Lob ist Strafe

Der beste Weg, jemanden zu bestrafen, ist, ihn mit Komplimenten zu ersticken. Menschen bringen sich wegen sozialer Anerkennung um. Es ist üblich, dass Arbeiter für Geld ihre Integrität verlieren. Ich habe gesehen, wie Kinder sich leer fühlten, nachdem sie erkannt hatten, dass ihre Eltern ständig „Ich liebe dich“ sagen, um zu bedeuten, „Tu, was ich sage“. Autoren sind nicht so anders. Wie ein Kind, das nur Liebe empfindet, nachdem es getan hat, was seine Eltern wollen – oder der Arbeiter, der alles für einen festen Gehaltsscheck tut – kann Bewunderung unbewusst kontrollieren, was wir schreiben.

Allerdings kann ich Schriftsteller, die zur Validierung schreiben, nicht beurteilen. Schulen verstärken die Belohnung als Disziplin. Lehrer geben Regeln. Wenn Sie diese Regeln befolgen, erhalten Sie einen goldenen Stern. Dasselbe gilt für Erwachsene außerhalb der Schule: Erliegen Sie einem Publikum, und Sie könnten einen New York Times- Bestseller-Aufkleber bekommen. Diese Methode ist sinnvoll. Es liegt in der Natur des Menschen, Bestätigung zu wollen. Aber die menschliche Natur ist auch wankelmütig, und wenn das Lob verschwindet, verschwindet auch der Funke.

Sich selbst herauszufordern ist es, was gutes Schreiben ausmacht. Das bedeutet nicht, dass Sie ein Contrarianer sein sollten, um rebellisch auszusehen. Das ist zucken. Mein Punkt ist, dass Lob Ihre Schreibidentität in etwas formen kann, mit dem Sie nicht schwingen. Schützen Sie diese Stimme mit konstruktiver Kritik. Von dort aus wissen Sie, dass Sie die Arbeit investiert haben. Dann können Sie stolz auf Ihr Schreiben sein.

Ich sage das mit Nachdruck, weil ich Erfahrung mit Kritik habe. In der High School hassten meine Lehrer mein Schreiben. An der Universität war es noch schlimmer. Ich erinnere mich noch, wie ich meine erste Arbeit zurückbekam. Mein Professor hat eine große Null mit einem roten Kreis auf das gesamte Papier gesetzt. Auf der Rückseite schrieb er: „Wovon in aller Welt redest du?“

Die Erfahrung lehrte mich, meine Feinde in der Nähe zu halten: Ich verbesserte mein Schreiben, indem ich mir jeden Tag die Kommentare meines Professors ansah. Ich habe in einem Monat über 200 Entwürfe geschrieben. Das Ziel war, meinen Stolz abzulegen und auf konstruktives Feedback zu hören. Als ich mich verbesserte, kopierte ich Stile. Ich habe Professoren nachgeahmt, die gut geschrieben haben, während ich den Highschool-Lehrer ignoriert habe, der nur Schüler mit perfekter Anwesenheit lobt und sonntags mit einem Haufen Idioten Shakespeare-Sonette rezitiert.

Gleichgültigkeit gegenüber Lob ist wie gute Moral schwierig, weil wir das Gegenteil lernen. Sogar gute Autoren wie Roger Scruton fühlten sich schlecht, weil er nicht das Lob bekam, das er wollte. Hier ist eine Probe seiner Eloquenz:

Wir sind bedürftige Geschöpfe, und unser größtes Bedürfnis ist ein Zuhause – der Ort, an dem wir sind, wo wir Schutz und Liebe finden. Wir erreichen dieses Zuhause durch Repräsentationen unserer eigenen Zugehörigkeit, nicht allein, sondern in Verbindung mit anderen. Alle unsere Versuche, unsere Umgebung richtig aussehen zu lassen – durch Dekorieren, Arrangieren, Gestalten – sind Versuche, uns selbst und diejenigen, die wir lieben, willkommen zu heißen.

Daher ist unser menschliches Bedürfnis nach Schönheit nicht einfach eine überflüssige Ergänzung der Liste menschlicher Begierden. Es ist nichts, was uns fehlen könnte und dennoch als Menschen erfüllt sein könnte. Es ist ein Bedürfnis, das sich aus unserem metaphysischen Zustand als freie Individuen ergibt, die unseren Platz in einer objektiven Welt suchen.

