda 5000 rupi verecek birini tanıdığını söyledi. Hafta sonuna kadar bana en azından bu kadarını vermezsen, ona alabileceğini söylerim. Temizmiyiz?"

"Evet anne."

"İyi. Burada özel dedektif gibi davranmanızdan bıktım usandım."

Dik oturdum ve onu hem soğuk hem de acı verici bir bakışla düzelttim. Kısa.

"Sana defalarca söyledim, ben özel dedektif değilim anne, ben paranormal bir dedektifim. Bhatia, PI.”

"Sen benim arkamda bir acısın, neysen osun. Görünüşe göre paranormal. Anormal, daha çok benziyor.”

Kıkırdadı, kendi zekâsından memnun. “Anormalden daha kötü. Ne kadar büyük bir hayal kırıklığı olduğun ortaya çıktı. Böyle büyük beklentilerle sevgili rahmetli baban ve ben sana Zorawar adını verdim, senin de tarihteki o general gibi harika şeyler yapacağını düşünerek, onun yerine adını tamamen boşa harcadın, thoo .”

"Sana söylüyorum anne, bir haber yayıldığında hizmetlerim talep görecek. Bir sonraki büyük şey olacak. Sektörün öncüsü olacağım.”

“Oho, ne büyük bir öncü. Git başka bir yer keşfet o zaman. Sandhya neden burada? Benim için yemek yapması için ona para ödüyorum, seninle oynayarak zamanını boşa harcamasın."

"Günlük yemeklerini çoktan bitirdi. Ve o benim sekreterim.”

"Sekreter? Ona da para veriyor musun?”

"Aslında öyleyim. Firmada eşit bir ortak. Tüm kazançların yüzde ellisi.”

"Bu yüzden hiçbir şey?"

"Şey, aslında, olan şey-"

"Geçtiğimiz üç aydır burada çömelmiş bir dedektif gibi davranıyorsun, ama bu kadarı yeter. Hizmetlerinizi kiralayan bir kişi bile oldu mu?”

"Evet, aslına bakarsanız."

"Senin emlakçı olduğunu düşünerek tesadüfen buraya gelen adam dışında mı?"

Ona soğukça bakıyorum. "Kiranı hafta sonuna kadar sana vereceğim."

"5000 rupi."

“Bunun için 5000 ödemiyorum. 3000.”

"3500."

“Anne misin yoksa kenar mahalle lordu mu?”

“Oğul musun yoksa lahana mısın?”

Uzun bir dakika birbirimize bakıyoruz. Sonunda, gözlerimi uygun bir şekilde indirerek başımı salladım. Beni yakaladı.

"Pekala, 3500."

Memnun bir homurtu yayar. Ya da belki bir hırlamadır, zihniniz maddi kaygılarla dolduğunda aradaki farkı anlamak zordur. Gitmek için dönüyor, sonra duruyor. "Ah, bir de şu aptal dedektif romanını çöpe at. Bütün bu kachra'yı kafana sokan şey bu."

Geriye kalan saygınlığımı toplayarak kendimi çok dik tutuyorum. "Seninle edebiyat zevkimi tartışmıyorum," diyorum. "Pazar gününe kadar kiranı alacaksın."

Bir an bana sertçe baktı. "Pazar, Zorawar."

Ve bununla birlikte, sonunda, merhametle, gitti, ama aşağıda Sandhya'ya aptallığı teşvik etmediği için bağırdığını duyabiliyorum.

Kapıya doğru yürüyorum ve çarpıyorum. Geri dönerek açılır. tekrar sallıyorum. Bir kez daha açılıyor. Şimdi bir menteşenin kırıldığını görüyorum - sanki benimle de alay ediyormuş gibi kapanmıyor.

Asi kapıyı görmezden geliyorum ve masama geri dönüyorum. Çekmeceye uzanıp Yaşlı Keşiş ile bir bardak alıyorum. Kendime bir mandal dolduruyorum, geri itiyorum, ucuz romun hoş gelen yanığını hissediyorum. Belki döner diye kapıya bir göz atarak meydan okurcasına Büyük Uyku kopyama uzandım . Sonra başka bir mandal döküyorum.

Vurma sesini duyduğumda bardağı dudaklarıma doğru kaldırıyorum ve Sandhya'nın kafasını içeri soktuğunu, kalın siyah saçlarını yağlanmış ve düzgün bir şekilde örgü haline getirdiğini, ağzın üstünden bana bakan bir çift parlak meraklı göz görüyorum. her zaman, sanki onu giyen sürekli eğlencenin eşiğindeymiş gibi bir gülümsemeye sahiptir. ona sesleniyorum; o hareket etmiyor.

Suratsız bir şekilde içeceğime bakmak için arkamı döndüm. "Bütün bunları duydun mu? İşte bu, Sandhu. Biz oldukça eğlenceliyiz-”

"Evet, doyduk biliyorum efendim."

"Tam dolu? Hüzün dolu, işte bu. Hayır, demek istediğim biz fu-”

Yüksek sesle boğazını temizleyerek tekrar sözümü kesti.

"Programlamayı daha sonra tartışabiliriz Bay Bhatia."

Bir şey kapalı. Vurgu bir yana, bana asla bayım demez. Tekrar ona döndüm ve bunu yaparken, arkasında duran adama iyi bir bakış atmak için bir adım geri çekildi.

"Yeni bir müşterimiz var efendim."

Acele etmemek ve ona bir beşlik çakmamak için tüm kontrolüm gerekiyor.

"Ah, evet, tabii ki," diye kekeledim, kitabı çabucak bardağıma dayayarak, umarım görüşümü engellemiştir.

Sandhya adamı içeri yönlendiriyor. Uzun boylu, ince, ellili yaşlarda, endişeli yüzü düzgün keçi sakalıyla kısmen gizlenmiş. Kusursuz bir el yapımı takım elbise giyiyor. El yapımı, kusura bakmayın ve Metro istasyonunun yanında portatif dikiş makineleri olan şu ustalardan da bahsetmiyorum. Tozlu zeminde ayak izleri bırakan yılan derisi ayakkabılarıyla ileriye doğru adım atarken altın bir saate bakar. Kesinlikle Vikaspuri'den değil.

Masanın diğer tarafındaki plastik bahçe sandalyesine elimi sallayarak, umarım sıradan bir tonda, Otur, dedim.

Tatsız bir şekilde bakar. "Sanırım ayakta kalacağım."

"Tabiki tabiki."

"Siz Bay Bhatia'sınız, anladım mı?"

"Evet, evet, tek ve tek. Eh, sadece bugün Times of India'da Bhatia'nın Delhi'de en yaygın üçüncü soyadı olduğunu söyleyen bir makale okuyordum, ama burada tek kişi benim."

gülerim. O yapmaz. Bu planladığım gibi gitmiyor.

“Al, kartımı al,” diyorum ona bir tane uzatarak. Ona bakıyor, alnı bir tavada solan ıspanak gibi kırışıyor.

"Araştırmacı kelimesinde sadece bir N yok mu?"

