Cómo el fentanilo se convirtió en una de las mayores causas de sobredosis de drogas en los EE. UU.
En las primeras horas del 4 de septiembre, los comediantes Fuquan Johnson y Enrico Colangeli, junto con otra persona, murieron de una presunta sobredosis accidental de fentanilo . Es una causa de muerte que se ha vuelto cada vez más común en los EE. UU.: En solo seis años, entre 2013 y 2019, la tasa de muertes por sobredosis de opioides sintéticos como el fentanilo aumentó en 12 , según los Centros para el Control de Enfermedades.
Es un problema que se refleja en una variedad de datos demográficos, desde celebridades como Prince, Tom Petty y Mac Miller , quienes murieron por sobredosis accidentales de fentanilo , hasta personas en pueblos rurales de Virginia Occidental y ciudades como Boston.
"Hemos visto un aumento importante", dice a People la Dra. Traci Green , profesora y directora del Colectivo de Investigación de Políticas de Opioides en la Universidad de Brandeis. "El fentanilo ha llegado a comunidades donde nunca antes había estado".
El opiáceo altamente potente es una sustancia sintética o fabricada destinada a su uso como analgésico.
"Es una medicina y es excepcionalmente importante", dice Green. "Es la forma en que puede someterse a una cirugía ambulatoria o una colonoscopia el mismo día, y volver a casa y sentirse bien. Es de acción rápida y fuerte, en la medida en que le brindará un alivio inmediato del dolor".
Pero "debido a la forma y porque se puede fabricar", dice, la gente puede hacer las suyas propias y formularlas para hacerlo más fuerte o más débil, lo que conduce a situaciones potencialmente mortales. Y en el proceso de fabricación ilícita y suelta, el fentanilo a menudo se mezcla con otras drogas de apariencia similar como la cocaína o la heroína.
"Desafortunadamente, parecía un polvo blanco que se parece a muchos otros polvos blancos", dice Green. "Estas no son sustancias que se preparan, empaquetan y etiquetan de una manera que sepamos el contenido y qué es qué. No es raro ver qué debería haber sido la cocaína distribuida, que sea fentanilo. Eso a menudo no es intencional. Es una entrega involuntaria, por así decirlo, una distribución involuntaria de fentanilo ".
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Por lo general, las sobredosis de fentanilo ocurren cuando el usuario cree que está consumiendo heroína o cocaína por sí solo, pero el fentanilo de acción rápida se mezcla sin saberlo.
"Si alguien que está acostumbrado a tomar cocaína en las fiestas que toma una línea de fentanilo o incluso cocaína que contiene algo de fentanilo, esa puede ser la diferencia entre la vida y la muerte", dice Green. "Se agrava porque la gente no está preparada y no lo sospecha".
Y "la idea de que alguien que está vendiendo o proporcionando sustancias a otra persona tenga alguna idea de lo que contiene es ridícula. Si no lo sé, como científico con toda esta maquinaria sofisticada, ¿cómo es posible que un traficante de drogas de bajo nivel sepa algo sobre esto? " ella dice. "Muchas de estas personas que consumen drogas y las comunidades son completamente desprevenidas, y creo que eso es parte de la razón por la que tenemos que extender los brazos un poco más para ayudarnos unos a otros".
El fentanilo ahora está lo suficientemente extendido en los EE. UU. Que no se trata de detener el mercado, sino de reducir la posibilidad de sobredosis.
"Tenemos que aprender a vivir con el fentanilo porque llegó para quedarse", dice Green. De alguna manera, es como acostumbrarse a vivir en un ambiente donde tenemos infecciones y tenemos virus. Tenemos que adaptarnos, mantenernos a salvo, cuidarnos unos a otros y estar atentos ".
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Una forma de mantenerse seguro es usar tiras reactivas de fentanilo, que están disponibles de forma gratuita en los centros de salud y otros lugares en la mayoría de los estados. Las personas pueden tomar una pequeña cantidad de la sustancia farmacológica que tienen y colocarla en una taza con una pequeña cantidad de agua, y al igual que en una prueba de embarazo, aparecerán líneas de color si se detecta fentanilo.
Otra opción es tener un antídoto a mano.
"Afortunadamente, el fentanilo responde muy bien a la naloxona o Narcan", dice Green. "Eso significa que si Narcan está disponible y en manos de la gente en esa fiesta, o en la estructura de la vivienda o donde sea, tendríamos más oportunidades para una respuesta más rápida".
Y en casos de sobredosis accidentales de fentanilo o arrestos por posesión, Green enfatiza que es importante no castigar a las personas, sino proporcionar un camino hacia el tratamiento.
"No deberíamos arrestar a las personas y acusarlas de homicidio porque probablemente no tengan idea de lo que está sucediendo. Eso lo empeora", dice. "La comunidad negra y afroamericana, y la comunidad hispana y latina sufrieron mucho durante mucho tiempo en silencio y sin reconocer el riesgo de sobredosis, los daños de la heroína y las leyes de drogas realmente racistas. Tenemos la oportunidad, creo, de hacerlo mejor. El fentanilo puede, lamentablemente, indicarnos cómo hacerlo mejor en este momento ".
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Green dice que desestigmatizar el consumo de drogas puede ayudar.
"Necesitamos hacerlo mucho mejor. Puede haber vergüenza de serios problemas de salud mental, o vergüenza de su propio uso, o vergüenza de volver a consumir o recaer", dice ella. "Hay mucho apoyo de la comunidad para las familias y amigos que lo necesitan, pero es una condición vergonzosa y estigmatizante. Es difícil cuidar y amar a las personas con un trastorno por uso de sustancias, y necesitamos ayuda".
Si usted o alguien que conoce está luchando contra la adicción, comuníquese con la línea de ayuda para el abuso de sustancias de SAMHSA al 1-800-662-HELP.