Wir können durch diese Welt wandern, entfremdet, verärgert, voller Argwohn und Misstrauen. Oder wir finden hier unsere Heimat und kommen im Einklang mit anderen und mit uns selbst zur Ruhe. Die Erfahrung der Schönheit leitet uns auf diesem zweiten Weg: Sie sagt uns, dass wir in der Welt zu Hause sind, dass die Welt in unserer Wahrnehmung bereits als ein Ort geordnet ist, der für das Leben von Wesen wie uns geeignet ist.

Seine Prosa ist wunderschön. Der Ton ist zart. Und trotzdem schafft er es, dass jeder Satz das Ganze zusammenhält. Hier noch ein Stück von ihm:

Ein Schriftsteller, der sagt, dass es keine Wahrheiten gibt oder dass alle Wahrheit „nur relativ“ ist, bittet Sie, ihm nicht zu glauben. Also nicht.

Einfach und raffiniert. Er beherrschte die Kunst, zu beleidigen, ohne zu verletzen. Aber trotz der Schönheit seines Schreibens fühlte sich Scruton wegen der niedrigen Buchverkäufe deprimiert. Lob bestraft seinen Selbstwert.

Ein Teil dieses Selbstwertgefühls bröckelt, weil Bewunderung unseren Narzissmus verstärkt. Es ist eine ungesunde Sucht. Versuchen Sie, sich dagegen zu wehren, bevor Sie sich in eine Schriftstellerin wie Ayn Rand verwandeln, die mit trashiger Syntax schrieb wie:

Petrograd roch nach Kohlensäure.

Ein rosagraues Banner, das früher rot gewesen war, hing im Geflecht von Stahlträgern. Hohe Träger erhoben sich zu einem Dach aus Glasflächen, grau wie der Stahl vom Staub und Wind vieler Jahre; einige der Scheiben waren zerbrochen, von vergessenen Schüssen durchbohrt, scharfe Kanten klafften auf einem Himmel, der so grau war wie das Glas.

Es ist ein Durcheinander, aber sie beharrte damals darauf, dass „in Bezug auf die Genauigkeit der Sprache ich selbst heute der beste Schriftsteller bin.“ Mit Präzision musste sie Heuchelei gemeint haben. Denn indem sie versuchte, produktiv zu sein, dachte sie, dass sie uns ein Aquarium der Literatur schenkte. Aber neben echten Schriftstellern wie Tolstoi ist ihre Prosa ein blaues Stück Papier.

Ja, Rand hat ihren gerechten Anteil an Kritik. Allerdings hat sie sich nie selbst kritisiert . Sie glaubte, dass Atlas Shrugged – ein Roman mit 561.996 Wörtern voller geistloser Tiraden und Nabelschau – ein literarisches Meisterwerk war. Alles, was sie tat, war, ihre Arbeit zu loben und von anderen dasselbe zu erwarten. Und das Ergebnis war ein Verbindungshaus: schlechte Philosophie, schlampige Sätze und betrunkene Gedanken.

Nach alledem sollte sich der Schreibprozess nicht wie eine Tortur anfühlen. Sei einfach nicht besessen von Lob. Ob es darum geht zu denken „Das hat den Lesern in meinem vorherigen Post gefallen, also werde ich es wieder tun“ oder unnötige Zweifel für Komplimente und Bestätigung aufkommen lassen.

Für Bewunderung zu schreiben macht das Schreiben langweilig und mechanisch – denken Sie an ein Publikum, das Sie zufrieden stellen müssen, und dann gefallen Sie ihm. Gleichzeitig kann das Zurückweisen gültiger Kritik das Schreiben in eine Selbstbeglückwünschungsleistung verwandeln. Seien Sie Lob gegenüber gleichgültig und seien Sie Ihr wichtigster Kritiker. Schwärme nicht von Komplimenten. Arbeite hart daran, schlechtes Schreiben zu korrigieren. Es ist ein unbequemer Ratschlag, aber diese Frustration ist der Ausgangspunkt für gutes Schreiben.