"Baskı hatası," dedim aceleyle. "Boş ver, kart sende kalabilir. Ve bugün sizin için ne yapabilirim, Bay—?”

"Duggal. Amit Duggal. Ve gerçekten doğru yerde olup olmadığımdan emin değilim-”

Neyse ki, Sandhya sorumluluğu alıyor. "Elbette öylesiniz Bay Duggal. Şimdi utanma. Bunca yolu buraya geldiyseniz, bir sorununuz olduğu için ve ciddi bir sorundur. Paranormal araştırmacılar olarak son çare biziz ve müşterilerimiz bunu biliyor. Sizin de öyle Bay Duggal. Hem sen bizi nasıl duydun?"

"Bir afiş gördüm. Hiçbir vaka çok küçük değil, dedi.

Daha sonra anneme atmak için muzaffer bir bakış atıyorum. Bu arada, Sandhya hala onunla konuşuyor. ". . . ve sana söz verebilirim, eğer sana yardım edebilecek biri varsa o da Bay Bhatia. En iyi yaptığı şey bu, insanlara yardım etmek.”

Hatta bunu düz bir yüzle söyledi. Bu kadın ne harika bir şey. Ve işi henüz bitmedi.

Ama izin vermezseniz size yardım edemeyiz, değil mi Bay Duggal? Şimdi, burada böyle dur, ben de burada oturacağım ve Bay Bhatia'ya söylediğin her şeyi yazacağım, tamam mı? Endişelenme, söylediğin her şey kesinlikle gizli."

Adam içini çeker ve süslü dantelli bir mendille alnını siler. Gözleriyle Bay Duggal'ı işaret eden Sandhya'ya bakıyorum.

"Evet, söyle bana" diyorum.

Tekrar iç çekiyor. "O benim oğlum."

"Evet, ona ne olacak?"

Başını sallıyor. "Yaklaşık iki hafta önce başladı. Ve o zamandan beri daha da kötüye gidiyor. Karım üzüntüden yanında” dedi.

"Ne kötüleşiyor?" Soruyorum.

Alnını tekrar siliyor. Aslında terliyor, anlıyorum. Ekimde. Masanın üzerine eğildi, gözleri benimkilere kilitlendi. Konuştuğunda o kadar alçak sesle fısıldıyor ki onu zar zor duyabiliyorum.

"Bay. Bhatia, sahiplik davalarıyla ilgili herhangi bir tecrüben var mı?”

Umursamaz bir el sallıyorum. "Ah evet, birçok kez. İşin püf noktası, onun sana ait olduğunu asla kabul etmemek ve sonra kanıtlayamazlarsa...”

Sandhya aceleyle, "Sanırım Bay Duggal şeytani ele geçirmeden bahsediyor," dedi.

Durup Bay Duggal'a bakıyorum. "Ne? Bunun şeytani bir mülk olduğundan emin misin?”

“Elbette eminim!” bana sırıtıyor. Öfkeleniyor, bağırıyor, küfrediyor, bize, kendi ana babasına karşı en iğrenç dili kullanıyor!

"Kaç yaşında senin oğlun?"

"On dokuz."

"Pekala, tipik bir genç davranışı olabilir."

"Tipik bir genç havada uçabilir mi? Ya da bir kuyruklu piyano alıp üç kat yukarıda bir çatıya mı fırlatacaksınız?

soruyu düşünüyorum. "Pekala, tipik bir genç değil," diye itiraf ediyorum. "Bu nasıl başladı? Bana hatırlayabildiğin her şeyi anlat."

“We thought he was just acting out, but it got worse and worse. We called in doctors, specialists, psychiatrists, nutritionists, everyone we could. None of them could do anything. But once I discovered the truth it all made sense.”

There’s a heavy silence in the room.

“We can’t even stay at our own house anymore. We’re desperate, Mr. Bhatia. Can you help us?”

Before I can answer, Sandhya does. “Of course we can! This is what we do, Duggal saab.”

“So you’ll take the case?”

“Certainly we will,” says Sandhya, glancing at me. My turn.

“Yes, yes, certainly, certainly,” I say, wearing my best welcoming smile.

He looks like he’s about to cry in relief, but recovers himself.

“Excellent. Follow me, please.”

“It’s like Sandhya said, this is what we—wait, you mean now?”

“Of course. My car is outside.”

I blink. There’s something about the way Mr Duggal’s been talking, like this isn’t the sort of easy job I’d envisaged. I shoot a worried look at Sandhya but she’s already following him down the stairs. With some reluctance, so do I.

We descend the stairs in single file, because they’re too narrow for anything else. Right before we reach the bottom, Sandhya turns to face me, beaming, and flashes a triumphant thumbs-up sign. I don’t return it, I’m too busy recalling what Duggal said about chucking pianos onto roofs. I can feel some sort of obstruction in my throat.

“Hold on,” I call out. “I just remembered something.”

I scamper back upstairs, head straight to the desk and knock back the abandoned drink.

A minute later I’m back outside, where a uniformed driver is opening the door of a luxury car. I get in, enjoying the feel of plush leather against my back. Quite the welcome change from my plastic chair. Then I realise there’s someone else in the car, a tall, stately woman, dressed in a chiffon sari.

“This is my wife Noor,” says Mr. Duggal. “Noor, this is Mr. Bhatia and his secretary, Sandhya. They’re ghosthunters.” He hands her my card. Her face assumes a familiar disapproving expression as she reads it.

“Investigator is spelt with only one N.”

“A minor printing error,” I start to say, and then realise I’m talking through gritted teeth. Sandhya once again leaps in to fill the breach. I leave her to it and, for the umpteenth time, make a mental list of all the things I want to do to Sapna Printing Press.

“Where to, sir?” asks the chauffeur.

“Home. The Aurangzeb Road house, Nitin. Fast as you can.”

I whistle. Aurangzeb Road. We’re in some high-flying company. As we drive, I turn to the Duggals.

“When did you realise your son was possessed?”

Mr. Duggal sighs. “We didn’t, not for a long time. Until my son fought off the beast long enough to send my wife a message from his phone.”

“May I see it?”

Mrs. Duggal looks at me, reaches into her purse and pulls out a cellphone. She hits a few buttons and hands it to me.

“Poor baby! He fought the demon long enough to send me this. My Monty’s still in there, I just know it.”

I take the phone and start reading.

“No more doctors. Find an exorcist. Please.”

“GO FUCKING DIE YOU OLD HAG”

“I’m sorry. That wasn’t me. Please help. It’s getting worse.”

“YOURE UGLY!!!!”

“I’m getting weaker. Hurry! Please!”

That’s it. I hand the phone back.

“Well?” says Mr. Duggal.

“It clearly appears to be written by two authors. You’re right, he’s fighting it. What happened next?”

“I did what it asked,” says Mrs. Duggal. “I called in the family priest to look at Monty and he told us our son had been possessed by a demon.”

Mr. Duggal interjects. “Then Panditji went back into the room and never came out. We never saw him again. When we sent Nitin to the temple looking for him, his wife said he hadn’t been back.”

