Las mofetas manchadas de pie son consideradas los 'acróbatas' de sus especies en constante crecimiento
Hay algo especial en las mofetas manchadas, y no es su olor.
Conocidos por los expertos como los "acróbatas" de su especie, estos simpáticos bichos utilizan un mecanismo de defensa único para protegerse de los presuntos depredadores: pararse de manos.
"Cuando están estresados, rebotan sobre sus patas delanteras y luego patean sus patas traseras, inflan la cola hacia arriba y realmente pueden caminar hacia el depredador, como básicamente hacer que parezcan más grandes y aterradores", Adam Ferguson, el Negaunee El Gerente de Colecciones de Mamíferos en el Museo Field en Chicago, dijo a CNN.
Una vez fijadas en su objetivo, las mofetas suelen volver a su estatura normal antes de soltar su fétido spray.
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Los zorrillos manchados son más carnívoros que sus primos y buscan presas como huevos de aves, lagartijas, serpientes y roedores. También son buenos escaladores.
Un nuevo estudio publicado el miércoles en Molecular Phylogenetics and Evolution sugiere que siete especies de zorrillos moteados actualmente deambulan por la Tierra. Sin embargo, el número acordado más reciente es cuatro.
Ferguson, autor del estudio, calificó la oportunidad de "volver a dibujar" el árbol genealógico de la mofeta "muy emocionante".
"Todos piensan que sabemos todo sobre la sistemática de los mamíferos carnívoros", dijo Ferguson.
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Además de las mofetas atrapadas en México por Ferguson, los investigadores confiaron en especímenes en museos para realizar el estudio.
La autora del estudio, Molly McDonough, profesora de biología en la Universidad Estatal de Chicago e investigadora asociada en el Field Museum, le dijo a CNN en un comunicado que logró extraer ADN de muestras de museos de hace más de 100 años.
"El estudio no hubiera sido posible sin las muestras de museo que teníamos", dijo Ferguson al medio. "La única razón por la que pudimos obtener secuencias de Yucatán fueron especímenes de museo que fueron recolectados hace 60 o 70 años".
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A continuación, los investigadores planean investigar los hábitos reproductivos de los zorrillos manchados. Aunque tienden a reproducirse en el otoño, los mamíferos suelen dar a luz en la primavera.
"Simplemente permanece en suspensión por un tiempo", dijo Ferguson. "Queremos saber por qué algunas especies han retrasado la implantación y otras no, y averiguar cómo evolucionaron estas diferentes especies de zorrillos puede ayudarnos a lograrlo".
