Los científicos crean el primer brazo protésico que transmite sensaciones: 'Puedes sentir que tu pareja te toma de la mano'
Claudia Mitchell había estado fuera de la Infantería de Marina solo unos meses cuando se subió a la parte trasera de la motocicleta de un amigo en 2004. Él perdió el control de la bicicleta y Mitchell terminó perdiendo el riñón, el bazo y el brazo izquierdo a la altura del hombro. Ella solo tenía 23 años.
"De hecho, fue el mejor momento de mi vida para que sucediera algo así", dice Mitchell, que vive en Barling, Arkansas. "Yo acababa de salir de la Infantería de Marina y sentía que podía hacer cualquier cosa. Era optimista. Tenía la edad suficiente para tener confianza, pero lo suficientemente joven para ser audaz y descarado".
Obtuvo su primera prótesis de brazo a través de la VA en 2005. "Hicieron lo mejor que pudieron con la tecnología que estaba disponible en ese momento", recuerda. "Pero para una persona con amputación de hombro era muy difícil controlar el brazo. Me frustraba y terminaba sin usarlo".
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Mitchell leyó un artículo sobre la investigación que se está llevando a cabo en Chicago para desarrollar prótesis más avanzadas . Se ríe al recordar cómo decidió llamar al hospital y preguntar si podía participar. De alguna manera, dice, "las estrellas se alinearon" y fue aceptada como participante de la investigación.
Durante los años siguientes, Mitchell se sometió a una reinervación sensorial y motora dirigida, procedimientos que redirigen los nervios amputados a la piel y los músculos restantes. Le presentaron a Paul Marasco, Ph.D., a quien ella llama el "Gurú de los nervios", pero cuyo título real es profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Biomédica del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland .
El Dr. Marasco y su equipo de investigación de científicos, ingenieros y matemáticos de la Clínica Cleveland pasaron más de una década tratando de mejorar la funcionalidad de las prótesis. Actualmente, la mayoría está controlada por la función muscular: los amputados tienen la capacidad de abrir y cerrar una mano, por ejemplo, pero en realidad no pueden sentir nada.
"Todavía no sé qué está haciendo mi mano a menos que la mire", dice Mitchell, quien ha trabajado junto al equipo del Dr. Marasco para probar un brazo sensorial único en su tipo. "Su equipo construyó sensores en las manos, para que pueda sentir cuando alguien toca mi pulgar, mi meñique, mi dedo anular, con los ojos cerrados. La nueva tecnología me permite sostener una taza de café de papel y no apretarla con tanta fuerza. y derramarlo por todas partes sin tener que mirarlo ".
Según la Clínica Cleveland, el sistema biónico permite a los pacientes enviar impulsos nerviosos desde sus cerebros a la prótesis cuando quieren usarla o moverla, y recibir información física del entorno y transmitirla a su cerebro a través de sus nervios. Permite a los usuarios de prótesis pensar, comportarse y funcionar como una persona sin una amputación de un miembro superior.
"Modificamos una prótesis estándar de atención con este complejo sistema biónico que permite a los usuarios mover su brazo protésico de manera más intuitiva y sentir sensaciones de tacto y movimiento al mismo tiempo", dijo el Dr. Marasco.
"Construimos el sistema usando una prótesis estándar como nuestra base, pero luego incorporamos computación de alto nivel y sensación táctil y sensación de movimiento", dice. "Entonces, cuando miras la extremidad en sí, se ve como cualquier otra extremidad; no puedes decir que en realidad hay un sistema computarizado de comunicación y retroalimentación altamente sofisticado que funciona dentro de ella".
Mitchell explica: "Me permite estrechar tu mano sin lastimarte, saber cuándo dejar de apretar. Y aún puedo mantener el contacto visual. ¿Sabes lo importante que es cuando conoces a alguien nuevo? ojo, pero no puedes si tienes que mirar la mano para asegurarte de no lastimarlos ".
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Una vez en el mercado, el brazo marcará una gran diferencia para personas amputadas como Mitchell. "Esto pasa de ser una herramienta que está en tu cuerpo, como un taladro o un martillo, a ser parte de tu cuerpo", explica.
"Si tu pareja está sentada en el sofá a tu lado, puedes sentir que se acerca y toma tu mano", dice Mitchell.
"Tener esta respuesta táctil y la capacidad de obtener la retroalimentación es fenomenal. El tacto es algo tan fundamental, no sabes lo importante que es hasta que lo pierdes".
