Nous devons sauver les programmes universels de repas gratuits
L' année scolaire tire à sa fin, et si pour certaines personnes cela pourrait être une cause de célébration à la Alice Cooper , pour d'autres, cela signifie une perte de ressources indispensables comme les repas scolaires gratuits. Et cette année, les vacances d'été marquent également la perte des dérogations nutritionnelles fédérales qui ont rendu les déjeuners gratuits possibles pour commencer. Le 30 juin, les dérogations nutritionnelles du département américain de l'Agriculture expirent, rapporte EducationWeek , et bien que certains gouvernements d'État aient introduit leurs propres programmes pour continuer les déjeuners gratuits, le gouvernement fédéral n'a pas l'intention de rétablir les dérogations. C'est un coup dur pour les budgets des enfants et des repas scolaires, et qui doit être modifié.
Le programme national de repas scolaires n'était pas parfait tel qu'il était - dans certains États, les écoles étaient légalement tenues d'accepter l'offre la plus basse des entrepreneurs alimentaires pour le programme de repas, ce qui entraînait des déjeuners de mauvaise qualité. En outre, des problèmes de chaîne d'approvisionnement, des pénuries de personnel et des initiatives infructueuses comme les vendredis végétaliens de New York ont tourmenté le programme . Mais même avec tous ces problèmes , un programme défectueux qui offre aux étudiants un déjeuner gratuit vaut mieux que rien du tout.
Selon une enquête de l'USDA du début de cette année, 90 % des cafétérias des écoles publiques et privées ont utilisé les dérogations et ont continué à le faire pendant les mois d'été . Ces dérogations ont non seulement fourni des repas gratuits et à prix réduit aux étudiants, mais ont également fourni des remboursements qui soulagent les budgets des programmes de repas scolaires. Et même s'il y aura toujours des programmes disponibles pour les étudiants à faible revenu pour obtenir des déjeuners réduits et gratuits, le fardeau imposé aux administrateurs pour gérer ces programmes et aux familles de demander à y participer est une contrainte qui pourrait fait que de nombreux participants éligibles n'obtiennent pas ce dont ils ont besoin. Et lorsque les programmes sont limités aux étudiants à faible revenu, il y a un stress supplémentaire pour les familles qui gagnent juste assez pour rester en dehors des exigences de revenu du programme.
Avec un programme universel, les stigmates de classe sont effacés. Si chaque enfant reçoit un repas gratuit ou à prix réduit, il est moins probable que quiconque se sente isolé. Fournir ces repas aux enfants n'est pas seulement une question de santé nutritionnelle et physique, mais aussi de santé mentale et de dignité.
Même si l'aide au niveau fédéral se tarit, certains États interviennent pour combler le vide. EducationWeek rapporte que la Californie et le Maine ont déjà adopté leurs propres programmes universels de repas gratuits alors que des propositions sont en attente d'approbation dans le Colorado, le Massachusetts, le Minnesota, New York et le Vermont. Dans certains cas, ces programmes incluent à la fois un petit -déjeuner et un déjeuner gratuits . Pourtant, cela laisse environ 86% du pays sans programme universel de repas gratuits.
En 2021 , le sénateur Bernie Sanders a tenté de faire adopter la loi sur le programme de repas scolaires universels , mais elle a été bloquée au Sénat. Maintenant, des organisations comme la School Nutrition Association et Hunger Free America plaident pour des programmes permanents de repas gratuits. Feeding America gère une série de ses propres programmes, comme le programme School Food Pantry et le programme BackPack , pour combler les lacunes là où les programmes fédéraux laissent tomber la balle. Pour l'instant, ce sont ces mouvements populaires et les politiques état par état qui peuvent, espérons-le, déclencher un changement pour réintroduire des déjeuners gratuits indispensables pour tous les étudiants.
