Treffen mit Giants #MEX22

von Sheldon Rocha Leal

Am 12. November 2022 hatte ich die Gelegenheit, an Music Exchange 2022 (#MEX22) teilzunehmen. Ich war mir nicht ganz sicher, was mich erwarten würde, und nach zwei Jahren des Lockdowns bin ich ein bisschen ein Einsiedler geworden und wollte eigentlich nichts besuchen. Aber ich zog meine große Jungenhose an und machte mich auf den Weg nach Auckland Park, um an der Musikkonferenz teilzunehmen und zu sehen, was ich von der Liste der versammelten Koryphäen lernen, beitragen und assimilieren konnte. Außerdem wollte ich einige meiner Freunde und Mentoren unterstützen, die auf der #Mex22 sprachen.

Die Konferenz fand in ihrem 12. Jahr zum ersten Mal in Johannesburg (üblicher Veranstaltungsort Kapstadt) statt. Music Exchange oder MEX ist das geistige Kind von Martin Myers, einem ehemaligen Plattenmanager, der entschied, dass die Branche zusammenkommen und Ideen austauschen sollte. Meiner Einschätzung nach zielt die Konferenz darauf ab, die neue Generation von Musikschaffenden und -führern mit etablierten Praktikern der Musikindustrie in Kontakt zu bringen. Auf diese Weise können die „OGs“ ihr Wissen und ihre Erfahrungen an die Neulinge weitergeben und ihnen helfen, Entscheidungen zu treffen, die zu einer nachhaltigen Musikkarriere führen. Seit 12 Jahren ist Martin aktiv und vernetzt und hat einige der weltweit größten Führungskräfte der Musikindustrie gewonnen, die auf der MEX präsentiert haben. Dies hat die Konferenz zu einer der am meisten erwarteten Veranstaltungen im Kalender der südafrikanischen Musikindustrie gemacht.

Veranstaltungsort für den Johannesburger Teil der Konferenz war die Academy of Sound Engineering, eine der führenden Institutionen für Audio-Hochschulbildung in Südafrika. Die Institution wurde vor 15 Jahren von drei Visionären gegründet: Nick Matzukis (Rechtsanwalt) George Hattingh sen. (Tontechniker) und Timothy Kraft (Produzent, Mischtechniker und Musiker). Es bietet Vollzeit- und Teilzeitstudiengänge in Musikwirtschaft und eine breite Palette von Audio- und Tontechnik-Spezialisierungsbereichen an, darunter Videobearbeitung, Audiotechnik, Live-Sound, Motion Graphics. Die Einrichtungen sind makellos und die Studenten können direkt mit der Branche interagieren, da einige der Studios im angrenzenden SABC (dem Epizentrum der Unterhaltung in Südafrika) untergebracht sind, wo die MEX stattfand. Da die meisten Fakultäten professionelle Musikpraktiker sind, ist die Institution außerdem ein Schmelztiegel für Interaktionen zwischen Industrie und Wissenschaft.

Als ich herumstand und darauf wartete, dass die Verhandlungen begannen, lernte ich einen der größten Partiturkomponisten Südafrikas und der Welt kennen, Trevor Jones . Der Komponist hat Musik für Filme wie „Der letzte Mohikaner“, „Im Namen des Vaters“, „Notting Hill“, „I. Roboter“ und „Mississippi Burning“. Die Filme, für die er Musik gemacht hat, haben weltweit über 4 Milliarden US-Dollar eingespielt. Ich habe schon früher über diese Ikone geschrieben, hätte aber nie gedacht, dass ich die Gelegenheit bekommen würde, ihn persönlich zu treffen. Die persönliche Begegnung mit Dr. Jones bestätigte mich und erinnerte mich daran, warum ich tue, was ich tue. Die Leute sagen oft, triff deine Idole nicht, sie werden dich enttäuschen. Das war in diesem Fall sicherlich nicht der Fall. Trevor Jones ist einnehmend, charismatisch und hat viele wertvolle Weisheiten zu vermitteln.