I gulp again, glancing out the window. The car is picking up speed.

“Then I screwed up my courage and went upstairs to Monty’s room. And do you know what I saw, Mr. Bhatia?”

“Tell us,” says Sandhya. I shoot her a look but she ignores it. She’s actually enjoying this.

“Blood. The pandit’s blood. Everywhere.”

I make a high-pitched, involuntary squeaking sound, and turn to the window once more. We’re on the highway now, and the car’s moving too fast for me to jump out. Plus, the doors are locked. We draw alongside another car, a blue sedan. I lean against my window and stare hopefully at the sedan driver, a kind-looking elderly gentleman. He turns to face me. Our eyes meet.

“Help me,” I mouth.

He looks sadly at me for a moment, then gives me the middle finger as we overtake him.

The car keeps going, faster and faster. And I’m trapped in it.

It’s over two hours later when we pull up in front of the large iron gates on Delhi’s most expensive street. I’m so sick of the traffic by now, I’d almost rather face this demon. While we make our way down a winding, paved drive to the big white house, I work on our exit speech. The Duggals lead us up the portico stairs to a large front door. Its designer had not lacked diligence, judging by the intricate nature of the hideous coat of arms in its centre. As a finishing touch, the not-so-original motto of “Together Forever” was emblazoned underneath. I turn away from the nightmarish door, eyes squeezed shut, but when I open them again, it’s still there.

Mrs. Duggal notices me staring. “Oh, you like it?” she says proudly. “We designed it ourselves. We’re in the real estate business, you know, so we really understand these things. You’ve heard of Amit’s company, I’m sure. Duggal Enterprises? We do all the best work. You like the design?”

“Very nice,” I hear myself say weakly.

Mr. Duggal unlocks the door with a large key. He reaches to push it open, then hesitates. I don’t blame him, I wouldn’t want to touch that door either.

As he does, from somewhere in the house, a low howling sound resonates. I jump, and when I return to earth, I see both the Duggals looking shaken.

“Your dog?”

“No,” says Mr. Duggal. “We don’t have a dog.”

“Wolf?” I suggest hopefully. They shake their heads.

“We don’t have any pets,” says Mrs. Duggal. She points up at the second floor. “It’s coming from Monty’s room.”

“I see.” And I do, because as far as I’m concerned that pretty much settles it. I look at Mr. Duggal.

“Look, sir, there’s been a mistake.”

“Oh?”

“Yes. You see, I’m not sure we can take this case.”

“You have to take it! Save my son! I’ll pay whatever you want. How much do you want, anyway? Ten lakhs? Twenty? It’s yours!”

“No, the thing is we’re—did you say twenty lakhs?”

“Not enough? Twenty-five then.”

“I am at your service, sir,” I say, bowing with a flourish. “Don’t you worry, we’ll be—”

I’m interrupted by a high-pitched shriek.

“Maybe we should take it from here,” says Sandhya quickly.

“Didn’t you hear that, Sandhya?” I say.

“Yes of course. Time to go to work. Now you both just wait in the car, okay? We’ll be back shortly.”

I open my mouth to protest, and then it hits me. Smart girl. She’s found a way for us to sound professional while saving face too. Now we can get in, wait on the other side of the hideous door for a few minutes, then get the hell out of here, hopefully with a consultation fee.

“Yes, indeed,” I say.

Mr. Duggal’s face collapses with relief.

“Are you sure?” says Mrs. Duggal.

“Of course they’re sure,” snaps Mr. Duggal. “Let’s not argue with professionals. We’ll wait in the car. It might be dangerous inside.”

Sandhya pushes the door open and we go inside, entering a large drawing room.

The inside of the house looks like it’s been done by the same artist as the door. For the interior, he’d apparently been given free access to several buckets of colours and one of LSD, with instructions to make sure he finished them all. I hear Sandhya gasp audibly and with some effort, I shut my mouth.

“Who . . . did this?”

“The Duggals,” I inform her.

“Are we sure it wasn’t the demon?”

Right on cue a bloodcurdling scream comes from upstairs, followed by a voice raised in obvious pain. Apparently he’s noticed the decor too.

“I can’t take it anymore!”

“You and me both, buddy,” I mutter.

“Help me! Please help me!”

The voice breaks off, replaced by a constant, low moan.

“Let’s wait he—” I say, then stop talking, because Sandhya’s already started up the staircase towards the moans. I hurry after her. No way I’m staying alone in that drawing room.

“What are you thinking?” I hiss. “This is clearly something beyond our—”

I stop, surveying the carnage around me.

Books lie scattered on the floor, torn pages fluttering in the breeze from smashed windows. The carpet and paintings are stained all over with spots of something dark and crusty. Deep scratches mar the paint on the walls, running all the way down to the closed bedroom door at the far end of the hallway.

The moans are coming from behind it.

I quickly grab Sandhya by the arm and point. “Over there. That window’s big enough to squeeze through, it’s not too far down and with a bit of luck we could be well clear of this place while those two are still sitting in their car and dreaming about their door.”

“Why? This is what we wanted.”

“To die in the world’s ugliest house? Speak for yourself.”

“Well, you started this detective agency.”

“Yes, to do a few stakeouts in abandoned houses, expose a fraudulent astrologer or two, that sort of thing. This is a real demon!”

“If it is a real demon.”

“You think it’s a hoax?”

She shrugs. “That’s the most likely explanation, isn’t it?”

“He threw a piano on the roof!”

“Or so they think. Maybe it’s an elaborate insurance scam or the kid faked it to bunk exams. We won’t know till we get in there and look.”

With that, she wrenches her arm free and is off down the corridor.

With a last, longing look at the window, I follow her. There really isn’t anything else to do, short of abandoning her to whatever’s in there. Much as she deserves it, I can’t do that.

With each step, Sandhya’s words make more and more sense. Demons aren’t real. Must be the teenager pranking his folks to avoid college. Part of me regrets not thinking of this when I was in school. The more I dwell on the thought, the more sense it makes. By the time I reach the end of the corridor I’m feeling positively rejuvenated. Taking a deep breath, I slowly turn the doorknob and follow her in.

The first thing I notice is the boy, flat on his back, levitating in the air two feet above what looks like a blood-soaked bed.

I can see the writing on the wall. No, literally. Macabre red lettering, spelling out something indecipherable in an ancient script.

A creeping sense of terror grows in my chest as I stand frozen, eyes transfixed to the words on the wall. It’s not until I find myself mouthing the words that I realise with a horrified thrill that somehow, impossible, unfathomable as it is, I’m standing here reading a mystical language I never knew existed. Then it dawns on me that this is because the writing on the wall isn’t an ancient script, just a sentence in really bad handwriting:

“BRING ME PLAYSTATION 5.”

I look accusingly at Sandhya. “Scam, huh?”

As we speak, the boy sits up. His eyes flip open and they’re completely white. A slow smile spreads across his face. “At last! Someone’s finally here.”

It’s a deep, low, rumbling voice, and yet it’s frenetic somehow, like someone put pebbles in a blender and cranked it up to max. I recoil, whirling towards the door. The boy-demon gestures and it slams shut.

