Mein Monat mit Midjourney

In meinem einmonatigen Experiment mit der KI-Kunstplattform Midjourney generierte ich 12.142 Bilder (mit 183,65 Stunden Verarbeitungszeit), veröffentlichte 667 Posts auf einem dedizierten Instagram-Konto, wo ich mehr als 300 Follower anhäufte, und fühlte mich, naja, alle möglichen Wege.

Es ist klar, dass ein Umbruch bevorsteht . Atemberaubende künstlerische Bilder sind nur ein paar Fingertipps entfernt und stehen jedem zur Verfügung, der bereit ist, die Eintrittsgebühr zu zahlen. (Mein Abonnement, das vom 23. November bis 23. Dezember 2022 lief, kostete 30 US-Dollar.)

Scheinbar wird der gesamte visuelle Katalog menschlicher Kunst und Errungenschaften – die wir in den letzten Jahrzehnten digitalisiert und in das externe kollektive Bewusstsein des Internets hochgeladen haben – der Plünderung preisgegeben: Malerei, Architektur, Keramik, Filme, Fernsehsendungen, Videospiele, Werbung, Produkte, was auch immer.

Die Ankunft der KI fühlt sich an wie ein Druckmaschinenmoment, ein mechanischer Reproduktionsmoment , ein Analog-zu-Digital-Moment. Es geht um DNA-Sequenzierung, orale Kontrazeptiva, Düsentriebwerke. Ich bin fasziniert und entsetzt darüber, wie KI wahrscheinlich die Sphären der militärischen Planung , der nationalen Politik , der Spionage , des Handels und so weiter stören wird.

Es wird sicherlich auch die künstlerischen und kreativen beruflichen Arbeitsplätze in allen Branchen von der Wissenschaft über die Cybersicherheit bis hin zum Gesundheitswesen auf den Kopf stellen.

Der Fotograf Shane Balkowitsch, bekannt für seine atemberaubenden Wet-Plate-Porträts , teilte kürzlich einen Artikel mit seinen Facebook-Followern darüber, wie KI teure Fotoshootings in der realen Welt überflüssig machen wird.

„Das habe ich schon vor einiger Zeit vorausgesagt!“ Balkowitsch schrieb . „Die neuen KI-Fotogeneratoren werden mit der digitalen Fotografie das machen, was die digitale mit der analogen gemacht hat. KI wird die Notwendigkeit eines Fotografen vollständig beseitigen. Diese Software benötigt auch kein Set, keine Requisiten, keine Garderobe, kein Make-up, keine Kamera, keine Beleuchtung oder gar Modelle. Wie werden reale menschliche Modelle mit der Perfektion der KI konkurrieren können?“

Es wurde bereits viel Tinte über die disruptive Natur der KI-Technologie in der Kunst vergossen, und ich prognostiziere für das kommende Jahr eine Rekordernte von handwringenden Leitartikeln .

Mein Projekt war eher persönlicher als philosophischer oder analytischer Natur – einen Monat lang KI-Kunst zu machen. Es als beobachtender Teilnehmer zu verstehen. Um es hautnah zu erleben und zu berichten.

Hier ist, was ich gefunden habe.

Midjourney ist ein schillerndes, schwindelerregendes und aufregendes Werkzeug zum Spielen . Ich beschrieb es einem Freund (der später sein eigenes unbegrenztes Abonnement kaufte) als „Spielautomat für Dichter“.

Sie geben einen Satz, einen Gedanken, einen Text, eine Strophe, eine Idee, eine Wegwerfzeile und Puuh ein: Kunst.

Seine Anziehungskraft ist die Macht, etwas umsonst zu bekommen: Manna vom Himmel, ein Schwert von einem Stein, einen Pilz aus einem kuriosen Backstein. Es ist das Wunder des Hundes, Nahrung zu schaffen, indem er erbricht, was er bereits gefressen hat – mit Tausenden von Jahren menschlicher kreativer Bemühungen als Ausgangsmaterial.