Eine meiner Erkenntnisse aus meiner persönlichen Interaktion mit Dr. Trevor Jones war Mentoring. Er sprach über seinen Mentor, den ehemaligen Vizekanzler der Universität von Kapstadt, Dr. JP Duminy, der sein Talent in jungen Jahren erkannte und ihm ein Musikstudium an der Royal Academy of Music in Großbritannien organisierte. Nachdem er in den 1960er Jahren (im Alter von 17 Jahren) nach London gegangen war, kehrte er nie mehr nach Südafrika zurück und machte Großbritannien zu seiner ständigen Heimat. Er fügte hinzu, dass Dr. Duminy sich bei jedem Besuch in Großbritannien immer mit ihm treffen würde, um sich nach seinen Fortschritten zu erkundigen. Dr. Jones vermittelte die Bedeutung von Mentoring und wie man etwas zurückgeben muss, wenn man mit guten Mentoren gesegnet wurde. Das liegt mir sehr am Herzen und deshalb hat mich die Botschaft überzeugt.

In meinem Leben hatte und habe ich verschiedene Mentoren und Führer, mit denen ich mich zu einer Fülle von Themen berate. Dies sind Menschen, die ich respektiere und zu denen ich aufschaue und Adv einschließe. Nick Matzukis , Prof. Caroline Van Niekerk, David Alexander , Dr. Boudina McConnachie, Graeme Currie, Dio Dos Santos und die verstorbene große Marianne Feenstra . Wann immer ich Dinge von Menschen oder einer objektiven Perspektive abprallen lassen muss, sind dies die Menschen, von denen ich Rat suche. Eine Karriere kann ein langer, einsamer und beschwerlicher Weg sein und manchmal braucht man einfach die Hilfe von jemandem, der es besser weiß, um einen in die richtige Richtung zu weisen. Da ich mit so vielen großartigen Menschen gesegnet wurde, hoffe ich, dass ich anderen das gleiche Maß an Anleitung und Rat gegeben habe.

Ein paar Minuten nachdem ich Dr. Jones getroffen hatte, hatte ich die Gelegenheit, eine andere Legende der Musikindustrie zu treffen, Marc Marot , ehemaliger Geschäftsführer von Island Records und Island Music. Er begann seine Karriere im Unternehmen 1984 als General Manager von Blue Mountain Music, der Verlagsabteilung des berühmten Plattenlabels, und arbeitete eng mit Island-Gründer Chris Blackwell zusammen. Blackwell ist eine Legende im Musikgeschäft, der Bob Marley entdeckte, ihn zum Star machte und der Welt unbeabsichtigt den Reggae vorstellte.

Marc Marot wurde schließlich zum Geschäftsführer von Island Records ernannt und hat in seiner Amtszeit U2, Pulp, PJ Harvey, PM Dawn, The Cranberries, Stereo MCs, Massive Attack, NWA und De La Soul unter Vertrag genommen und gefördert … das ist nur der Tipp des Eisbergs. Wieder einmal war Marc ein bescheidener und fröhlicher Typ, der nur seine Geschichte teilen und helfen wollte. Ich war erst wenige Minuten auf der Konferenz und hatte in dieser Zeit zwei große Player aus der Branche kennengelernt, die beide großartige Persönlichkeiten mit guten Absichten und Hilfsbereitschaft waren.

Martin Myers hat offiziell mit dem Verfahren begonnen … und los ging es. Nichts hätte mich auf die tiefgreifende Erfahrung und Reise vorbereiten können, die ich unternehmen würde. Den Worten von Ikonen wie Trevor, Marc, Nick Matzukis und „Stream Queen“ Gillian Ezra zuzuhören, war eine karrierebejahende Erfahrung. All dies geschah in einem Aufnahmestudio im Keller von SABC. Man hätte sich keine bessere Lage wünschen können. Hören Sie Musiklegenden an einem Ort, der von der südafrikanischen Musikgeschichte durchdrungen und mariniert ist.

