Después de FGL, Tyler Hubbard hace un chapuzón singular con su álbum debut en solitario: 'Tengo una historia y tengo una voz'

Cuando Tyler Hubbard dice: "Se siente bien ser yo", simplemente sabes, por la alegría en su voz y la amplitud de su sonrisa, que está hablando de algo mucho más profundo que su nueva canción No. 1 acuñada o su muy esperado álbum debut en solitario que sale el viernes.

Durante más de una década, Hubbard ha estado en el ojo público como alguien mucho más plural que singular, mientras él y su socio Brian Kelley se subieron a la ola de Florida Georgia Line , uno de los dúos más exitosos en la historia de la música country.

"Mirando hacia atrás ahora", Hubbard, de 35 años, le dice a la GENTE, "no hicimos un gran trabajo al presentarnos como individuos. Siempre fue un dúo. Siempre fue una marca, siempre una asociación, y fue nuestra historia juntos. , a diferencia de nuestras historias individuales".

Pero hoy, Hubbard tiene una nueva historia que contar, y le encanta el hecho de que mantiene la propiedad exclusiva.

Hace un año, Hubbard le dijo a PEOPLE en exclusiva que él y Kelley estaban "tomando un descanso", y dice que todavía mantiene esa descripción.

"Es difícil predecir el futuro", dice. "Nunca me gusta decir 'nunca', así que quién sabe qué pasará en el futuro. Pero diré que no tengo planes de mirar hacia atrás, y esto no es algo único para mí".

"This" es el álbum homónimo que ya produjo su primer éxito en las listas de éxitos en solitario, "5 Foot 9", y ofrece 17 pistas más listas para la radio y los conciertos. Desde el boogie que hace correr las botas del sencillo actual "Dancin' in the Country" hasta la melancolía empapada de tristeza de "Miss My Daddy", Hubbard demuestra hábilmente que no necesita compartir el centro de atención. Y aunque el álbum aún tiene sabor a brío estilo FGL, aún más, revela a un artista mayor y más sabio que sobresale en la narración musical.

El crecimiento, dice Hubbard, se ha ganado con esfuerzo. "He hecho mucho trabajo mental y emocional, y realmente disfruto ese espacio", dice. "Así que ha sido realmente bueno poder abrir eso al mundo y llegar a ser vulnerable, real, crudo y emocional, si es necesario. Pero también, todavía hay una gran parte de mí que quiere que mi música solo sea un buen momento. Todavía queda esa parte de lo que era con FGL, y creo que es una gran parte de por qué amo tanto la música ".

Su amor por la música fue lo que lo atrajo por primera vez a Nashville hace 18 años, aunque, a diferencia de muchos que vienen a la ciudad, llegó sin la ambición ardiente de convertirse en artista, solo o de otra manera.

En cambio, el nativo de Georgia soñaba con convertirse en compositor cuando se matriculó en la Universidad de Belmont, donde se conectó con Kelley, otro estudiante de Florida, que compartía la misma ambición. Rápidamente descubrieron su química en las sesiones de composición de canciones y comenzaron a actuar en los mismos proyectos de ley en clubes y rondas de compositores. Decididos a labrarse su propia suerte después de la universidad, intentaron formar un dúo y pasaron tres años peleando por conciertos, buscando un sonido y esperando una gran oportunidad. Lo consiguieron en 2012 con el lanzamiento de su sencillo "Cruise", que los convirtió de la noche a la mañana en superestrellas y provocó una serie de éxitos.

Dada esa historia, tal vez no sea una sorpresa que Hubbard haya llegado a su carrera en solitario con una ambición inicial igual de pequeña. De hecho, Kelley fue la inquieta, primero presionando por el descanso en una conversación en el otoño de 2020.

"Él realmente quería entrar en el espacio en solitario y tenía un corazón para hacer algo en solitario por un tiempo", recuerda Hubbard. "Y dije, bueno, eso es genial. Quiero apoyarte en eso. Pero simplemente decidí, bueno, me apartaré del arte y seré un compositor y un padre que se queda en casa. Y pensé eso sonaba realmente atractivo en ese momento para trabajar de 11 a 4 y simplemente escribir canciones".