Und wie ein Spielautomat kommt Midjourney mit dem endlosen Versprechen eines Jackpots gleich um die nächste Ecke – sei es in Form eines Rerolls (ein Quad neuer Bilder von derselben Eingabeaufforderung), eines Remixes (eines Rerolls mit einigen manuellen Anpassungen der Eingabeaufforderung) , eine Variation (ein Quad aus leicht unterschiedlichen Versionen eines einzelnen Bildes) oder eine erste Exkursion mit einer ungetesteten Eingabeaufforderung.

Während eines Großteils meiner Midjourney-Reise befand ich mich in einem ständigen Zustand des Wartens. Ich warte darauf, dass meine verschiedenen Eingabeaufforderungen und Wiederholungen und Variationen und Hochskalierungen abgeschlossen sind (was zwischen ein paar Minuten und einer halben Stunde dauern kann), damit ich mit einem anderen beginnen kann. Mit dem Programm können Sie gleichzeitig bis zu 10 Jobs im Flug haben. Und bis einer aufgelöst ist, können Sie keinen anderen beginnen. Bei mir entstand so ein Hamsterrad aus Vorfreude und Reaktion.

Und während ich auf die nächste Chance wartete, den Hebel zu ziehen, war mir bewusst, wie ähnlich der Dopamin-Hit einem echten Spielautomaten oder seinem Cousin, der Social-Media-Reaktion, war . Das Posten meiner KI-Kreationen auf dem Instagram-Konto, das ich für das Experiment eingerichtet hatte, bot einen zweiten Strom glücklicher Chemikalien, einen ergänzenden Doppelschlag.

KI-Kunst, fand ich, kratzte an einem Juckreiz, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich ihn hatte. Es fühlte sich an wie ein immersives Videospiel, aber mit einem greifbaren Ergebnis.

„Midjourney ist die beste Droge, die ich je probiert habe“, erzählte ich einem Freund ungefähr eine Woche nach Beginn meines Experiments.

Ich meinte nicht nur die konstanten, schnellen Dopamin-Hits, sondern mehr noch, dass sie an winzige, fast mühelose Schöpfungsakte gebunden waren – im Wesentlichen eine endlose Pipeline von Tweets zu Meisterwerken. KI bietet eine verlockende Abkürzung zum Schauder der Schöpfung, verglichen mit der stunden- oder wochenlangen Arbeit an einem redaktionellen Artikel, einem Gedicht oder einem Keramiktopf im örtlichen Kunstzentrum.

Mit Midjourney habe ich Folgendes gemacht: gefälschte Haute Couture-Fotografien , avantgardistische Turnschuhe , schillernde Pixelart-Städte , Pilz-Hochzeitstorten , vergessene Tempel verlorener außerirdischer Götter , Stormtrooper-Familien im Stil von Norman Rockwell , Holzbüsten von Frank Zappa , aus denen Cyborg-Hedonisten gefertigt sind schmelzendes Eis , fehlende Seiten aus dem Voynich-Manuskript , Hamburger in durchsichtige Geleeblasen , von Frank Gehry inspirierter Knoblauch , Kirigami-Orrerien , japanische Whiskyflaschen in Form von Mecha-Robotern ,iPhone-Werbung aus den 1970er-Jahren , seltsame Museumsexponate von Gletschern . Und weiter. Mehr als 12.000 Bilder – etwa 400 pro Tag.

Ich war nur begrenzt durch meine Vorstellungskraft, durch die Breite und Tiefe meines kulturellen Wissens, durch meine Fähigkeit, aus den Eingabeaufforderungen anderer in der Mitgliedergalerie das beste Futter herauszupicken, und durch meine Ausdauer. Es ist eine Welt, in der allein die Kenntnis des Wortes „ Kirigami “ eine ganze Ader zum Schürfen öffnet – eine, zu der diejenigen, die noch nie von Kirigami gehört haben, keinen Zugang haben. Meine geisteswissenschaftliche Ausbildung hat mir bei diesem Experiment gute Dienste geleistet, ebenso wie meine vier Jahrzehnte lange Beschäftigung mit Literatur, Kunst, Science-Fiction und Populärkultur – dieselbe Ausbildung, auf die ich mich in meiner 20-jährigen Karriere als Journalist, Wissenschaftsautor und Redakteur verlassen habe .

