Yosemite Ranger Shelton Johnson

Erweckt Amerikas Buffalo-Soldaten in einem kalifornischen Nationalpark zum Leben.

Von Erin Deinzer

Stellen Sie sich für einen Moment vor, wie unser Land aussehen würde, wenn wir unsere Naturschätze nicht beiseite gelassen hätten – kein Grand Canyon, durch den man auf klarem, blauem Wasser unter hoch aufragenden Kalksteinfelsen gleiten könnte, keine Great Smoky Mountains, die an einem frischen Herbstmorgen vor Farbe explodieren, und … nein Yosemite, mit seinem donnernden Rauschen der Wasserfälle, die ins Tal stürzen.

„Yosemite hat Yellowstone möglich gemacht; Es schuf einen Präzedenzfall und löste eine Naturschutzbewegung aus. Es war eine zufällige Geburt, aber die Gründung eines Staatsparks in Kalifornien hat die Idee eines Nationalparksystems hervorgebracht.“ – Shelton Johnson

Shelton Johnson ist Interpretive Ranger im kalifornischen Yosemite-Nationalpark. Johnson ist in der sechsteiligen PBS-Serie „ The National Parks: America's Best Idea“ von Ken Burns zu sehen und tritt auch in dem Film Yosemite – A Gathering of Spirit auf, einem Dokumentarfilm, der sich mit dem bahnbrechenden Bundesgesetz beschäftigt, das 1864 von Abraham Lincoln unterzeichnet wurde Auf dem Höhepunkt des Bürgerkriegs setzte das Landnutzungsgesetz des bedrängten Präsidenten die Erhaltung von 60 Quadratmeilen des kalifornischen Yosemite Valley als Staatspark in Gang.

Vor der Gründung des National Park Service (NPS) patrouillierte die US-Armee im Park und hielt Wilderer, Weidetiere und Entwickler fern, die aus den natürlichen Ressourcen Kapital schlagen wollten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verbrachte eine Gruppe afroamerikanischer Soldaten, die im Presidio in San Francisco (heute Teil des NPS) stationiert waren, ihren Sommer damit, in der Sierra Nevada zu patrouillieren. Diese Soldaten – Mitglieder des 24. Infanterieregiments sowie diejenigen des 9. Kavallerieregiments – wurden von den amerikanischen Ureinwohnern, die während der Indianerkriege gegen sie gekämpft hatten, „Büffelsoldaten“ genannt, ein Name, den die Soldaten selbst als Ausdruck von Respekt empfanden denn der Büffel galt als kampfstarkes Tier.

„Die Geschichte der Buffalo Soldier war voller Konflikte, und doch waren sie da – sie trugen die Uniform. Die Fahrt vom Presidio nach Yosemite dauerte zwei Wochen, und während sie dort stationiert waren, patrouillierten sie durch das Tal, bauten und unterhielten Wege und Wagenstraßen und fügten sich in das Gefüge des Parks ein.“

Johnsons Weg, Teil dieses Gefüges zu werden, begann in Detroit. Als innerstädtischer Junge mit Wurzeln sowohl in der schwarzen als auch in der indianischen Gemeinschaft hatte er nicht viel Gelegenheit, Amerikas Parks zu erleben. Ursprünglich strebte er ein MFA-Studium in Michigan an, nahm dann aber einen Sommerjob als Tellerwäscher in Yellowstone an. Als er in Gardiner, Montana, aus dem Bus stieg, begegnete ihm als erstes Lebewesen ein 2.000 Pfund schwerer Bison.

„Als ich im Yellowstone ankam und es mich erfasste, veränderte es den Verlauf meines Lebens völlig. Die Ironie des Aufwachsens in Detroit besteht darin, dass es sich um eine französische Siedlung in der Neuen Welt handelte. Gehen Sie 200 Jahre zurück und Sie werden feststellen, dass der Name ursprünglich le détroit du Lac Érié lautete, was übersetzt „Meerenge des Eriesees“ bedeutet. Sie sehen also, Geschichte ist überall um uns herum – sogar im Herzen der Innenstadt.

„Horace Greeley sagte: ‚Geh nach Westen, junger Mann‘, weil man sich im Westen neu erfinden konnte. Selbstdefinition und Neudefinition waren hier möglich. Die Erfahrung der Grenze, der Wildnis selbst, ist eine westliche Erfahrung. Die Vereinigten Staaten sind im Wesentlichen eine Grenzkultur.“

Für Johnson erwies sich der Umzug nach Westen als Zufall: Nachdem er in einer Reihe von Nationalparks gearbeitet hatte, wurde er nach Yosemite versetzt. Dort machte ihn das Glück mit ein paar Parkwächtern bekannt, die mit der Geschichte der Rolle der Buffalo Soldiers in der Geschichte von Yosemite vertraut waren.

Als Johnson auf ein Foto einiger berittener Soldaten auf Patrouille stieß, hatte er das Gefühl, die bedeutendste Entdeckung seiner Karriere gemacht zu haben. Diese längst verstorbenen Afroamerikaner waren wie eine Brücke zu seiner Arbeit im selben Park.