“Wouldn’t want us to be disturbed,” says the boy.

He’s floating towards us now.

Only one thing left to do. “Help! Help!”

“Exactly,” agrees the boy-demon. “After all, that’s why I sent for you.”

“Help!!”

Sandhya steps forward. “Stay back, demon!”

“Demon?” he says indignantly, swiveling his head 180 degrees to frown at her. “Demon? There’s no demons here. Djinn, if you please.”

“Sorry, did you say djinn?”

“I did say djinn.”

“Djinn?”

“Djinn. Now will you be quiet and listen? We’re running out of time. I’m holding that creature off for now, but he could be back any moment.”

Even with all that’s going on, this bit of news demands my attention.

“Holding him off? So you’re not the demon?”

“Again you call me demon! What demon? Who do you think you’re calling a demon? Told you, I’m a djinn.”

I clutch at Sandhya. “He’s back! The demon’s back!”

“For the last time, I’m a djinn! And not just any djinn, either! I tried not to say it, the attention gets so embarrassing, but you leave me no choice, so I shall.”

He clears his throat.

“Mortals, you are in the presence of Wahid the Great. Yes, the very same, the one and onl—”

“Who?” says Sandhya.

“Excuse me? Did you say who?”

“Yes, who?”

“Wahid the Great. You’ve probably heard about me.”

“No, not really.”

“You’ve never heard of Wahid the Great, Igniter of Flames?”

“Nope.”

“Well, you probably know me by a different name. What about Mahasura, Thief of Time?”

“Doesn’t ring a bell, sorry.”

"Nagadanga, Duvarları Yıkıcı mı?"

"Bu isimlerin hiçbirini hiç duymadım."

Gülümsemesi soluyor. "Tipik," diye mırıldandı. "Bak, önemli değil. Sonuç olarak, yardımına ihtiyacım var."

göz kırpıyorum. " Yardımımıza ihtiyacın var mı?"

"Aynen öyle. Görüyorsun, küçük bir idari kaza oldu. Bürokratik bir beceriksizlik, istersen. Hatta buna koordinasyon felaketi de diyebilirsiniz. Sonuç olarak, bir hata oldu ve o zamandan beri bu çocuğun içinde sıkışıp kaldım ve artık bıktım."

"Monty'yi mi kastediyorsun?"

Yüzüne bir ıstırap ifadesi yayılıyor. "Adını söyleme! Seni duyarsa uyanabilir!”

"Kim, Pzt-"

"Beni duymadın mı? Yeterince sahibim. O korkunç. Kesinlikle dayanılmaz. Hayatımdaki en travmatik deneyim. Artık alamam. Dışarı çıkmam gerek."

“Şunu açıklığa kavuşturayım,” diyorum. "Sahip olduğun bedenden çıkmak için yardımımıza ihtiyacın var mı?"

"Evet kesinlikle. Bu çocuğun içinde tıkılıp kalmanın nasıl bir şey olduğu hakkında hiçbir fikrin yok! Tek yaptığı şikayet edip sızlanmak, hak edecek hiçbir şey yapmadığı şeyleri talep etmek ve insanları incitmek için korkunç şeyler söylemek, hayali sorunlarına dikkat çekmek ve herkese kötü davranmak. Dayanılmaz. Bir internet kenarı lorduyla aynı fikri paylaşmanın nasıl bir şey olduğu hakkında bir fikrin var mı?”

"Kim, Monty?"

Yüzü, kendi kendisiyle savaşıyormuş gibi buruştu ve sonra kendini beğenmiş bir gülümsemeye büründü.

"Feminaziler! Duygularını sikeyim!"

Özellikleri tekrar çarpıtılıyor. "Hayır, susmayacağım! Konuşma özgürlüğü! Bu ters kastçılık! Siktir git, beta civcivleri! Hasta-"

Duruyor, nezaket isteyen merkezci bir politikacı gibi ağzı bir o yana bir bu yana sallanıyor ve ardından alçak bir uluma çıkarıyor. Sonunda yüzü hareket etmeyi bırakır ve sinirli bir ifadeye bürünür.

"Sana adını söyleme demedim mi?"

Sandhya ve ben birbirimize bakıyoruz.

"Bu Duggals'ın oğlu muydu?" Soruyorum.

"Evet! O tam bir canavar. Çıkar beni buradan, lütfen! Sana yalvarıyorum!"

"Bir dakika, yani bizim için gönderen o değil miydi?"

"Numara! Sizin derdiniz ne? Neden senin için göndersin? Vücudunu Büyük Vahid ile paylaşıyor!”

"Yani sen miydin?"

“Pekala, ah!”

Sandhya'ya döndüm.

"Sanırım bizim için gönderilen bu cindi."

“Bu senin için Büyük Vahid, çok teşekkür ederim.”

Sandhya çocuğun yüzünü inceler. "Eh, Wahid kötü görünmüyor ."

"Hayır, hiç de değil," diyor daha da yaklaşarak. "Ne münasebet."

"Ah evet?" Diyorum. "Peki ya rahip?"

"Hangi prie - ah o mu? Koridor penceresinden atladı ve kaçtı.

"Ya bu kan?"

"Numara yapmak. Amazon'dan. Bak, eğer kötü biri olsaydım, buraya girmeme bile izin verilmezdi. Muazzam güce sahip biz doğaüstü varlıklar bile kurallara uymak zorundayız.”

"Bir dakika," diyor Sandhya. "Bütün bu güçlere sahip doğaüstü bir varlıksan neden buradan ayrılmıyorsun?"

Çocuğun kafası biraz eğik, mağlup görünüyor. "Bu o kadar basit değil. Gidecek başka bir yerim yok."

"Ne demek istiyorsun?"

Duraklıyor. "Bu kişisel."

“Ve bunun geri kalanı değil mi?”

“Şey, sanki—Bak, sana söylemem gerekiyor mu?”

"Eğer yardımımızı istiyorsan."

"Pekala, tamam, eğer gerçekten bilmen gerekiyorsa, ruhlar alemi bugünlerde benim imkanlarımı biraz aşıyor. Perdenin ötesinde yaşamayı göze alabileceğim bir zaman vardı, ama o günler geride kaldı. Ve benim gibi daha niceleri var, bilmeni isterim. Sadece çok fazla doğaüstü ve yeterli alan yok. Piyasa çatıdan geçti.”

Böylece Wahid de onu evsiz bırakan bir ruh-Suresh'in tuzağına düşmüştü. üzülerek başımı sallıyorum. "Kira bir lanettir."

Wahid, "Doğaüstü alemde bir leke" diye aynı fikirde.

duraklıyorum. "İnsanlarda bir çiçek hastalığı."

“Paranormal toplumda bir veba.”

ona ışınlanıyorum. "Her yerdeki varlıklar için bir felaket."

"Kozmos üzerinde bir lanet."

"Evet, bunu zaten söyledim."

"Hayır, lanet dedin. Daha sonra bir kozmos kavramını tanıtarak kapsamı büyük ölçüde genişlettim.”

