Il devient de plus en plus difficile de classer Brock Purdy
Est-ce que quelqu'un sait vraiment quel genre de quarterback est Brock Purdy ? Est-il le nouveau Joe Flacco ? Un remake de Big Ben ? Un Tom Brady 2.0 ? Il a un petit côté Kirk Cousins, mais il réveille Russell Wilson quand il sort de la poche. Tous ces joueurs ont atteint le Super Bowl dès leur deuxième saison et ont maintenu ce niveau d'excellence. Peut-être qu'il suit la même trajectoire que Wilson. Ils ont tous deux été draftés après le troisième tour, en dernière année universitaire.
Mais Mark Sanchez a failli lui aussi rejoindre ce club très fermé, ce qui lui enlève tout de suite de son prestige. J'avais imaginé une introduction digne de la mythologie grecque, comparant Purdy à Ulysse disant à un cyclope qu'il n'était personne avant de lui crever l'œil. Nous sommes le cyclope incapable de voir en ce Monsieur Personne autre chose qu'un produit du système Shanahan. Mais Purdy n'a pas encore accompli suffisamment de choses pour se forger une légende. Il n'a pas joué à Michigan, Miami ou USC, et il ne mesure qu'1,85 m. Ses neuf victoires en tant que junior à Iowa State n'inspirent pas la même ferveur que les exploits légendaires de Colin Kaepernick, ce géant de 1,96 m à Nevada.
S'en prendre à tous les adeptes des podcasts de CamNewton qui nous distraient avec des inepties sur les joueurs décisifs et les gestionnaires de jeu me semble tout à fait approprié. Cela fait près de deux mois que les propos de Newton sur Purdy et une flopée de quarterbacks en marge du top 10 ont placé cette catégorie de joueurs sous le feu des critiques.
« Ils ne gagnent pas grâce à lui », a commenté Newton à propos de Purdy. « Il gère le jeu. Et si l'on devait classer cela en fonction de la gestion du jeu : Brock Purdy, Tua Tagovailoa, Jared Goff, et Dak Prescott aussi. Ce sont des gestionnaires de jeu. Ils ne sont pas des joueurs qui font la différence. »
Newton l'a dit avec une certaine assurance, mais Purdy prouve que la frontière n'est pas aussi nette qu'il le prétend. Certains des meilleurs quarterbacks sont plus habiles que la moyenne. Contrairement aux quarterbacks imprévisibles qui lancent des interceptions catastrophiques et font basculer le match en leur défaveur, ils savent modérer leur jeu et accélérer au besoin. Purdy exploite encore ces atouts. Il a dominé la ligue en termes de passes longues (plus de 25 yards) et de touchdowns par tentative de passe , mais il est capable de transformer des possessions grâce à sa mobilité, compensant ainsi sa puissance de bras inférieure à la moyenne. Contrairement à l'opinion générale, le pourcentage de passes lancées par Purdy sur ou derrière la ligne de mêlée figurait parmi les plus faibles de la ligue cette saison.
Il n'est pas non plus aussi nerveux que Prescott ou Tagovailoa en séries éliminatoires. Non seulement leur podcast va être supprimé, mais nous avons déjà gaspillé notre énergie auprès de ceux qui adhèrent à cette vision simpliste. Il y a déjà trop de podcasts. Newton risque de ne pas être retenu en 2024.
Purdy est un peu comme un Rubik's Cube qui cherche encore ses limites. Il est parfois paradoxal : il lui arrive de lancer directement sur les défenseurs, et pourtant, il évite les interceptions la plupart du temps. Ses passes n'atteindront jamais une vitesse suffisante pour fendre les nuages, mais il distribue des passes millimétrées la plupart du temps. Ses erreurs sont amplifiées, mais ce n'est que sa deuxième saison.
Il est un peu tôt dans sa carrière pour le qualifier d'élite ou de produit d'un système. Mais est-il plus pertinent de le comparer à Tagovailoa ou Prescott ? Ce que l'on oublie souvent dans le débat autour de Purdy, c'est sa progression fulgurante depuis la saison dernière et le bond en avant qu'il n'accomplisse sa première saison.
Purdy mérite amplement sa reconnaissance car, chaque fois qu'il n'atteint pas le niveau d'excellence requis, un piège est tendu pour discréditer ses performances précoces. Dès sa deuxième année, des joueurs à éclosion tardive comme Kirk Cousins rêvent d'être aussi avancés. On pourrait considérer Purdy comme un mélange de Cousins, Russ et Brady. Il a intégré les rouages d'une machine à mouvement perpétuel et en a optimisé l'efficacité. Que demander de plus ?
Il est le rouage essentiel de la machine Shanahan et il a placé la barre plus haut que Jimmy Garoppolo ou Trey Lance, tous deux âgés de 30 ans. Purdy a déjà disputé deux finales de conférence NFC et atteint le Super Bowl dès sa deuxième saison. Il a réalisé plusieurs actions décisives lors du match le plus important de sa carrière à ce jour.
On a déjà vu Purdy faire ça. Quand les 49ers sont sous pression, il apaise naturellement les tensions. Il l'a prouvé lors d'une défaite contre les Browns de Cleveland, à une époque où les 49ers étaient invaincus . Il l'a refait lors de la finale de conférence NFC, malgré une situation plus désespérée. Menés de plusieurs touchdowns, Purdy a fait preuve de ruse, d'un peu de chance et d'une vitesse surprenante. Espérons que nous n'aurons plus à être surpris.
Il est généralement plus habile en dehors de la poche qu'étincelant. Son incroyable passe de touché en pleine course lors de son premier match de séries éliminatoires laissait entrevoir le meilleur de Purdy. Mais il a franchi un cap lors de ces séries.
Cependant, ses coéquipiers recevront toujours une part disproportionnée du mérite. Comme je l'ai dit pour défendre Purdy après que Newton l'ait vertement critiqué, il est un peu la Kris Jenner des 49ers, gérant en coulisses Christian McCaffrey, George Kittle, Deebo Samuel et Brandon Aiyuk. Ces dernières années, les quarterbacks débutants sous contrat rookie ont servi de modèle. Purdy en est la preuve. Il mérite d'être respecté.
Impossible de prédire ce que réserve le Super Bowl, mais quoi qu'il arrive, une grande partie du destin des Niners repose sur les épaules de Purdy.
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