Para entonces, él y su esposa, Hayley, tenían una casa llena con sus tres hijos, Olivia Rose, ahora de 5 años, Luca Reed, de 3, y Atlas Roy, de 2. Y las habilidades de composición de canciones de Hubbard, más allá de FGL, estaban bien establecidas: es co- escribió más de 60 cortes para otros artistas como Kane Brown , Cole Swindell , Little Big Town y Thomas Rhett , incluidas 12 canciones No. 1.

Después de 10 largos años de grabaciones y giras, dice, la vida como compositor tenía mucho atractivo. "Podría estar mucho en casa, estar realmente presente", dice, recordando su toma de decisiones. "Aún podía tener mi salida creativa como compositora, y podía dedicarme a eso. Y eso realmente me intrigaba porque se sentía como un nuevo desafío".

Pero ocho meses de esa nueva vida fueron tiempo suficiente para que Hubbard diera un giro de 180 grados y admitiera: "No sé en qué estaba pensando".

"Durante un tiempo lo disfruté", dice, "pero luego me di cuenta de que faltaban muchas piezas que realmente amo. Me encanta hacer álbumes. Me encanta estar de gira. Me encanta conectarme con los fans. Y ahora entender un poco por qué tal vez BK [Kelley] se sentía de esta manera. Tengo una historia que me gustaría contar, y tengo una voz, y tengo una individualidad que me encantaría plasmar en el arte".

Su esposa, así como amigos cercanos, ya lo habían estado animando a que fuera solo, dice, pero también tuvo que lidiar con algunos detractores: socios comerciales que "realmente, realmente querían que FGL continuara y pensaron, ¿por qué te irías? ¿Qué has construido aquí para empezar algo nuevo?

Hubbard escuchó, y luego decidió ignorarlos. "Aprecio la honestidad", recuerda haber dicho a sus escépticos, "y lo que dices no está mal, pero bueno, me gustaría probar un nuevo desafío, así que vamos".

Por supuesto, como cantante principal de FGL, Hubbard también sabía que tenía un as en la manga: su voz instantáneamente reconocible por la que millones de fanáticos ya han demostrado su amor. Pero cuando Hubbard se sentó con el coproductor del álbum, Jordan Schmidt , para trazar el proyecto, supieron que ese hecho también presentaba desafíos.

"Queríamos intencionalmente que este no fuera otro álbum de FGL", dice Hubbard. "Quería diferenciar a Tyler Hubbard de FGL. Pero al mismo tiempo, sabía que no podía alejarme demasiado porque sigue siendo mi voz. Y quería no tratar de diferenciar demasiado y simplemente aceptar el hecho de que, oye, mi voz es lo que es, y en realidad estoy agradecido por eso".

El cambio, acordaron los dos hombres, tenía que darse en la producción y el contenido de la música. La presencia de Schmidt ayudó a cuidar el sonido. Aunque ha escrito para FGL, nunca había contribuido al trabajo de estudio del dúo; juntos, él y Hubbard crearon un espacio musical vibrante adecuado para una voz sin el apoyo de una armonía conspicua. Además de coproducir el álbum, Hubbard escribió o coescribió cada pista, volcandose en las nuevas canciones y descubriendo en el camino cómo se sentía el proceso creativo sin tener que ser la mitad de un todo.

"No me di cuenta de esto, pero lo que encontré fue muchas veces antes de pensar en BK y cómo lo afectaría", recuerda Hubbard sobre los años de colaboración. "Al igual que dentro de un matrimonio, eres sensible a la otra persona. Y ahora eso se ha ido por completo. Así que, honestamente, se ha quitado el peso de asegurarte de que tu pareja esté en un buen lugar, de asegurarse de que todos se sientan escuchados y apreciados". y respetado. Y todas esas cosas, que hicimos bastante bien, también se han ido ahora. Así que es bastante liberador. Debo decir que se siente bien".

