Le piment préféré de Chicago, expliqué

Chaque Chicagoan peut à peu près réciter de mémoire les garnitures d'un hot-dog à la Chicago : moutarde jaune, oignons en dés, tranches de tomates, relish vert fluo, lance de cornichon, poivrons sportifs et une pincée de sel de céleri. C'est beaucoup, mais en concert, rien de tel que cette combinaison vibrante de condiments sur un hot-dog cuit à la vapeur. Tous ces ingrédients sont plus ou moins facilement disponibles dans toutes les épiceries des États-Unis, à l'exception de l'un d'entre eux : les piments sportifs. Alors, qu'est-ce qu'un poivre de sport ?

Les poivrons sportifs ornent les étagères de presque toutes les épiceries de Chicago, mais une fois que vous quittez la région, ils sont pratiquement inexistants dans le reste du pays . Ils sont petits et minces, environ la moitié de la longueur d'un petit doigt, avec une extrémité pointue effilée distincte, et ils sont toujours marinés dans des bocaux en verre.

Ces petits gars sont vinaigrés et saumâtres, et oscillent généralement autour d'une chaleur moyenne, bien qu'ils puissent parfois varier un peu. (J'en ai eu quelques-uns étonnamment chauds.) Ce que je préfère à leur sujet, c'est que leur morsure végétale fonctionne un peu comme un nettoyant pour le palais intégré, vous préparant pour la prochaine bouchée de hot-dog.

Je n'ai jamais vu une seule fois un poivre de sport frais. Jamais. Dans mon esprit, le poivre frais le plus proche que vous pouvez facilement acheter est un serrano. Cependant, d'après mon expérience, les serranos peuvent être plus gros et beaucoup plus épicés qu'un piment de sport, et leur forme est légèrement différente. Une partie de moi soupçonne depuis longtemps que les poivrons de sport ne sont en réalité qu'une sous- variété de serranos marinés et que le processus de marinage atténue leur forte chaleur. (Je me suis trompé à ce sujet - nous y reviendrons plus tard.)

Et quant à leurs utilisations, elles sont carrément sacrées,  exclusivement utilisées pour garnir les hot-dogs et les saucisses polies . (Bien que j'en grignote parfois avec un sandwich à la maison, je ne pense pas que ce soit banal . ) Le fait que les poivrons de sport semblent servir un et un seul but m'a toujours semblé curieux , alors j'ai contacté Vienna Beef, le fabricant de presque tous les hot-dogs que vous verrez dans les stands de la région de Chicago .

Tom McGlade, vice-président senior du marketing et du commerce électronique pour Vienna Beef , a contribué à faire la lumière sur l'humble mais fascinant piment sportif.

The Takeout : En quoi consiste votre rôle chez Vienna Beef ?

Tom McGlade : Nous faisons toutes les promotions, publicités, emballages, c'est tout mon département. Et je supervise notre département e-commerce, viennabeef.com , sur lequel vous pouvez acheter des piments sportifs ( ou Amazon , ou Goldbelly , ou Tastes of Chicago ) .

Curieusement, les piments sportifs font partie des trois articles les plus vendus sur notre site en ligne. On pourrait penser que les hot-dogs seraient l'élément numéro un, mais croyez-le ou non, les poivrons sportifs, la relish vert vif et l' ère giardini sont nos trois premiers.

TO : Je suppose que si les piments sportifs figurent parmi les trois articles les plus vendus en ligne, beaucoup de gens ne peuvent pas les trouver dans leurs magasins locaux.

TM : Exactement. Vous ne pouvez pas trouver de relish vert vif dans le magasin en dehors de Chicago. Vous ne pouvez pas trouver de poivrons sportifs en dehors de Chicago. Vous ne pouvez pas trouver l'ère Giardini en dehors de Chicago. Il y a une poignée de fabricants qui font de l'ère giardini, il n'y en a pratiquement aucun qui fait du piment de sport et presque aucun qui fait de la relish vert vif, surtout dans une bouteille conviviale.

Nous vendons un 12 oz. pot au détail [magasins] et en ligne. Mais nous vendons des seaux de cinq gallons de tous ces ingrédients aux stands de hot-dogs. Ajoutez du sel de céleri au mélange, et ceux-ci sont assez uniques pour un sandwich au bœuf [italien] ou un hot-dog à la Chicago.

TO : Qu'est-ce qu'un poivre de sport exactement ?

TM : Un piment sport est en fait un piment sport. Il peut parfois être confondu avec un piment serrano, et il ressemble beaucoup à ce que j'appellerais un petit piment serrano, mais la variété s'appelle en fait un « piment sport du Mississippi ». C'est en fait une chose. Un petit piment serrano pourrait en être très proche.

