¿Cómo pueden los gemelos idénticos, incluidas las hermanas Ndiaye unidas, ser tan diferentes? Lo que dice la ciencia

Las gemelas unidas Marieme y Ndeye Ndiaye parecen ser tan similares como dos personas, física y genéticamente, pero para su padre, Ibrahima Ndiaye, dice que la niña de 6 años no podría ser más diferente.

"Se ven iguales por fuera, pero son completamente diferentes aquí". Ndiaye le dice a la GENTE en la edición de esta semana, tocándose la cabeza.

En la escuela de Cardiff, Gales, donde viven con su padre, "tienen amigos separados porque tienen personalidades muy diferentes", dice su directora, Helen Borley, de la escuela primaria Mount Stuart. "Ndeye es sociable y extrovertida. ¡Está abierta y ruidosa! Y Marieme es contenida y contemplativa".

Aunque comparten un cuerpo, incluido el hígado, la vejiga y el sistema digestivo, y tienen tres riñones entre ellos, el contraste entre ellos fue evidente desde el nacimiento: "Han sido así desde el primer día", dice su papá, quien los cuida. de las chicas por su cuenta. (Se ha creado un GoFundMe para ayudar a la familia con los gastos).

De hecho, los gemelos 'idénticos', que resultan de un solo óvulo fertilizado y ocurren en aproximadamente 1 de cada 150 nacimientos (otros mamíferos, como los perros , han tenido gemelos idénticos, pero se cree que es muy raro), en realidad no son idénticos en absoluto. . Tienen huellas dactilares, dientes, pliegues cerebrales únicos y, como Marieme y Ndeye, personalidades diferentes.

Y los científicos creen que sus diferencias podrían ser la razón por la que existen.

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A veces, estas peculiaridades en el comportamiento y las condiciones médicas son obvias de inmediato. En otras ocasiones los contrastes se hacen evidentes más tarde. Ocasionalmente, un gemelo tendrá autismo, trastorno bipolar mientras que el otro no, o los gemelos pueden tener diferentes orientaciones sexuales. En el caso de los gemelos idénticos estadounidenses Nicole y Jonas Maines , Nicole es transgénero, mientras que su hermano gemelo Jonas no lo es.

La investigación sobre gemelos unidos, un fenómeno que ocurre cuando un óvulo no se divide por completo, muestra que desde el principio, un gemelo unido generalmente será extrovertido y el otro retraído, a menudo reflejando los personajes de mamá y papá. Y como en el caso de Marieme y Ndeye, un gemelo podría incluso enfermarse mientras que el otro se mantiene saludable: cuando Marieme se enfermó de COVID recientemente, su hermana nunca dio positivo.

Las gemelas unidas rusas Masha y Dasha Krivoshlyapova fueron separadas de sus padres al nacer por científicos soviéticos en 1950. Los registros meticulosos de la época muestran cuán diferentes eran las niñas en temperamento incluso en sus primeras semanas de vida. En la edad adulta, los gemelos descubrieron que Masha era como su padre y Dasha como su madre.

Tradicionalmente, las diferencias de carácter en los gemelos idénticos se han atribuido a diferentes entornos, tanto en el útero como en la vida. Pero los gemelos unidos comparten un cuerpo, una placenta y, a menudo, un cordón umbilical. El hecho de que tengan identidades completamente diferentes podría ofrecer una pista de por qué se cree que los humanos son los únicos mamíferos que comúnmente tienen gemelos idénticos (aparte del armadillo de nueve bandas que produce cuatrillizos debido a la forma de su útero), y cómo Sucede.

Un estudio islandés reciente llevado a cabo por la compañía biofarmacéutica deCODE Genetics descubrió que las disparidades entre los genomas de todos los gemelos idénticos se remontan a antes de que el embrión se divida en dos. Algunos científicos postulan que esto podría ser lo que realmente causa la separación.

"Una marcada diferencia entre el pequeño grupo de células casi inmediatamente después de que el óvulo fertilizado comienza a dividirse y multiplicarse puede proporcionar una explicación fundamental para el fenómeno de los gemelos idénticos", explica a la GENTE Judith Hall, profesora emérita de la Universidad de Columbia Británica. Lleva 50 años estudiando gemelos y es considerada una autoridad mundial en genética y pediatría.

Puede ser que estas células tempranas lleven rasgos heredados "contradictorios" de sus padres que el cuerpo considera incompatibles en un organismo. En otras palabras, los genes heredados de la madre y el padre pueden repelerse entre sí, provocando la división.

"Me puedo imaginar perfectamente que los dos pronúcleos del espermatozoide y el óvulo que forman el óvulo fertilizado, ambos con marcadores epigenéticos muy diferentes" (que alteran la expresión génica) "podrían conducir a la división", dice. “Y luego mantienen sus diferencias epigenéticas. De esa manera, uno parece papá y el otro mamá”.

El profesor Jeffrey Craig, un destacado investigador de gemelos en la Universidad Deakin de Australia, le dice a PEOPLE: "dado que nunca hemos visto que ocurra una división, sabemos muy poco sobre esta etapa". Pero "no está más allá de los reinos de la posibilidad de que exista algún mecanismo en funcionamiento mediante el cual los genes derivados de la madre y del padre se expresen de manera diferente en las células del embrión temprano que podría decir: 'Oye, aquí están sucediendo dos cosas diferentes. Vamos a ¡separado!'"

Craig realizó una encuesta que reveló que casi un tercio de los padres de gemelos idénticos creían que eran fraternos, en parte debido a sus diferentes personalidades.

Mientras tanto, Ibrahima Ndiaye está explorando la posibilidad de secuenciar los genomas de sus propias niñas con la esperanza de que puedan proporcionar pistas importantes sobre el origen del desarrollo humano. “Estas dos son únicas y deberían ser valoradas”, dice sobre sus hijas. "Son especiales".

Juliet Butler es la autora de una novela basada en la historia real de la vida de las gemelas unidas rusas Masha y Dasha Krivoshlyapova , Cuanto menos sabes, más profundamente duermes .