Meine Vorhersage ist, dass die Fähigkeit, geheime Formeln zu erstellen, um einzigartige, einprägsame (und damit monetarisierbare) Bilder zu schaffen, für einzelne Künstler und Marken von größter Bedeutung sein und die Zukunft der KI-Kunst bestimmen wird.

Das Wissen über zeitgenössische und historische Künstler, Kunstbewegungen und kulturelle Referenzen, auf das man sich bei der Erstellung von Aufforderungen stützen (oder es ausnutzen kann, je nach Perspektive) wird zur Währung, zusammen mit der individuellen Fähigkeit, die Algorithmen auf selektive und obskure Weise zu kitzeln – wie der Instagram-Benutzer Art-O-Maton, dessen nuancierte und barocke Impulse zu einer atemberaubenden retrofuturistischen Weltausstellung geführt haben .

Als ich die öffentliche Galerie durchsuchte, konnte ich Art-O-Matons öffentliches Midjourney-Konto ausspähen und die geheime Sauce ihrer Aufforderungen ausspionieren. Da dieser KI-Kunstraum immer wettbewerbsfähiger wird, scheint es nur natürlich, dass es einen erheblichen finanziellen Wert geben wird, schnelle Rezepte privat zu halten. (Midjourney berechnet derzeit zusätzliche 20 $ pro Monat – fast 70 % der Kosten eines Abonnements – um im privaten Modus erstellen zu können.)

In Zukunft wird Algorithm Tickler ein Job sein. Wahrscheinlich ein lukrativer. Und ungefähr auf halbem Weg durch meine Midjourney-Reise hätte ich mich sofort angemeldet, um einer zu sein.

Aber eines wurde schnell klar: Die Technologie ist am besten, wenn sie die Arbeit menschlicher Künstler und die Ähnlichkeiten echter Menschen direkt nutzt. Es versteht sich von selbst, dass diese Künstler, deren Werke und Stile gestohlen werden, deren jahrelange Arbeit und Lebensenergie von jedem, der ihren Namen eintippen kann, zur Ware gemacht werden, nichts bekommen. Sie sind Maler, Illustratoren, Comiczeichner, Fotografen usw. – viele von ihnen sind immer noch auf ihre Fähigkeit angewiesen, ihre Kunst zu verkaufen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Dieser Prozess ist Samplingin einem noch nie dagewesenen Ausmaß und in einem noch nie dagewesenen Ausmaß – ein Sampling, das den gesamten Katalog eines Künstlers auf einmal plündert. Es ist das Sampling, das an einem Tag mehr Werke im Stil eines Künstlers hervorbringen kann als dieser Künstler in seinem ganzen Leben. Dies gilt auch für diejenigen, deren Einkommen an ihre Ähnlichkeiten gebunden sind – Schauspieler, Models, Sportler – sowie für markenrechtlich geschützte Charaktere aus Comics, Videospielen und Filmen.

Und die Technologie steckt noch in den Kinderschuhen.

Diese hässlichen Wahrheiten sind wahr, auch wenn einige der interessantesten Ergebnisse der KI-Kunst aus ihrer Fähigkeit stammen, unterschiedliche Möglichkeiten zu unheimlichen Amalgamen zu kombinieren: z. B. „im Stil von HR Giger und Yayoi Kusama“. Als Menschen wissen wir, dass in dieser Art von Syzygie potenzielle Magie steckt – wie jemand sagt: Ich frage mich, wie es klingen würde, wenn Jimi Hendrix Bob Dylans „All Along the Watchtower“ covern würde. (Glücklicherweise kennen wir die Antwort darauf bereits .) Und mit KI-Kunst ist man von den Einschränkungen durch Genre, Medium und Zeitraum befreit. Sie könnten wie ich ein Bild erstellen, das von dem französischen Maler Jean Dubuffet und dem italienischen Schriftsteller Italo Calvino beeinflusst ist, oder Ihre Lieblingssuperhelden sehen, wie sie sich ein flämischer Meister vorstellt. (So ​​bekommt man auch Jodorowskys Frasier .)

