Avons-nous l'astrologie à remercier pour les horloges ?

Voici les prévisions d'amour du Taureau pour une semaine récente en avril, selon la page des horoscopes du Huffington Post : « La nouvelle lune du samedi en Taureau est à la fois une opportunité et un défi. Si vous êtes coincé dans une ornière et que vous résistez à essayer différentes expériences, alors vos espoirs de romance diminueront."

La science considère les prédictions astrologiques comme celle-ci comme un non-sens superstitieux aujourd'hui. Mais dans le monde antique, l'astrologie et l'astronomie étaient la même discipline. De nombreuses élites politiques ont embauché des astrologues professionnels et des observateurs du ciel pour surveiller et cataloguer les mouvements du soleil , de la lune et des cinq planètes visibles (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne). Pour ce faire, ils ont établi une sorte de carte céleste basée sur la course apparente du soleil dans le ciel. Ils appelèrent ce chemin l' écliptique , puis se référèrent au ciel s'étendant au-dessus et au-dessous de la ligne imaginaire comme le zodiaque . Alors que le soleil suivait l'écliptique au cours d'une année, il traversait 13 constellations, dont 12 formaient les signes du zodiaque.

Un horoscope , exprimé à l'origine sous forme de diagramme, définissait les positions des planètes et des signes du zodiaque à un moment et à un endroit particuliers. Les astrologues ont utilisé le diagramme pour prédire l'avenir d'une personne, estimant que les positions des objets célestes influençaient la vie sur Terre, en particulier les affaires humaines. Par exemple, le Taurus Love Forecast que nous avons mentionné obtient ses attributs uniques en raison de la position de la nouvelle lune, l'heure à laquelle la lune apparaît comme un croissant étroit et croissant.

Pour cartographier le ciel nocturne avec précision, les astrologues se sont appuyés sur des cartes détaillées et des formules mathématiques complexes. Cela s'est avéré fastidieux jusqu'à ce que, vers 400 après JC, quelques érudits brillants inventent un appareil connu sous le nom d' astrolabe . Les terriens l'aimaient pour effectuer des mesures astronomiques, tandis que les marins le trouvaient pratique en mer pour déterminer l'altitude du soleil ou d'une étoile, qui pouvait ensuite être utilisée pour calculer la latitude. C'était, sans aucun doute, la règle à calcul du Moyen Âge - le premier ordinateur analogique au monde.

Votre astrolabe typique et indispensable comportait cinq parties de base :

Avec un astrolabe, toute personne ayant un peu de connaissances pratiques en mathématiques et en astronomie pourrait calculer la position des objets célestes, la période de l'année, l'altitude de n'importe quel objet, la latitude et bien plus encore. De toute évidence, les astrologues auraient trouvé un tel outil indispensable, car il aurait fourni les données nécessaires pour faire des prédictions. Par exemple, le dos de l'astrolabe portait à la fois les échelles du zodiaque et du calendrier. En utilisant ces échelles ensemble, les astrologues pourraient trouver la position du soleil pour un jour donné ou le jour où le soleil se trouve dans une position zodiacale donnée. Ils pouvaient également déterminer quelles constellations étaient visibles à certaines périodes de l'année et où regarder dans le ciel pour les voir.

L'une des fonctions les plus importantes d'un astrolabe était de donner l'heure du jour ou de la nuit. Pendant la journée, les astrologues basaient leurs calculs sur l'altitude du soleil. La nuit, ils utilisaient l'altitude d'une étoile visible. Quoi qu'il en soit, ils pouvaient trouver le temps dans un processus en quatre étapes qui impliquait deux opérations avec l'alidade, puis deux opérations avec le rete et la règle. C'était un moyen précis d'obtenir l'heure, mais ce n'était pas aussi simple que d'ouvrir une montre de poche.

Heureusement, l'intérêt pour les horloges mécaniques a prospéré à peu près en même temps que les astrolabes. Les premiers chronomètres à tic-tac remontent à environ 1300 et portent l'invention de marque qui les a rendus possibles - l' échappement [source: Andrewes ]. Les premiers exemples, connus sous le nom d' échappements à verge , consistaient en une roue d'échappement en forme de couronne, un arbre vertical connu sous le nom de verge et une barre horizontale, portant des poids à chaque extrémité, connue sous le nom de foliot . L'accotement portait deux saillies rectangulaires ( palettes) qui s'accrochent tour à tour aux dents de la roue d'échappement. Lorsque la roue tournait, elle faisait tourner le foliot de verge, les faisant osciller d'avant en arrière. Ainsi, l'échappement contrôlait la rotation de la roue d'échappement et entretenait l'oscillation de l'horloge. Cela réglait à son tour la vitesse à laquelle l'horloge fonctionnait.

Il ne fallut pas longtemps à un inventeur avisé pour marier l'horloge mécanique à l'astrolabe. Mais les astrolabes mécaniques , ou horloges astronomiques , ne sont pas apparues immédiatement après l'invention de l'échappement à verge. Il a fallu un peu de bricolage pour perfectionner la technologie de chronométrage afin qu'elle puisse contrôler avec précision plusieurs visages et aiguilles.

De beaux exemples de ces horloges astronomiques existent aujourd'hui. Par exemple, l'horloge astrolabe de Prague en République tchèque date de 1410, bien qu'elle ait subi quelques rénovations au fil des ans. D'un coup d'œil rapide, un observateur peut obtenir l'heure, la position du soleil dans le zodiaque, l'heure sidérale (basée sur la position de la Terre par rapport aux étoiles éloignées) et l'altitude du soleil. Tout cela s'accompagne d'une légende juteuse : que les habitants de Prague ont aveuglé l'horloger qui a conçu l'instrument afin qu'il ne puisse pas reproduire l'exploit dans une autre ville.

Les horloges astronomiques comme celle de Prague peuvent sembler extraordinairement complexes selon les normes d'aujourd'hui, mais elles devaient faire plus. Parce que le temps dans le monde antique était intimement lié au mouvement du soleil, de la lune, des étoiles et des planètes, les horloges devaient suivre ces cycles célestes. Et parce que les gens croyaient aussi que la disposition des cieux influençait la vie sur Terre , la surveillance des constellations du zodiaque était tout aussi importante. Les astrologues n'ont peut-être pas jeté leurs astrolabes lors de la construction des premières horloges astronomiques, mais ils auraient certainement apprécié à quel point il était facile d'obtenir l'heure – et les prévisions d'amour pour le Taureau au cours d'une semaine particulière d'avril.

Mon fils adolescent ne porte pas de montre, préférant trouver l'heure sur son smartphone. (Il pourrait également utiliser l'appareil pour obtenir son horoscope et une carte interactive du ciel nocturne, s'il le souhaitait.) Cela m'a fait me demander si un fabricant d'astrolabes de l'Europe médiévale aurait déploré le déclin lent et régulier de son métier de mécanicien. les montres sont devenues plus populaires. Peut-être que l'astrolabe pourrait servir de leçon aux entreprises horlogères modernes. Timex, prenez note!

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Sources