Comenzar de nuevo, dice Hubbard, también se ha sentido como empezar desde cero, lo que significa que ha tenido que practicar lo que ha estado predicando a los nuevos artistas a los que ha asesorado en los últimos años.

"Solo puedes hacer tu primer álbum una vez", dice, "así que realmente estaba tratando de ser paciente, disfrutar mucho el proceso, tal vez incluso más de lo que pude la primera vez solo por tener un poco más de comprensión". de la magnitud de lo que un primer álbum puede hacer por un artista".

Hubbard es muy consciente de que gran parte de su nueva música todavía se basa en temas familiares de FGL: camiones levantados, cerveza los viernes por la noche con los muchachos, un poco de diversión y mucha vida hogareña. También sabe que nada de eso se parece mucho a una vida ahora llena de criar una familia, hacer música y administrar el imperio de pequeñas empresas que construyó FGL. Aún así, dice, los temas del país siguen siendo una parte integral de su identidad.

"Todas esas cosas realmente me devuelven a lo que soy y me ponen a tierra", dice. "Me encanta cantar sobre esas cosas, y sé que es un estilo de vida y algo en común que tengo con muchos de mis fans, así que es divertido tener esas canciones".

Pero hay otras canciones en el álbum que reflejan facetas más distintivas del carácter de Hubbard, como las canciones de amor inspiradas por su esposa durante casi ocho años, y se alegra notablemente cuando habla de ellas.

FGL, por supuesto, obtuvo varios éxitos con canciones sobre el sexo opuesto, pero esta vez, las letras de Hubbard a menudo presentan una especificidad mucho más adecuada para un solista que para un dúo. Por supuesto, "5 pies 9" es una deliciosa recitación de detalles sobre su musa, aunque Hubbard calculó mal su altura. (Hayley le informó, demasiado tarde para cambiarlo, que ella es una pulgada más alta).

"Me for Me", revela Hubbard, es un comentario conmovedor sobre los primeros días de la pareja juntos. "Hayley siempre me amó por lo que soy, y sentía que no había nada que tuviera que cambiar", dice. "Y ella me inspiró no solo a ser yo mismo, sino a ser la mejor versión de mí mismo".

Otro banco de canciones se basa en la evolución de las ideas de Hubbard sobre las experiencias de la vida. "Tough", por ejemplo, ofrece un mensaje descarnado pero esperanzador, inspirado en parte por las dificultades de la era COVID-19: "Duele como el infierno cuando estás pasando por todo / Te derriban, pero nos volvemos a levantar / Lo que sea que no te mate te hace fuerte".

Escrito con Schmidt y Bebe Rexha (colaborador de "Meant to Be" de FGL), el himno conmovedor proviene de "un lugar real", dice Hubbard, "y no solo de un lugar en el que siento que Bebe, Jordan y yo estuvimos, sino el mundo. Era 2021. Estábamos pasando por un momento difícil y nadie puede discutir eso. Queríamos escribir algo con ese mensaje detrás, pero algo que pudiera ser edificante".

La fe profunda de Hubbard ha hecho apariciones incidentales durante mucho tiempo en las letras de sus canciones, pero finalmente deja que Jesús tome el volante en la balada melodiosa, "Way Home": "Sí, me perdí / Hasta que me encontraron / Oh, y ahora que está bien con mi alma / Solo viajo en el asiento al lado de Jesús / Porque sé que él conoce el camino a casa".

Su testimonio, dice Hubbard, fue esencial para el álbum: "Mi fe siempre ha sido una gran parte de lo que soy, así que no quería dejar eso fuera. También me recuerda que no estoy en control. Muchas veces trato de saltar al asiento del conductor y tomar el control, y eso es demasiado estresante. Déjame conducir. Espero que también sea un buen recordatorio para los fanáticos. Hay mucha libertad. en eso."

