Der finale Showdown

Das Spiel neigte sich dem Ende zu und das kroatische Team „Split“ hatte einen kleinen Vorteil gegenüber den amerikanischen „Falcons“. Alles, was sie brauchten, war, einen Freiwurf zu erzielen und ihren Sieg zu sichern. Die kroatischen Fans waren begeistert, klatschten und schrien, während das amerikanische Publikum schwieg und das Schlimmste befürchtete.

Die kroatischen Spieler, Rirzzai und seine Teamkollegen, traten selbstbewusst an die Freiwurflinie und waren sich sicher, dass sie das Spiel auf der Stelle beenden würden. „Beenden wir das ein für alle Mal“, erklärte Rirzzai. „Ein Freiwurf und wir erledigen diese Jungs“, fügte Rajković hinzu.

Aber die amerikanischen Spieler waren nicht bereit, kampflos aufzugeben. „Kommt schon Jungs“, sagte Collins. "Wir können das schaffen. Ein Fehler von Rirzzai und wir können im Spiel bleiben.“ Watanabe jedoch sah erschöpft aus. „Ich weiß nicht, ob ich noch Kraft habe“, sagte er. „Es waren ein paar harte Minuten.“

Aber Collins gab nicht auf. „Es spielt keine Rolle“, sagte er entschlossen. „Wir müssen bis zum Schluss kämpfen. Wenn sie gewinnen wollen, müssen sie dafür arbeiten.“

Und so war es. Als Rirzzai den Freiwurf ausführte, prallte der Ball dreimal in den Korb, ging aber nicht hinein. Zum Glück für das kroatische Team bekommt Rajković den offensiven Abpraller und trifft Rirzzai an der Außenlinie, was Split eine weitere Schussmöglichkeit gibt, Rirzzai´ Sein Sprungschuss war tödlich, er verfehlte im Spiel auf dem Weg zu seinem vierten 40-Punkte-Spiel der Saison nur knapp und schoss 12 zu 17 vom Feld und 17 zu 22 von der Freiwurflinie.

Der Ball ging mit einem perfekten Mittelstreckenschuss des kroatischen Stars ins Netz, aber Collins sprang nach vorne und blockte ihn mit einer beeindruckenden Demonstration von Stärke und Beweglichkeit. Das amerikanische Publikum brach in Applaus aus, als Collins aufstand und triumphierend die Arme hob.

Auszeit Split. Die Falcons hatten es geschafft, im Spiel zu bleiben und hatten noch eine Chance zu gewinnen. Der Sieg würde nicht einfach werden, aber zumindest hatten sie eine Chance.