¿Qué pasaría si un astronauta no usara (o se quitara) su traje espacial? ¿Su cuerpo explotaría o morirían asfixiados?
Respuestas
De hecho, se han realizado muchas pruebas con animales sobre lo que realmente sucedería y más de un accidente humano del que la ciencia ha podido aprender. Por ejemplo, un estudio de 1965 realizado por investigadores de la Base Brooks de la Fuerza Aérea en Texas demostró que los perros expuestos casi al vacío (una trescientas octava parte de la presión atmosférica al nivel del mar) durante hasta 90 segundos siempre sobrevivían. Durante su exposición, quedaron inconscientes y paralizados. El gas expulsado de sus intestinos y estómagos provocaba defecación, vómitos y micción simultáneos. Sufrieron convulsiones masivas. Sus lenguas a menudo estaban cubiertas de hielo y los perros se hinchaban hasta parecerse a "una bolsa de piel de cabra inflada", escribieron los autores. Pero después de una ligera represurización, los perros volvieron a encogerse, comenzaron a respirar y, después de 10 a 15 minutos a la presión del nivel del mar, lograron caminar, aunque su aparente ceguera tardó unos minutos más en desaparecer.
Sin embargo, los perros mantenidos casi en el vacío durante un poco más (dos minutos completos o más) morían con frecuencia. Si el corazón no seguía latiendo durante la recompresión, no se podían reanimar y cuanto más rápida era la descompresión, más graves eran las lesiones sin importar cuánto tiempo hubiera transcurrido en el vacío.
Los chimpancés pueden soportar exposiciones aún más prolongadas. En un par de artículos de la NASA de 1965 y 1967, los investigadores descubrieron que los chimpancés podían sobrevivir hasta 3,5 minutos en condiciones cercanas al vacío sin defectos cognitivos aparentes, medidos mediante tareas complejas meses después. Sin embargo, un chimpancé que estuvo expuesto durante tres minutos mostró cambios de comportamiento duraderos. Otro murió poco después de la exposición, probablemente debido a un paro cardíaco.
Aunque la mayor parte del conocimiento sobre los efectos de la exposición al vacío proviene de estudios en animales, también ha habido varios accidentes de despresurización informativos (y aterradores) que involucran a personas. Por ejemplo, en 1965, un técnico dentro de una cámara de vacío en el Centro Espacial Johnson en Houston despresurizó accidentalmente su traje espacial al romper una manguera. Después de 12 a 15 segundos perdió el conocimiento. Lo recuperó a los 27 segundos, después de que su traje fuera represurizado a aproximadamente la mitad del nivel del mar. El hombre informó que su último recuerdo antes de desmayarse fue que la humedad en su lengua comenzaba a hervir, así como una pérdida de la sensación del gusto que persistió durante cuatro días después del accidente, pero que por lo demás resultó ileso.
Fuente: La supervivencia en el espacio sin protección es posible, brevemente
Si un astronauta se queda en el espacio sin traje espacial, moriría en aproximadamente 2,5 minutos por falta de oxígeno. Moriría por la misma razón por la que la gente muere por ahogamiento, ahorcamiento, envenenamiento por CO, descargas eléctricas y estrangulamiento.
La falta de oxígeno respirable obviamente impide que la sangre haga circular oxígeno a los diferentes órganos de nuestro cuerpo, el más importante, al cerebro. El astronauta varado quedará inconsciente en aproximadamente 15 segundos. Sufriría una "muerte cerebral" permanente en aproximadamente un minuto, y dos minutos después, todos sus órganos fallarían debido a la falta de oxígeno. Médicamente, esto se define como muerte por asfixia.
Si el astronauta regresa dentro de un minuto, podría sobrevivir milagrosamente, pero no sin sufrir daños irreversibles en su cuerpo.
Hay muchos factores que entran en juego cuando estamos en el espacio sin protección: la falta de presión, la falta de oxígeno, la falta de gravedad, el frío extremo, la radiación en el espacio.
Nuestra piel es elástica y puede estirarse. Así es como engordamos y quedamos embarazadas, y luego volvemos a encogernos. En este proceso, nuestra piel retiene todo nuestro interior en lugar de permitir que simplemente explote. De manera similar, cuando el astronauta pierde su traje en el espacio, la piel mantendría la presión. Así que no, el astronauta no explotará en el espacio.
Sin embargo, los humanos se hincharían hasta el doble o incluso el triple de su tamaño cuando estuvieran en el vacío del espacio sin protección. Es causada por ebullismo. A presiones regulares, se produce una conversión suave de líquido a gas. Pero a gran altura, como en los aviones, en la cima de las montañas o en el espacio exterior, los gases disueltos en nuestra sangre comenzarán a acumularse en forma de burbujas, estirando la piel y haciendo que el astronauta explote como un globo. En realidad, esto no es tan raro como pensamos: los astronautas son mantenidos regularmente en esclusas de aire durante el proceso de rehabilitación para eliminar el exceso de gas de su sangre. Entonces esto tampoco es lo suficientemente fuerte como para matar.
Al mismo tiempo, sin embargo, el frío extremo del espacio lo afectará. Si se recupera en aproximadamente cinco segundos, se puede salvar con algunos dedos cortados debido a la congelación gracias a la congelación repentina. También existe una radiación extrema de la que los trajes espaciales protegen muy eficazmente a los humanos. La piel del hombre espacial se quemaría hasta provocar quemaduras de tercer grado o ahora sería cancerosa o el astronauta tendría daños permanentes en el ADN.
Si el astronauta decide que contener la respiración es el camino a seguir, terminará con los pulmones rotos (y muerte inmediata) a los pocos segundos de la exposición.
Debido a la anoxia cerebral, dependiendo de qué tan resistente sea el astronauta, puede o no recuperarse de la inconsciencia y el coma si permanece fuera sin protección durante más de veinte segundos.
(No soy biólogo, así que no dude en señalar información objetivamente incorrecta en mi respuesta. ¡Gracias!)