Maestros ayudan a estudiante 'increíble' que se enfrentó a amputaciones y deciden adoptarlo: 'Nuestra familia está completa'

Los maestros y cónyuges de Connecticut, Jenna y Tim Riccio, dicen que su "familia está completa" después de que adoptaron a uno de sus estudiantes, Nate Innocent Riccio, de 10 años.

"Él me enseñó a ser madre", dice Jenna, una maestra de lectura de 37 años en la Escuela Primaria Walsh en Waterbury, Connecticut, a la GENTE en la edición de esta semana.

"Es un ejemplo perfecto de cómo puedes perseverar", agrega Tim, de 38 años, quien fue el maestro de arte de Nate.

Eso se debe a que Nate ha soportado lo inimaginable en medio de su lucha contra la anemia de células falciformes y, sin embargo, siempre ha mantenido una perspectiva positiva, dicen los Riccio.

Hace más de tres años, las complicaciones llevaron a la amputación de las piernas de Nate por debajo de las rodillas, el brazo izquierdo y dos dedos y medio de la mano derecha.

"Es tan extrovertido y tan resistente", dice Tim. "Encuentra la manera de hacer lo que se propone".

Nate se mantuvo optimista incluso cuando fue hospitalizado en septiembre de 2019 para una cirugía de emergencia para prevenir una infección en su brazo. Para consolar al chico que siempre alegraba su clase de lectura, Jenna decidió ir a visitarlo al hospital.

"Estaba allí solo, sin familia", recuerda. "Quería animarlo y tener a alguien que él conociera allí con él".

En el hospital, Jenna se enteró de que Nate había sido sacado de la casa de su familia solo 10 días antes.

"Los médicos de Nate estaban preocupados porque faltaba a las citas y no recibía la atención médica que necesitaba", dice Jenna.

Tras el alta, Nate iba a ser enviado a un hogar de acogida a más de una hora de distancia de la escuela que se había convertido en su lugar feliz.

"No era la situación ideal para él", dice Jenna. "Me preocupaba lo que le iba a pasar".

Jenna se dio cuenta de que tenía mucho espacio para Nate en su casa, que está cerca de su escuela, por lo que casualmente le preguntó a un trabajador social del Departamento de Niños y Familias si podía convertirse en su padre adoptivo.

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Cuando se dirigió a su automóvil para irse, inmediatamente llamó a otro asistente social del DCF para preguntar más sobre cómo convertirse en el padre de crianza temporal de Nate. Luego llamó a Tim, que era su novio en ese momento. Su sorpresa rápidamente se convirtió en emoción ante la perspectiva de criar al niño cuyo contagioso encanto siempre lo hacía sonreír.

"Quería ser parte de eso", dice Tim.

Después de que Jenna se sometió a verificaciones de antecedentes y visitas domiciliarias para obtener la aprobación como padre de crianza, Nate se fue del hospital a casa con Jenna el 3 de octubre de 2019.

"En cuestión de semanas, parecía que éramos una familia", dice Tim.

Tres meses después, en la víspera de Año Nuevo, Tim le propuso matrimonio. Nate fue el portador de los anillos en la boda de la pareja el 15 de mayo de 2021.

"El amor en la habitación fue increíble", le dice a la GENTE Jackie Vidal, la trabajadora social de Nate. "La gente tenía que hacer fila para bailar con Nate".

En febrero pasado, Nate se convirtió en hermano mayor cuando Jenna dio a luz a la hija de ella y Tim, Julien.

"Está obsesionada con él", dice Jenna, "y se ilumina cuando escucha su voz".

Aunque Nate ya era parte de su familia, no fue hasta el 18 de noviembre que se convirtió oficialmente en el hijo de Jenna y Tim.

"¡Este día es increíble!" Nate exclamó en el tribunal de menores de Waterbury en su audiencia de adopción, que tuvo lugar el Día Nacional de la Adopción .

"Estaba tan feliz", le dice a la GENTE.

Después de 1.142 días en hogares de guarda, la sala del tribunal estaba repleta de trabajadores sociales de Nate e incluso de la vicegobernadora de Connecticut, Susan Bysiewicz.

"Este niño realmente afecta a las personas de una manera tan positiva, simplemente exuda energía positiva y alegre", dice Vidal, quien ya no es trabajador social pero ahora se considera cariñosamente como la "tía Jackie" de Nate.

El hermano biológico de Nate, Giovhany Mondestin, de 22 años, con quien los Riccio siguen siendo cercanos, también estaba allí para brindar apoyo.

"Siempre le decimos a Nate: 'Sé que aprendiste a ser un buen hermano mayor de tu hermano mayor'", dice Jenna.

Según todos los informes, el niño, ahora en quinto grado, está prosperando.

"Me cuidan en todos los sentidos, de la mejor manera posible, de la forma en que mis padres no pudieron", dice.

Una vez que usó una silla de ruedas, Nate ahora camina con piernas ortopédicas. Necesitará más cirugías en sus amputaciones a medida que sus huesos crezcan a través de su piel, pero sus crisis de células falciformes, que incluyen problemas gastrointestinales y un hígado comprometido, "han mejorado mucho", dice Jenna.

En estos días, cuando no está jugando con su hermana pequeña, se puede encontrar a Nate en un taller de actuación, persiguiendo una pasión que espera que algún día lo lleve a la pantalla grande.

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"Todas las noches me voy a dormir pensando: 'Tengo mucha suerte'", dice.

Pero sus padres dicen que son los afortunados.

"Estoy feliz de no tener que imaginarme la vida sin Nate", dice Jenna.

"Si nuestra historia inspira a otros a adoptar niños que necesitan una familia", agrega, "sería increíble".

Más de 400.000 jóvenes se encuentran en hogares de guarda, según la Oficina de la Infancia de EE. UU. Para obtener más información sobre cómo convertirse en padre de crianza, visite childwelfare.gov/nfcad .