„Ich fühle mich einzigartig qualifiziert, diese Geschichte zu erzählen. Mein Vater war in der Armee und durch meine Abstammung fühle ich mich sowohl mit der Erfahrung der Schwarzen als auch mit der Erfahrung der amerikanischen Ureinwohner verbunden.

„Aus Sicht eines Dolmetschers bin ich fündig geworden. Ich kann eine Geschichte von nationaler Bedeutung erzählen, die meiner Meinung nach die Wahrnehmung des Parks durch die Menschen verändern kann.“

Nach umfangreichen Recherchen kam Johnson zu dem Schluss, dass der beste Weg, Geschichte zum Leben zu erwecken, darin besteht, dies buchstäblich zu tun. Er schuf eine lebendige Geschichtsaufführung mit dem Titel „ Yosemite Through the Eyes of a Buffalo Soldier, 1904“ , die er als interpretatives Programm im Park und im ganzen Land präsentiert.

„Als ich jünger war, wollte ich Musiker werden, aber ich habe die Musik aufgegeben, weil ich schrecklich schüchtern war. Ich habe dafür gesorgt, dass Mauerblümchen gesellig aussehen! Ich bin introvertiert; ein Bücherwurm. Aber die Geschichte der Buffalo Soldiers war wichtiger als meine Angst, also drängte ich mich dazu, Darsteller zu werden.

„Um voll und ganz ein Teil der Figur zu sein, die ich spiele, musste ich lernen, wie man reitet. Der Parkdienst hat ein Reitprogramm für seine berittenen Patrouillen, also habe ich eine neue Fähigkeit erlernt. Dann begann ich, historische Ausrüstung für mein Pferd zu besorgen und ließ eine Uniform anfertigen.“

Meistens präsentiert Johnson die Geschichte von Yosemite aus der Sicht von Sergeant Elizy Boman, der Figur, die er auf der Grundlage eines echten Büffelsoldaten entwickelt hat. Aber um die Geschichte über die entscheidende Rolle, die sie in der Geschichte des Parks spielten, einem breiteren Publikum zugänglich zu machen, bat er Oprah, nach Yosemite zu kommen. Die beliebte Künstlerin erschien tatsächlich, überraschte ihn und brachte ihre beste Freundin Gayle mit.

„Für Afroamerikaner ist es wichtig, einen Teil ihrer Geschichte zurückzugewinnen, auf den sie stolz sein können. Die Geschichte der Buffalo Soldiers ist eine Geschichte, deren Zeit endlich gekommen ist. Die Saat dieser Geschichte wartete nur 100 Jahre darauf, aufzukeimen. Und in den Jahren, seit ich in Yosemite arbeite, habe ich einen Anstieg der Zahl der Afroamerikaner beobachtet, die den Park genießen.“

Im Jahr 2015 wurden unglaubliche 300 Millionen Besuche innerhalb des Nationalparksystems registriert. Davon wurden mehr als 4 Millionen im Yosemite-Nationalpark abgeholzt, dem vierthäufigsten besuchten Nationalpark der USA

Was hat es mit dem Yosemite Valley auf sich, das überhaupt erst zu seiner Gründung als Park geführt hat und das auch mehr als 150 Jahre später immer noch so viele Besucher anzieht?

„An der Wende des 19. Jahrhunderts veränderten eine Kulturrevolution und Romantik unsere Sicht auf das Land in einer Weise, die es umarmte, statt es zu erobern – um das Erhabene zu erleben und verwandelt zu werden.

„Wenn sich jemand an der Swinging Bridge befindet und einen der höchsten Wasserfälle der Welt betrachtet, kann er in den Moment hineingezogen werden und sich überhaupt nicht mehr der Dinge um ihn herum bewusst sein. Staunen geschieht, ob über eine Abkürzung oder über den Umweg.

„Im Frühling, wenn Vollmond ist, kann man einen Mondregenbogen sehen; was man „Mondbogen“ nennt. Es ist absolut magisch. Wenn man draußen ist und die Kräfte erlebt, die seit Jahrtausenden am Werk sind, lernt man, dass Magie jeden Tag passiert – genau hier auf der Erde.“

Anmerkung des Autors: Seit 2021 hat Ranger Shelton Johnson 28 seiner 35-jährigen Karriere im Yosemite-Nationalpark gearbeitet. Im Februar 2022 ehrte ihn der National Park Trust mit dem American Park Experience Award , der Einzelpersonen oder Gruppen würdigt, die „außergewöhnliche Anstrengungen unternommen haben, um das Bewusstsein und die Wertschätzung der öffentlichen Parks, Ländereien und Gewässer unseres Landes zu steigern“.

Hier finden Sie weitere Informationen über den Yosemite-Nationalpark , ein Unternehmen, das sich auf Reisen in die Region spezialisiert hat , sowie zusätzliche Informationen über die Rolle der Büffelsoldaten in unserem Nationalparksystem .