Artık ışınlanmıyorum. "Evet, tabii ki kozmosu kastettim derken..."

“Hold on, you two,” says Sandhya quickly. “Wahid, when you say there are plenty more like you, you mean here? Around us?”

“Where else? If you lot only knew just how many of your fellow humans were a lot more than that, well . . .” He chuckles briefly. “But that’s enough about that, I’m not going to recite the history of every event to have befallen me since my . . . ah . . . departure, yes let’s call it that, that’s a nice way to put it.”

“So you can always recognise if a human is possessed by a djinn?”

“Can I? That isn’t half of it! I mean, I knew times were hard, but I had no idea just how many folk had moved here. Some you’d never have expected to see here either. Why, just the other day I saw, well, anyway, you wouldn’t know, would you, you don’t even know Wahid the Great.” He sniffed.

“Oh, that’s interesting,” says Sandhya. She sure cares about the vagaries of the djinn housing economy all of a sudden. Me, I have more pressing issues to worry about. Such as the housing economy here and the twenty-five lakhs that will prevent me from becoming Wahid 2.0, but without powers or the ability to possess anything. More like Wahid 0.02. Time to cut to the chase.

“So what do you want us to do?”

He beams. “Now. You’re talking. That’s simple. You’ll just need to find me a new host.”

“Come again?”

“A new host,” says the boy, speaking very slowly. “Look, I know you lot aren’t smart or anything, but this can’t be that hard to follow.”

“Why can’t you just find another for yourself?”

“Consent.”

“Huh?”

“Consent. Don’t humans have the concept? I need my new body to consent to me being there, or it’ll just be me forcing my will on whoever I inhabit, and let me tell you that never turns out well. I mean, look at my situation now. It’s not like one just takes over a body, you know? It’s a constant effort at collaboration, cooperation, you often have to discuss and negotiate. Not an easy task, no sir. I’ll need a body I can work with, one that’s suited to my personality.”

“Your personality. I see.”

“Yes, exactly. It’ll be easy as anything, I’m sure there’s no shortage of mortals desperate to share with Wahid the Great. Who wouldn’t want the benefit of my talents, after all, and mind you, I’m supposed to share them.”

“Supposed to?”

“Yes, by law. Djinn with hosts must compensate for the hospitality. If we don’t, well, we have to, there’s no choice. We can exercise discretion in the how, but we must compensate or else.”

“I knew it,” I mutter. “Rent is a curse.”

Sandhya rolls her eyes.

The boy seems about to go on, but then his face twists up, nose lurching about from side to side, eyes rolling violently.

“He’s coming back!” he shouts. He waves a hand, and the door flies open. “I’ll try and hold him off as long as I can. Get out, now! Hurry!”

We start moving towards the door.

“And don’t forget my new body! I’m counting on you!”

We get out of the door, and there I pause, glancing back at him.

“Cocksucker!” he snarls at me. The next moment a potted plant is flying at my head. I duck, and it smashes against the wall, sending earth and disemboweled flowers everywhere.

“Run!” I yell at Sandhya.

We race down the corridor and pound our way down the stairs and through the house, ignoring the screeches and banging noises behind us, not stopping till we’re back at the car, collapsing into the backseat next to the Duggals.

The iron gates to the compound are rattling. I can hear the screams all the way from the house.

Mr. Duggal looks startled. “What’s happ—”

“Drive!” I yell. “Drive! Now!”

Nitin hits the accelerator and we zoom off, screeching down Aurangzeb Road and back into the bustle of traffic, leaving the hideous house with its even more hideous heir in the distance.

My cellphone is ringing. I glance at it, then set the ringer to silent and flip it back over on my desk, face down.

“Mr. Duggal again?”

“Who else?”

We’re back in my office-cum-flat, where I’ve been ever since we got the Duggals to drop us off and leapt out of the car, mumbling promises of how we’d get back to them.

“He’s been calling you for three days. Don’t you think you should answer it?”

“No.”

“You can’t avoid answering the phone forever, you know.”

“I can try. Anyway, I’m still not done trying to find a solution.”

“You mean a body.”

“It’s not a body if it’s alive, Sandhya. It’s a person. And you’re not being very helpful, you know.”

“Because you playing around on Facebook all day is helping?”

“I’m not playing, I’m recruiting. I’ve posted in job offer groups, Help wanted groups, real estate groups and even in one writing forum.”

“How’s that working out?”

“Way better than I hoped. I’ve had at least two dozen responses. Just let Duggal put down the phone and I’ll show you.”

We wait, and then when the ringing ends, Sandhya peers over my shoulder at my phone as I pull up the Facebook app.

“Okay, that’s quite a few.”

“And most of them have even posted their phone numbers. Time to start making some calls.”

“Who will you start with?”

“This guy here. Rahul Srivastav. Look at his profile picture. Smart, well dressed, and it says here he’s a financial expert specializing in investments. That’s just what we need, a career man with drive and verve. Could be just the match we’re looking for.”

I dial the number. Nobody picks up. I hit redial.

It rings for a while and then a bright, enthusiastic voice answers.

“Hi!”

“Am I speaking with Rahul?”

“Good afternoon, sir! Thank you for calling!”

“Hi Rahul, this is Zorawar Bhatia, calling from—”

“Are you a father or mother with kids?”

“What? No.”

“Looking for a secondary source of income?”

“Well, more like a primary source but here’s why I called, Rahul. You responded to my post on the Jobs For YOU Facebook page and so I’d like to discuss whether—”

“If you want to support your financial situation through binary, you’ve come to the right place!”

“What does that even mean? Am I speaking to a person?”

“Just contribute 5000 Rupees and within one week get back 15,000 Rupees guaranteed and tax-free!”

“I—”

“We also have a Special Offer Just For You! If you invest 50,000 Rupees you can take home over five crore Rupees within just seven days!”

I hang up.

“What happened?” asks Sandhya.

“He’s a scam artist. No matter, I’ll call the next one. Plenty to choose from.”

The next number turns out to be a woman who wants me to know I could make up to 3000 US dollars a day posting social media accounts. The one after that wants me to send him 25000 Rupees for a special shipment of a single bottle of Available For First Time Ever And Guaranteed To Work penis enlargement pills. The next two calls I make are both answered by Rahul again. The third one goes straight back to him too, only this time he’s also offering penis enlargement pills.

I start to throw my phone across the room and then I remember I can’t afford another. I toss it disgustedly on the table instead and turn to Sandhya. “Is everyone in Delhi a scam artist?”

“You’re sounding like an American tourist now. Maybe you should talk to him.”

“I don’t want—”

A dull banging sound interrupts me. I cock my head to the side, and we both listen for it, but just as quickly, it’s gone.

I turn back to Sandhya to finish my sentence.

“I don’t want penis enlargement pills.”

It sounds even more ridiculous without the immediate context of her question, but to her credit, she only smiles a bit.

“No, I don’t mean Rahul. Mr. Duggal. At least tell him.”