Maintenant, où ils sont cultivés , c'est évidemment le Mississippi, [plus] le Texas et le Mexique. Nous achetons la variété de semences puis les producteurs la plantent pour nous, et c'est la meilleure partie : Vienne est le plus gros acheteur de piments Mississippi sport au monde. Nous traversons le plus à cause de notre hot-dog. Sur un hot-dog à la Chicago, le joyau de la couronne est le piment sport.

Nous n'achetons nos piments sportifs qu'au Mexique. Notre producteur est si doué pour ça. Il le précise si parfaitement que nous nous sommes en quelque sorte associés à un type, qui nous aime évidemment en tant que client, à cause de notre volume. ( Et inversement.)

TO : Les gens ne semblent pas manger de piments sportifs en dehors de Chicago. Est-ce que tu sais pourquoi?

TM : Les Chicagoans transplantés le font, parce qu'ils y sont habitués. Ils ont grandi en le mangeant. C'est comme n'importe quel plat régional. Vous savez, pourquoi les gens en dehors de Philadelphie ne mangent-ils pas un Philly cheesesteak tous les jours ? Parce que ce n'est pas ce sur quoi ils ont grandi. Ou pourquoi les habitants d'Omaha n'ont-ils pas partout des stands de pizzas profondes ? La régionalité des aliments dicte ce que les gens aiment et sont habitués.

Lorsque vous grandissez avec un aliment, à mon avis, vous vous y acclimatez et cela devient plus qu'un simple aliment, cela devient en quelque sorte un souvenir. Disons que votre grand-père, quand vous étiez enfant, vous emmène à un stand de hot-dogs et dit : « Prenons un hot-dog à la Chicago, un tamale et une boisson de Green River. « Pour moi, c'est une sorte de constructeur d'impression et crée une sorte d'aura et une mystique autour de toute l'expérience culinaire.

Alors disons que vous déménagez à Phoenix, en Arizona, et que vous avez envie d'un chien de Chicago. Il y a tellement de gens qui déménagent en Arizona que l'Arizona est en fait un très bon marché pour nous. C'est notre deuxième plus grand marché en dehors de Chicago. Phoenix et Scottsdale. À cause des Chicagoiens transplantés qui y vont pour prendre leur retraite ou passer des vacances ( les Cubs et les Sox y jouent au printemps) , il se passe tout un truc entre Chicago et l'Ouest .

C'est pareil avec la Floride, pareil avec le Texas, pareil avec la Californie - il y a tellement d' expatriés de Chicago qui déménagent dans ces endroits que cela devient une mini-culture dans des poches du monde. Il y a des consommateurs à Tampa qui vivaient à Chicago qui ne veulent pas aller à un stand de hot-dogs à chaque fois. Ils peuvent aller en ligne et l'acheter, et obtenir toutes les choses pour faire un hot-dog authentique de Chicago dans leur arrière-cour.

C'est là que notre e-commerce entre en jeu. Nous réalisons plus de deux millions de dollars de commerce en ligne par an, vendant des aliments en dehors de Chicago à d'anciens habitants de Chicago.

TO : Pour moi, un piment sportif est l'identité d'un hot-dog de Chicago. C'est drôle que ceux-ci fassent partie du hot-dog, car c'est une culture si particulière. 

TM : Dans les années 30 ou 40 , lorsque le hot-dog à la Chicago est devenu populaire, c'était probablement le piment que quelqu'un avait. La façon dont le hot-dog de Chicago s'est développé, sur la rue Maxwell, était comme un creuset de différents quartiers et ethnies ethniques. Ces immigrants avaient leurs condiments préférés qu'ils aimaient mettre sur un hot-dog. Chacun a apporté son propre type de garniture au hot-dog, qui a fini par être ce que nous appelons les « sept condiments sacrés ».

Et là où ce poivre est apparu pour la première fois, c'était probablement le chariot de produits d'un type. Maintenant, cela devient une chose super importante pour un personnage et la composition d'un chien de Chicago.

Vous pouvez obtenir un cornichon casher, un oignon, une tomate et de la moutarde jaune n'importe où . Le joyau de la couronne est vraiment le poivre de sport. Je dis que la « sauce secrète» est le sel de céleri - les gens ne réalisent pas à quel point cela ajoute de la saveur. Et le caractère unique de la relish verte, étant vert vif . Si vous aviez un relish régulier et un piment grec sur un hot-dog, les gens diront: "Qu'est-ce que c'est que ça?" Et ils le remettraient à l'opérateur, parce qu'ils diraient que ce n'est pas authentique.