Der erste Vortrag wurde von meinem lieben Freund, Aufnahmekünstler und Gewinner des Metro FM-Preises RJ (Roy) Benjamin moderiert , einem der talentiertesten Songwriter, Produzenten und Musiker des Landes. Roy moderierte eine informative Diskussion mit Dr. Trevor Jones, in der der Score-Komponist in die Vergangenheit reiste und einige Insider-Geschichten aus dem Musikgeschäft erzählte. Er hat viele kluge Ratschläge gegeben, aber eines der Dinge, die mir im Gedächtnis geblieben sind, war das Thema Musik-Snobismus, dem ich in meiner persönlichen Musikkarriere leider zu oft begegnet bin.

In Südafrika klassifizieren klassisch ausgebildete Musiker gerne alles, was nach 1910 veröffentlicht wurde (ich bin theatralisch) als „Unterhaltungsmusik“, wenn man diese Art von Beitrag als minderwertig betrachtet. Die Jazz-Liebhaber schauen auf die Pop-Musiker herab und die Pop-Musiker kümmern sich nicht darum, wenn sie nicht ernst genommen werden, weil sie diejenigen sind, die Geld verdienen. Es ist alles sehr unnötig, da wir in der Musikindustrie zusammenhalten sollten, um das Geschäft zu vereinen und zu stärken, anstatt uns gegenseitig niederzureißen. Der Trost ist, dass das Thema kein südafrikanisches Problem ist, sondern ein weltweites Phänomen.

Trevor Jones machte einen weiteren wichtigen Punkt, und zwar darum, Musik als Karriere zu behandeln. Er artikulierte, dass Musiker manchmal wertvoll in Bezug auf die Arbeit sein können, die sie produzieren, aber die Realität ist, dass man nur die Arbeit erledigen muss und nicht über Dinge nachdenken muss (dem Kunden geben, was er will). „Um im Spiel zu bleiben, muss man im Spiel sein“ , wenn man keine Inhalte erstellt, gibt es nichts zu bewerben. Während dies für jemanden in seinem Bereich gilt, in dem Partiturkomponisten oft mit der Erstellung von Musik beauftragt werden, kann es für Aufnahmekünstler anders sein.

Davon abgesehen gibt es viele Aufnahmekünstler, die kaum Inhalte veröffentlichen, weil sie das Gefühl haben, dass ihr Endprodukt nicht gut genug ist oder sie nur dies oder jenes optimieren müssen. Wie Gillian Ezra in einem Nebengespräch erläuterte, belohnt die neue Musikdispensation Aufnahmekünstler basierend auf der Regelmäßigkeit der Veröffentlichung von Inhalten. Die Algorithmen wurden entwickelt, um Künstler zu fördern und ihnen basierend auf der Konsistenz ihres Outputs eine bevorzugte Wiedergabeliste zu geben. Wenn man also zwischen den Veröffentlichungen zu lange wartet, vergessen die Plattformen den Künstler und sie verlieren ihre bevorzugte Platzierung.

Der zweite Redner war Musikmanager Marc Marot. Marc war ein sehr selbstbewusster, eloquenter und lebendiger Redner, der niemanden brauchte, der seine Rede leitete. Er fesselte die Aufmerksamkeit des Publikums von Anfang an und spickte seinen Vortrag mit vielen humorvollen und interessanten Anekdoten aus der Musikindustrie. Eine der Erkenntnisse aus seiner Rede war das Thema Professionalität. Die breite Öffentlichkeit hat oft den Eindruck, dass Rockstars respektlose, drogenabhängige Primadonnen sind, die nur unter idealen Umständen arbeiten. Die Sache ist die, dass „Rockstars“ niemals den Ruhm, das Vermögen, die Auszeichnungen und den Respekt erreichen könnten, den sie haben, wenn das der Fall wäre. Das machte für mich Sinn.