“Tell him what? That for some inscrutable reason literally nobody’s willing to sacrifice their body to free the djinn that’s trapped inside their hellspawn? It’s hopeless, I tell you! We’re fuc—”

The phone rings again. I sigh.

“Fine, I’ll tell him.”

I flip it over and hit a button. “Mr. Duggal! I’m afraid I have some bad news. You see, we—

“Duggal? Calling me Duggal now? I’ll give you Duggal, you ungrateful wretch!”

“Ma?”

“Ah, he remembers his mother’s voice. I should feel so honoured.”

“Listen, Ma, I can’t talk now, I have a client—”

“No, you listen, and don’t feed me your lies about clients! I need you to vacate the flat by tomorrow, OK?”

“Vacate the flat by tomorrow?”

“Yes, by tomorrow.”

“What? But, Ma, you said Sunday!”

“Yes, but that was long back.”

“Long back? It was yesterday!”

“Yes, anyway, doesn’t matter, I’ve changed my mind.”

“Changed . . . your mind.”

“Exactly. And stop repeating everything I say, Zorawar, you sound like an echo. Anyway, I’m giving it to Suresh’s friend, he’s increased his offer to 6000 but he wants it immediately.”

“But Ma!”

“Ma, ma, ma! You sound like a goat! It’s my flat and I can give it to whoever I want, can’t I? Yes, I can! And I’m giving it to Paras. He seems like a really nice young man, and unlike you, he has a real paying job. Works with a real estate firm. Duggal Enterprises, I think it was called.”

“Did you say Duggal?”

“Yes, that’s what it was called. Very good company, I believe the owners actually live on Aurangzeb Road or something. They have a beautiful house there, Paras was telling me.”

“Beautiful.”

“You’ve started repeating everything again, is it? Anyway, I already took deposit from Paras, so make sure you’re gone by twelve tomorrow, OK?”

“But, Ma—” I start, but she’s already hung up. I start to throw the phone across the room, then remember I don’t have the money for another so I toss it onto the desk in disgust.

“Well, we’re screwed now, aren’t we? She wants me gone by noon tomorrow. With nowhere to go. Me, her own flesh and blood!”

“Yes, well, I wouldn’t go around boasting about that bit.”

“But what do I do? I have nowhere to go. I’ll be as homeless as that djinn if he left the hellchild’s body. And probably die faster because I don’t even have superpowers, like not freezing, and what, what is it?”

I stop because she’s clutching at me, positively quivering with excitement.

“I’ve got it.”

“Got what? The ague?”

“No, I know how to fix everything.”

“You do? How?

Sandhya’s eyes narrow, and now she’s smiling at me.

“You, of course,” she says.

“Me? What do you—Oh no! No way! Absolutely not!”

“It’s the best option.”

“It’s not an option! I’m not giving myself up to be some receptacle for a demon!”

“O bir iblis değil, o bir cin. Hatırlarsanız bu konuda oldukça ısrarcıydı.”

"Hala yapmıyorum."

"Donmayı tercih ettiğin için mi?"

"Başka bir yol bulacağım."

"Hayır, yapmayacaksın. Bunu düzeltmemizin ve bir değişiklik için gerçek para kazanmamızın tek yolu bu. Gerçekten uygun bir alanda gerçek bir ofis açabileceğimiz ve gerçek beklentileri olan gerçek bir iş açabileceğimiz para.”

"Bütün bunları biliyorsun çünkü?"

"Çünkü cinleri duydun. Diğer cinleri tanıyabilir. Onlardan çok var. Her gün daha fazla akış, uyumlu ana bilgisayarlar arıyor. Ve onları bağlayabileceğimiz mutsuz insanlarla dolu bir şehir. İstatistiksel olarak, en azından bazıları zengin olacak, anlıyor musun? Onlara yardım etmemiz için bize bir sürü rupi verecek kadar zengin. Bu sadece kazan-kazan değil, kazan-kazan-kazan.”

"Söylemesi kolay. Kanlı bir doğaüstü misafirhane gibi bir dem-ah-cin için vücudundan vazgeçmek zorunda olan sen değilsin.”

"O zaman kendini paranormal bir araştırmacı olarak düşün."

Susuyorum, tüm bunların adaletsizliğini düşünerek.

“Hadi ama, bu yeni kartvizitlere ihtiyacın olmayacağı anlamına bile gelecek!”

Ve o zaman bana çarpıyor. O haklı. Bu gerçekten işe yarayabilir.

Tam o sırada telefonumun çalmasıyla yarıda kesildik. Ona bakarım. Yine annem. Yeniden gözden geçirildi! Biliyordum. Bazen huysuz ve kaba olabilir, ama bir annenin sevgisi her zaman sonunda parlar.

Sandhya'ya muzaffer bir tavırla “Bu benim anne” diyorum. "Bu planın için bu kadar. Affedersiniz, şimdi annemle konuşmam gerekiyor."

"Merhaba anne," dedim telefonu cevaplayarak.

"Zoravar mı? Masamı ve sandalyelerimi unutma demek için aradım. Onları birinden önce getir, gitmem gereken bir kedicik partim var. Tamam hoşçakal!"

Bir tık sesi var ve içi neredeyse benimkinin yarısı kadar ölü olan bir hattaki telefonu elimde tutuyorum.

Bu sefer telefonu odanın diğer ucuna fırlatıyorum.

"İyi ki o zaman planı iptal ettik."

"Kapa çeneni."

Bir süre sessizce oturuyoruz, ben kafamda plan üstüne planı gözden geçirirken her birinin başarısızlığa uğraması bir öncekinden daha kesin. Sonunda omuzlarım düştü, başımı öne eğdim ve o pozisyondan Sandhya'ya baktım.

"Tamam, yapacağım. Umarım mutlusundur."

"Ben. Sen de öyle olacaksın, inan bana."

"Bu doğaüstü çöpçatanlık fikrini bilmiyorum."

"Sadece üç ay geçirdiğimiz patlayan paranormal tespit ticaretinin aksine? Kendinizi daha iyi hissettirecekse, bunu gayrimenkul olarak düşünün. Arkadaşımız Bay Duggal'dan ödünç alıyoruz. Paranormal Mülkler—bize gelin ve hiçbir varlık bir daha kafanızın içinde kirasız yaşayamaz. Reklamlar bile kendilerini yazıyor.”

"Bütün bunları çözdüğüne gerçekten sevindim," dedim acıyla.

"Ah, şimdi yapıyorum. Hepsini. “

"Ne demek istiyorsun?"

"Başından beri bu konuda merak ettiğim küçük bir şey var ve sanırım sonunda anladım."

"Yani şimdi gidip cinlerle konuşalım mı?"

"Hayır, şimdi Bay Duggal'ı ara, ona yirmi beş lakh'ı hazırlamasını söyle. Ona nakit olarak istediğimizi söyle.”

"Nakit?"

“O bir Delhi emlak satıcısı, ne düşünüyorsun?”

"Nakit öyle."

“Ayrıca ona yakında onu almak için orada olacağımızı söyle.”

"Ve daha sonra?"