Ich entdeckte, dass es eine Fülle von Kompositionen und Ausdrucksmöglichkeiten gibt, die sich aus der Bibliothek des Oeuvres eines benannten Künstlers (oder mehrerer Künstler) ergibt, die das, was die KI ohne einen bestimmten Referenzhinweis produziert, bei weitem übertrifft. Und der Grund scheint offensichtlich: Computer können nicht träumen, nicht tanzen, sich nichts vorstellen – obwohl sie zu scharfsinnigen Kuratoren, Sammlern und Kombinierern geworden sind. Ohne eine riesige Bibliothek zum Trainieren, ohne diesen buchstäblichen und virtuellen Katalog der menschlichen Schöpfung, hat die KI selbst nichts zu bieten.

Keiner meiner Streifzüge hat es geschafft, das System vollständig zu überfordern, obwohl ich einige allzu wörtliche Antworten erhalten habe. Zum Beispiel eine Aufforderung, die den etwas falsch erinnerten Titel eines Gedichts von Norman Dubie verwendet , das offene Geschehen mitten im Sein (selbst ein Hinweis auf Heidegger ), unerwartet erzeugte Tennis-bezogene Bilder.

Das soll nicht heißen, dass dieses neue Werkzeug keine echten künstlerischen Möglichkeiten eröffnet – wie dies bei der Digitalfotografie und Photoshop der Fall war. Mit KI kann man zum Beispiel in bisher unbekannten Materialien wie „gefilztem Holz“ arbeiten – ein Tippfehler für „gefilzte Wolle“, den ich stehen lasse.

In der Zwischenzeit bot die versehentliche Eingabe des Befehls „info“ (der Nutzungsstatistiken und Jobs in der Warteschlange bereitstellt) in die bilderzeugende Eingabeaufforderung „imagine“ einen kleinen Blick hinter die Kulissen. Mit nichts als diesem einen Wort, um weiterzumachen, spuckte Midjourney generische, weiße, kommerziell hübsche und vage Science-Fiction-inspirierte Frauengesichter aus. Es ist klar, dass das Programm und die Technologien, auf die es sich stützt, inhärente Vorurteile haben.

Auf diese Weise leidet Midjourney unter den gleichen kulturellen und kommerziellen Vorurteilen, auf die viele hingewiesen haben, die in unsere Suchmaschinen und die westliche Kultur im weiteren Sinne eingebrannt sind . Als ich durch die öffentliche Galerie scrollte, sah ich unzählige Bilder, in denen eine Eingabeaufforderung, die mit „schönes Model“ oder „schöne Frau“ begann, das Gesicht einer konventionell attraktiven (man könnte sagen stereotypen) weißen Amerikanerin in ihren späten Teenagern bis frühen Zwanzigern ergab. KI bedient uns mit Kurzsichtigkeit der dominanten Kultur. Unser Rassismus, unser Sexismus, unser Klassismus, unsere vom Konsum verzerrten Schönheitsideale, unsere kapitalistische Blindheit gegenüber der lebendigen Welt.

Meine letztendliche Strategie, um der überwältigenden Weiße meiner Ergebnisse entgegenzuwirken, bestand darin, Daten und Orte aufzunehmen, um viele meiner Eingabeaufforderungen zu verankern, oder explizit rassische oder ethnische Deskriptoren einzufügen, um eine breitere Vielfalt von Ergebnissen zu erhalten. Nur gelegentlich überraschte mich Midjourney mit ethnisch unterschiedlichen Themen ohne zusätzlichen Anstoß.