Marc artikulierte, dass er in all seinen Jahren im Geschäft noch nie einen Künstler erlebt hat, der bei einer Aufnahmesession high war (außerhalb einer Session ist eine andere Geschichte). Er verdeutlichte seinen Standpunkt, indem er eine Geschichte über David Bowie erzählte, den man für den größten Angreifer in dieser Hinsicht halten würde. Er erklärte, dass der Rockstar immer mindestens zwei Stunden vor der Zeit bei einer Sitzung sein würde, die erforderlichen Checks and Balances durchführte und dass man ihn anhand einer Uhr zeitlich festlegen könne, wann die Sitzung beginnen würde. Immer pünktlich und professionell. Ich denke, was echte Stars von „Eintagsfliegen“ unterscheidet, ist Professionalität. Diejenigen, die die Arbeit machen, sind diejenigen, die letztendlich den Status eines Superstars erlangen und behalten. Die Rolling Stones zum Beispiel hätten niemals 60 Jahre in der Branche überlebt, wenn sie nicht ihre Arbeit investiert hätten.

Das bringt mich zu meinem nächsten Mitbringsel aus der Präsentation von Marc Marot, „Bittersweet Symphony“ und dem darauffolgenden Gerichtsdrama zwischen der legendären Band, ihrem Verleger (Allen Klein) und The Verve. Ich werde nicht auf die Einzelheiten eingehen, weil ich denke, dass Marc das zu seiner Biografie hinzufügen sollte, aber meine Erkenntnis aus der ganzen Geschichte war, wie Mick Jagger und Keith Richards schließlich ihre Rechte an dem Song an The Verve abgetreten haben. Dies war nach vielen Jahren des Kampfes vor Gericht und einem unvernünftigen Herausgeber. Keith und Mick mussten die ihnen rechtmäßig zustehenden Rechte nicht aufgeben, aber ich schätze, sie hatten das Gefühl, dass sie in ihrer Karriere genug Erfolg hatten und jemand anderem eine Pause gönnen sollte. Das war ein sportliches Verhalten, über das in den Medien selten berichtet wird.

Marc beendete seinen Vortrag mit einer Beobachtung über die südafrikanische Musikausbildung, die ich für tiefgreifend hielt, wenn man bedenkt, dass er keine praktischen Kenntnisse unserer Branche hat. Er erklärte, dass wir in eine angemessene Musikausbildungsinfrastruktur in Südafrika investieren sollten, die darauf abzielt, nicht nur die zukünftigen Musiker des Landes, sondern auch die Führungskräfte der Musikindustrie auszubilden. Er fuhr fort, dass es in Großbritannien verschiedene Qualifikationen gibt, die angehende Musikgeschäftsführer anstreben können, die sie auf eine Karriere vorbereiten. Dies artikuliert sich in Absolventen, die angemessen darauf vorbereitet sind, die Branche zu führen. Er fügte hinzu, dass das Musikgeschäft im Vereinigten Königreich seit der Einführung dieser Programme eine Wende erlebt habe. Ich meine … er predigt den Bekehrten, während ich am längsten versucht habe, dieses Evangelium zu verbreiten.

Nachdem Marc gesprochen hatte, war Nick Matzukis an der Reihe, Geschäftsmann, Pädagoge und Aktivist/Anwalt für Musikrechte. Ich habe viele Jahre zu Nick aufgeschaut. Er ist einer der ethischsten und prinzipientreuesten Menschen, die ich je getroffen habe, und hat auf seinem Weg vielen Menschen in der südafrikanischen Musikindustrie geholfen. Sein Vortrag befasste sich mit Einnahmequellen in der Musikindustrie und den Rechten von Künstlern/Musikschöpfern, was ich sehr informativ und bestätigend fand, da dies der Schwerpunkt meiner Promotion war. Meine Erkenntnis aus dem ganzen Vortrag war die Notwendigkeit der Konsolidierung der südafrikanischen Musikindustrie. Ich finde das Funktionieren der Branche unnötig kompliziert und kann ein Minenfeld für jemanden sein, der sich nicht richtig informiert hat. Selbst diejenigen, die wissen, was vor sich geht, kämpfen manchmal. So kompliziert ist es.