"O zaman gidip şu cinle konuşuruz."

Şık siyah arabadan çıkarak Dünyanın En Çirkin Evi'nin önüne döndük.

"Bekleyeyim mi efendim, hanımefendi?" Nitin'e sorar.

başımı sallıyorum. "Hayır, bu iyi."

“Çok iyi efendim” diye yanıtlıyor.

Sandhya, "Bir dakika Nitin," diyor.

"Bayan?"

"Sana kısa bir sorum olacaktı."

"Evet bayan?"

Öne eğiliyor, bu yüzden başı neredeyse sürücü camından geçiyor. "Kayıp olduğunu söylemen için o rahip sana ne kadar ödedi Nitin?"

"Bayan!"

O gülümser. "Önemli değil. İşvereninize söylemeyeceğim.”

Duraklıyor. "Tabii bana yalan söylemezsen. Kaybolduğunu söylemen için sana para mı verdi?”

Nitin son derece mutsuz görünüyor. Alnında bir ter damlası belirir. Gözleri sanki kaçacak bir yer arıyormuş gibi bir o yana bir bu yana titriyor, bu oldukça aptalca, eğer gerçekten kaçmak istiyorsa tek yapması gereken gaza basmak olduğunu düşünürsek.

"Hayır Hanımefendi."

“Nitin. Do you want me to talk to Mr. Duggal.”

“6000 rupees, Madam. To say he was vanished and in case Mr. Duggal wanted me to file police complaint, to say I had done that also.”

Sandhya smiled with quiet satisfaction. “I thought so. Thank you, Nitin. You can go now.”

She’d barely finished the sentence before the car zoomed off with a screech, leaving behind a tyre trail and the smell of rubber. Nitin had been only too eager to comply.

I look admiringly at Sandhya. “How did you guess?”

“Well, there had to be some explanation for the missing priest. For one, his family didn’t seem too concerned, did they? Just said he was missing and that was it? I’m not that stupid, even if the Duggals are. Also, what happened to the body? There was no smell in the room, or anywhere in the house. Bodies rot. This one hadn’t. And Wahid didn’t strike me as the sort to be murdering priests anyway.”

“I’m so impressed right now.”

“Why, thank you, Zorawar Bhaitoa. Now, let’s go talk to our djinn, shall we?”

A few minutes later, we’re walking into the room with the levitating boy again. He sees us enter and immediately begins showering us with abuse.

“SJWs! Beta cucks!”

“Hey, Wahid,” says Sandhya. “If you’re in there, we need to talk to you.”

“Snowflakes!”

“Wahid?”

Once again, the face does its left-right-left quick march before settling into a look of equanimity. Wahid beams at us.

“Ah, you’re back. Finally! I thought you’d abandoned me. Wouldn’t be the first time a human’s been a disappointment, you know. Brought me a body?”

“Maybe.”

He’s no longer beaming. “Maybe? What happened to our deal?”

“It’s not a deal if only you get something out of it.”

“I saved you from Monty! Twice! Thrice counting just now!”

“After begging us to come back? I think not. You’ll have to do better.”

Wahid’s face falls. “Typical,” he mutters bitterly. “Just like a human to kick you when you’re down. And they call us djinn mercenary.”

“Who does?”

He waves a dismissive hand. “What does it matter? You’ll just use it against me. What do you want? Money? Jewels? Beautiful lovers?”

“You can get us those?” I hear myself ask.

“No, of course not. I mean, I could steal them, but I’d still need a body. But isn’t that what humans usually ask for?”

“Not these humans,” says Sandhya.

“Now hold on a minute,” I say quickly.

“He literally just said he can’t get them.”

“Oh. Right.”

“Excuse me, shouldn’t you be talking to me instead of each other?” says Wahid. “A little attention here, hello? Thank you. Now, what are your terms? What do you want from me in return?”

“Cooperation,” says Sandhya.

He eyes us suspiciously. “What does that mean?”

“It means that if we give you a new body, you’re going to help us find other djinn.”

“You wish me to point out others like myself to you?”

“Exactly.”

“Certainly not! You think I’d just betray my kind? My brethren? My very family? Just to benefit myself?”

“Yes.”

“Well, you’re right. But I want it known that I only do so reluctantly.”

“Well, we wouldn’t actually need you to out all djinn. Just the ones looking for hosts. And the ones who, like you, are trapped with incompatible hosts. And we’ll help them find a match . . . um . . . ‘better suited to their personalities,’ I believe the phrase was. And I’m sure you’d be pretty good at figuring that out too.”

“I’m good at almost everything. So I do everything? What do you do?”

“Put up with you. Think of it as the rent we pay if it helps.”

“It doesn’t.”

“Yes, rent is like that. So, do you agree or not? It’s this or Monty.”

There’s a long pause and then he sighs heavily.

“I agree to your terms.”

“So, we have a deal?”

“Yes, we have an accord.” He smiles. “Well, at least you’ll be a more interesting mind than most I’ve had to suffer with.”

“Yes, of course, your new host.” She points at me. “Here he is.”

The smile vanishes. “Oh.”

I’m feeling mildly insulted by the lack of enthusiasm, but I swallow my pride. “Yes, I’m game. I’ll be your host.”

“No, hold on. Is this really the best we can do? Is there no one else?”

OK, now I’m properly insulted. “What’s wrong with me?”

“What isn’t? I’m used to higher standards, you know.”

“Like Monty there?”

“Yes, take advantage of a poor djinn in a terrible situation. That’ll get you classified as a good soul for sure.”

“Hey, he’s not so bad when you get used to him,” says Sandhya. Even she’s miffed. The thought makes me happy at first, until I recall we’re literally negotiating handing my body over to a supernatural creature.

“So no deal? Ok, fine, we’ll just be off then.”

She turns, and I follow suit.

“No, wait!”

We turn back around, looking at Wahid.

“I accept your terms,” he says, somewhat sulkily. “Now, are you ready?”

"Evet. Hayır bekle! Seninle aynı yeri paylaşabileceğimden eminsin, değil mi?”

"Tabii ki."

"Ve orada olmanın sana bir zararı olmayacak mı?"

"Hayır, hayır, hiç değil. Acı tamamen benim olacak, seni temin ederim. Ama insan alçakgönüllülüğü böyle öğreniyor sanırım. Sana gelince, gitmemi istemeyeceksin. Ne de olsa ben Gre Vahid'im..."

"Evet, evet," diyorum aceleyle. "Bunu anladım."

"Pekala öyleyse. başlayacağız.”

Çocuğun gözleri, yokuştan yuvarlanan bilyeler gibi kafasının içinde dönüp duruyor. Garip bir mavi ışık oluşmaya başlar ve yüzünü ürkütücü bir parıltıyla kaplar.

"Ne-" diyorum.

Ve bunu yaparken, çocuğun yüzünden ağzıma bir mavi ışık küresi geliyor. Hissedebiliyorum, çok sıcak bir rom damlası gibi boğazımda zıplıyor.

"Oops," diyor Wahid'in sesi kafamın içinde. "Yanlış dönüş."