Wenn Sie einen Schritt zurücktreten und zum Kern unseres Unbehagens in Bezug auf KI-Kunst gelangen, scheint eine quälende Frage zu lauten: Aber ist es Kunst ? (Und damit einige Angebote, die eine rein kommerzielle Aktivität nicht sind.)

Ich verbrachte unzählige Stunden in der Matrix des KI-Kunstschaffens und in Diskussionen mit Künstlerfreunden, die entsetzt über den Tsunami von KI-Bildern waren, die plötzlich ihre Social-Media-Feeds überfluteten, und konfrontierte mich mit einigen wackeligen Fragen. Was macht etwas zur Kunst? Wozu dient Kunst? Wie ziehen wir am besten Grenzen zwischen dem, was echte Kunst ist und was nicht? Können wir? Sollten wir es überhaupt versuchen?

Ich bin mir nicht sicher, ob ich irgendwelche zufriedenstellenden Antworten gefunden habe. Sicherlich keine eloquenten. Dafür verweise ich Sie auf den Künstler Dave McKean , als Beispiel für jemanden, der sich intensiv mit dem Thema auseinandergesetzt hat. (Ein großes Dankeschön an meinen Künstlerfreund Ryan Stiner , der mich auf das Video hingewiesen hat.)

Letztendlich kam ich zu dem Gefühl, dass Kunst, die nur Produkt und kein Prozess ist, überhaupt keine Kunst ist.

Das heißt, für mich fehlt der wichtigste Teil der Kunst, der darin besteht, menschliche Erfahrungen, Emotionen und Perspektiven in eine Ausdrucksform zu übersetzen – aber auch rekursiv und reflexiv ist und auch den Macher beeinflusst. Wenn ich mich hinsetze, um einen Topf zu werfen – egal wie wackelig oder schlampig – lerne ich etwas Neues über den Ton, über das Zusammenspiel von Ton und Händen, über Schwerkraft und Zentrifugalkraft, über die sich wiederholenden Überarbeitungen, die zwischen der unscharfen Idee des Topf in meinem Kopf und den sich entwickelnden Topf in meinen Händen. Kunst zu machen, wie bescheiden oder listig, muss jedes Mal durch den Prozess des Kunstmachens verändert werden – und auf eine Weise verändert werden, die in der eigenen Menschlichkeit verwurzelt ist.

KI-generierte Kunst tut das nicht. Das heißt also, es ist keine Kunst, oder?

Dennoch sind unter diesen 12.142 Bildern solche, die ich für schön halte, solche, die ich für provokativ halte, solche, die ich auf ein T-Shirt ziehe, solche, die ich an die Wand meines Heimbüros hängen würde, solche, bei denen ich mich wie meine Prompt-Making fühlte Tapferkeit brachte etwas, das noch nie zuvor gesehen worden war, in die Welt. Außerdem traf ich einige nette, kluge Digitalkünstler, deren Arbeit ich wirklich genieße und bewundere – wie @meshfolds , @beckyandthebots und @natural_futures .

Ich bin jetzt mit KI-Kunst fertig, aber als der Monat zu Ende ging, war es nicht sicher, den Stecker aus meinem Abonnement zu ziehen. Ich hatte viel Spaß , auch wenn ich an die Turbulenzen dachte, die sicherlich für arbeitende Künstler kommen werden, vielleicht für große Teile der Kunst selbst .

Am Ende möchte ich Sie bitten, diese Bilder zu hassen, die ich gemacht habe, weil es das Richtige ist, sie zu hassen – ebenso wie den Hass auf die ausbeuterische, unmoralische, entmenschlichende Technologie, die sie ermöglicht. Und doch möchte ein Teil von mir immer noch, dass du sie dir ansiehst und sie magst und sie cool findest.

Ich glaube, das macht mich menschlich.