Quizás ninguna otra canción del álbum habla más del corazón de Hubbard que "Miss My Daddy", un tierno tributo a su padre, quien murió a los 43 años en un accidente de helicóptero privado cuando Hubbard tenía 20 años.

La letra describe exquisitamente el hueco que quedó en su vida. "... Las noches que nacieron nuestros hijos / Realmente lloré algunas lágrimas", canta en un verso. "Muy agradecido de que estuvieran en mis brazos / Pero triste de que no estuviera aquí".

Hubbard escribió la canción por sí mismo durante las dos semanas de 2020 que estuvo en cuarentena en su autobús de gira después de contraer COVID .

"Surgió de una noche emotiva en la que realmente extrañaba a papá y quería expresar esa emoción en una canción", recuerda, "y tenía mi guitarra en el autobús y pensé que solo iba a escribir un diario, por así decirlo, y sacar estos sentimientos. Era una canción que nunca pensé que vería la luz del día, aparte de mí y tal vez algunos amigos cercanos".

Su equipo pensó de otra manera y convenció a Hubbard para que lo incluyera en el álbum: "Yo estaba como, ¿sabes qué? Sí, es correcto. Es importante. Pongámoslo allí, y vayamos allí porque es lo más crudo posible. Y nunca he hecho eso antes, así que vayamos allí".

Ahora, Hubbard dice: "Solo espero que esta canción pueda causar algo de curación". Es un objetivo bastante novedoso para un artista que ha hecho carrera con la música para "sentirse bien". Pero la música, dice que ahora sabe con claridad, "es más que dar espectáculos y vender cerveza". (Aunque, admite con una risita, "¡también es eso!")

La música se trata de "causar un impacto", dice con una nueva convicción. "Es conectarse con la gente. Es ver la alegría en los ojos de las personas. Tengo una nueva perspectiva después de estar en esto durante 10 o 12 años y luego también pasar por la pandemia. Tengo una gratitud completamente nueva incluso por poder tocar en espectáculos". Así que creo que el objetivo es simplemente mantener esa perspectiva y esa gratitud todas las noches y no darlo por sentado, como probablemente hicimos a veces con FGL".

Parte de esta perspectiva cambiante también es encontrar una apreciación más profunda del éxito de FGL. Hubbard es plenamente consciente de que no tendría las oportunidades ni la libertad creativa que ahora disfruta si no fuera por los años que trabajó con Kelley. Aunque dice que los dos "se han distanciado un poco", no se ha cerrado ninguna puerta, como lo demuestra la afectuosa verificación del nombre de FGL House , el restaurante-bar de Nashville que los dos hombres aún son copropietarios, en una canción de Hubbard, " Todo el mundo necesita un bar".

"Sigo siendo FGL", dice. "Estoy orgulloso de esos años y esas canciones y todo al respecto".

Pero también sigue adelante con orgullo. Alcanzar el número 1 con un sencillo de debut ciertamente anunció la naturaleza sísmica del cambio, y Hubbard y su esposa se tatuaron cada uno para marcar la ocasión. Fue el primero de Hayley, y la suya es una pequeña mariposa en un brazo. Para no quedarse atrás, Hubbard, ya muy tatuado, ahora luce cinco mariposas en el dorso de su mano izquierda.

"Representan a mi familia", explica, "pero también nueva vida, nuevas estaciones, renacimiento".

Al recordar sus años de formación con FGL, dice que ahora finalmente se da cuenta de lo joven que era en ese entonces. "Hacíamos música, tocábamos en espectáculos, la vida era bastante simple y no había mucho estrés", recuerda. “Creo que es una etapa hermosa de la vida, la viví al máximo y estoy muy agradecida por esos años”.

Pero ahora, dice, "es una gratitud diferente. Son los niños y es alegría y es mi esposa y nuestro hogar y nuestra comunidad en Nashville. Supongo que es solo una perspectiva un poco más madura, pero estoy agradecido de ser aquí... Siento que recién estoy comenzando la vida".