Sıçrayışın yukarı doğru hareket ettiğini, boğazıma geri çıktığını, ağzımın çatısından ve kafamın tepesine, yerleştiği yere doğru ilerlediğini hissediyorum. Yavaş yavaş yatışıyor, bende bu hafif sersemlik, sıcak, bulanık hisle baş başa kalıyor, sanki büyük bir ganja içmiş gibiyim ve gerçek ganjayı kastediyorum, Mathur'un bana bir pudiya'ya on dolara sattığı bok değil.

"İşte başlıyoruz," diyor Wahid kafamda. "Burada bir sürü boş yer var, ha? Güzel, biraz yayılmak için yer olduğu zaman hoşuma gidiyor.” Duyabiliyorum, alnımın iç kısmına yayılan ıslak, boğuk bir his hissetmiyorum.

"İşte, ne yapıyorsun?" soruyorum

"Ah, merak etme, iyiyim. İyiyiz. Artık bir takımız, anlıyor musun?”

“Zoravar!” diye bağırdı Sandhya, sesinde bir uyarı notu.

Wahid ve ben, birlikte, birlikte bakıyoruz ve Monty'nin gözlerinin normal göründüğünü, yüzünde alt kattaki dekorun bir parçası olacak kadar çirkin bir ifadeyle görüyoruz.

"Sen kimsin lanet olası?" diye bağırır. "Odamdan çık! Polisleri arıyorum!"

"Bu veletten bıktım," diye mırıldandı Wahid. Ve katılıyorum.

Bir elimizi kaldırıyoruz, bir şok dalgası onu terk ediyor ve çocuğu tekrar yatağa fırlatıyor, burada şilteden sekiyor ve yere düşüyor.

“Zoravar!” diyor Sandhya.

"Ne yaptın?" Wahid'e bağırırım.

"Üzgünüm," diye mırıldandı Wahid bana. "Sadece bazı şeyleri biraz kalibre etmem gerekiyor, çok uzun sürmemeli."

"Onu öldürdün!"

Dediğim gibi, Monty ayağa fırladı, yüzü şimdi öfkeyle çarpılmıştı. "Orospu çocukları! Kuklalar! Kahrolası cihatçılar!”

"Maalesef hayır" diyor Wahid.

"Kahkahalar! Anti-ulusallar! Göçmenler!”

“Şimdi gidiyoruz” diyor Wahid. Ve sonra, kelimeler olmadan, ne yapmak istediğini biliyorum ve katılıyorum.

Uzanırız, Sandhya'yı alırız ve pencereden dışarı fırlarız, o kadar büyük bir güçle geri çekiliriz ki Monty'yi tekrar yatağa yatırır ve yataktan kaldırırız. Ve sonra pencereden uçuyoruz, süzülerek dışarı çıkıyoruz. Ve yavaşlamaya başlayana ve sonunda hareket etmeyi tamamen bırakana kadar uçuyoruz, yükseliyoruz.

Şimdi düşüyoruz, dümdüz düşüyoruz, Sandhya'nın çığlık attığını görebiliyorum, sadece onu duyamıyorum çünkü daha yüksek sesle çığlık atıyorum.

Sonra yürek burkucu bir sarsıntıyla, yerden bir düzine fit kadar yukarıda, Delhi havasında zehirli parçacıklar gibi asılı duruyoruz.

"Hata" diyor Wahid.

"Lanet olsun mu yapıyorsun?"

Sandhya kararlı bir şekilde, "Sanırım yürümek isterim," dedi.

Tekrar yukarı doğru yükselmeye başladığımızda Wahid, "Rahatla, rahatla, her şey yoluna girecek," diyor. "Size söyledim, sadece bazı kalibrasyonlara ihtiyacımız var. Nereye?"

"Eve," diye düşünüyorum ve bahçelerin ve Aurangzeb Yolu'nun üzerinden sapıyoruz. o iğrenç evden ve onun korkunç sakininden uzaklaşıyor, gökyüzünde yelken açıp eve dönüyor.

"Devam etmek!" diye bağırdı Sandhya. "Hangi cehenneme gittiğini sanıyorsun?"

"Ev."

"Hayır, o otele git! Toplamamız gereken yirmi beş lakh var.”

O haklı, bu yüzden daha mutlu bir geleceğe doğru sola yatırıyorum.

"Ve ondan sonra?" Wahid'e sorar.

"Daha sonra?" ben yankı.

Sandhya gülümser. "Bundan sonra işin güzel kısmına geliyoruz. Anneni görmeye gidiyoruz."

"Bunun iyi bir şey olduğunu söylediğini sanıyordum."

"Bu. Çünkü ona yeni bir aşçı bulması gerektiğini söyleyeceğim. Ve sonra ona o daire için yeni bir kiracı bulabileceğini söyleyeceksin. Bu arada Malviya Nagar'da kiralık harika bir ofis alanı var.”

O gülümser. "Az önce bir arama yaptım. Bakmak için yarın bizi bekliyorlar.”

“İnanılmazsın,” diyorum.

"Biliyorum," diyor.

Derin bir nefes alıp ciğerlerimi dolduruyorum. En son ne zaman bu kadar neşeli hissettiğimi bilmiyorum.

"Merhaba Vahid," diyorum. "Annemle tanışmaya ne dersin?"

"Yapmazdım."

"Pekala, gideceksin."

Hala tartışıyoruz, sisli gökyüzünde yelken açıyoruz.

Ve böylece kafamda yaşayan Cin Wahid'i buldum. Ve uçma ve parmaklarımdan oklar fırlatma yeteneği ve yeni bir daire, ofis ve kariyer ve onlarla birlikte gelen her şey dahil olmak üzere çok daha fazlası.

Ama bu farklı bir hikaye.

Shiv Ramdas, Hintli bir hikaye anlatıcısıdır. Kısa spekülatif kurgusu Strange Horizons, Fireside, Podcastle ve diğer yayınlarda yer aldı ve Nebula, Hugo ve Ignyte Ödülleri'ne aday gösterildi. Halen Seattle, ABD'de yaşıyor ve çalışıyor. Onunla ilgili daha fazla bilgiyi shivrramdas.net adresinde veya @nameshiv olarak tweet atarken bulabilirsiniz.

Daha fazla harika bilim kurgu ve fantezi okumak için lütfen LIGHTSPEED MAGAZINE'i ziyaret edin. Bu hikaye ilk olarak Merc Fenn Wolfmoor, Nicole D. Sconiers, Daniel David Froid, Maria Dong, Robert Reed, Alyssa Wong, Julianna Baggott ve daha fazlasının yer aldığı Mart 2022 sayısında yayınlandı. Bu ayın içeriğinin çevrimiçi olarak seri hale getirilmesini bekleyebilir veya tüm sayıyı şu anda uygun e-kitap formatında sadece 3,99 $ karşılığında satın alabilir veya bu bağlantıdan e-kitap sürümüne abone olabilirsiniz .

RSS beslememizin nereye gittiğini merak ediyor musunuz? Yenisini buradan alabilirsiniz .