Es gibt verschiedene Körperschaften, denen ein Songwriter/Musiker/Komponist/Content Creator angehören kann, die verschiedene Arten von Geldern für ihre Mitglieder sammeln. Es ist bemerkenswert, dass einige dieser Gremien miteinander verbunden sind, diese Verbindungen jedoch nicht unbedingt an Kreative weitergeben, die sich bei ihren Organisationen bewerben. Ich glaube, dass zur Rationalisierung der Prozesse in der südafrikanischen Musikindustrie eine zentrale Anlaufstelle eingerichtet werden sollte, die Urhebern/Künstlern dabei hilft, festzulegen, was sie mit ihrem geistigen Eigentum tun sollen. An dieser zentralen Stelle kann ein Künstler festlegen, welchen Gremien er angehören soll, und die entsprechenden Unterlagen ausfüllen, die bei den assoziierten Gremien eingereicht werden. Dies wird die Branche für die Kreativen entmystifizieren und verhindern, dass sie durch das Raster fallen. Es könnte wie ein Makler oder eine Beratung funktionieren,

Ich konnte am zweiten Tag nicht teilnehmen, aber die Informationen, die ich von meiner Begegnung mit MEX 22 mitgenommen habe, waren nicht nur von unschätzbarem Wert, sie waren bestätigend und inspirierend. Was mich weiter beeindruckte, war die Anzahl der „Schwergewichte“ aus der südafrikanischen Musikindustrie, die anwesend waren, zuhörten und sich großzügig austauschten (die Prämisse der Konferenz). Leute wie Mark Rosin (SAMRO-CEO und SA-Musikunternehmen), Lance Stehr (ikonischer SA-Plattenmanager), Siphokazi Jonas (Dichter) und Malie Kelly (SA-Promi und Gesangstrainer). Ganz zu schweigen von den Moderatoren: Dr. Trevor Jones, Marc Marot, Nick Matzukis, RJ Benjamin und Gillian Ezra.

Die Idee, Ideen auszutauschen und in Gegenwart solcher Größe zu sein, ist eine Gelegenheit, die sich nicht oft ergibt. Mit diesen Branchenriesen und Orakeln auf dieser Plattform zu sprechen, ist eine Erfahrung, die von jedem angenommen werden sollte, der eine Karriere in der Musik anstrebt. Das Konzept hinter MEX ist erfrischend, inspirierend, stärkend und befreiend. Es ist ein Raum, in dem alle auf Augenhöhe sind, sich respektvoll austauschen und voneinander lernen. Es erinnerte mich an die Aufnahmesession von „We Are The World“ im Jahr 1985. Als Quincy Jones mit der Aussicht konfrontiert wurde, eine Session mit einigen der größten Stars der Welt moderieren zu müssen und vorauszusehen, dass die Leute ihr Ego in den Raum bringen könnten, sagte er schrieb ein Schild, das am Eingang des Aufnahmestudios angebracht war und auf dem stand: „Check your egos at the door“.

Genau das war MEX 22. Obwohl der Raum mit einigen der größten Praktiker der Musikindustrie gefüllt war, die die Welt hervorgebracht hat, konnten die Menschen ohne Ego im Raum oder Urteilsvermögen teilen, sprechen und sich austauschen. Meiner Einschätzung nach hat die MEX 22 erreicht, was sie sich vorgenommen hatte, junge und etablierte Teile der Branche zum Austausch zusammenzubringen. Darüber hinaus scheint es, dass die Konferenz nach 12 Jahren mit ihrem Streifzug in eine neue Stadt und mit neuem Denken neue Impulse erhalten hat und sich zu ihrer neuen Iteration entwickelt hat. Hoffentlich ist dies nicht das Ende der Innovationen und erstaunlichen Arbeit, die im Namen der Konferenz und der Industrie geleistet wurde, und hoffentlich werden noch viele weitere MEXs folgen. Bis wir uns wieder treffen…