आप अपने शिक्षक के बारे में सबसे डरावनी बात क्या जानते हैं?
जवाब
मुझे लगता है कि जब मैं 9वीं कक्षा में था तो शायद यह मेरे हाई स्कूल के शिक्षक थे।
यह 1968 की बात है.
मैं देश में रहता था और निकटतम स्कूल लगभग 4 मील दूर ओक्लाहोमा के एक छोटे से शहर में था।
हमारे पास कोई बड़ा स्कूल नहीं था. मेरी पूरी कक्षा में केवल 30 छात्र थे।
हम अक्सर इस बात को बढ़ावा देते थे कि हम अपने स्कूल के इतिहास में सबसे बड़ी कक्षा हैं। जो शायद उस समय काफी सटीक था.
एक छोटे स्कूल में जाने के बारे में एक बात यह है कि हर कोई हर किसी के बारे में सबकुछ जानता है। इसे मौखिक रूप से प्रसारित किए बिना कुछ भी नहीं हुआ।
मुझे एक सहपाठी भी याद है जिसने सोचा था कि उसने वास्तव में बर्तन खरीदा है। पता चला कि यह सिर्फ सूखी घास थी। उसने सोचा कि वह बहुत अच्छा था। ज़ोर-ज़ोर से हंसना
लेकिन ईमानदारी से कहूं तो तुम मुझे बेवकूफ भी बना सकते थे।
वैसे भी वापस अपने शिक्षक के पास।
वह एक छोटे कद का युवक था, शायद उसकी उम्र लगभग 20 वर्ष के बीच होगी। एक अच्छा दिखने वाला लड़का.
मुझे लगता है कि वह हमारे स्कूल के सबसे अच्छे शिक्षकों में से एक थे। वह हमेशा अपने छात्रों का बहुत ख्याल रखते थे और यहां तक कि स्थानीय बैपटिस्ट चर्च में बाइबल की कक्षा भी पढ़ाते थे, जिसमें मैं भी जाता था। मुझे एक विशेष समय याद है जब चर्च के एक सामाजिक कार्यक्रम में बड़े लड़कों द्वारा मुझे धमकाया जा रहा था, तब उसने मेरी मदद की थी।
खैर, यह प्रथम वर्ष के मध्य में था और अचानक वह चला गया! स्कूल ने उसे बर्खास्त कर दिया था. हम सभी स्तब्ध थे क्योंकि वह संभवतः एकमात्र शिक्षक थे जो वास्तव में छात्रों की परवाह करते थे।
बाद में मुझे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि उसे समलैंगिक होने के कारण बर्खास्त कर दिया गया था। मुझे नहीं लगता कि उन्होंने तब समलैंगिक शब्द का इस्तेमाल भी किया होगा। जो काफी अच्छा लगता है.
मैं समझ गया कि इसका मतलब क्या है। मुझे लगता है क्योंकि यह मेरा सबसे बड़ा डर था!
आप देखिये मैं लिंग पहचान संघर्ष के साथ पैदा हुआ था। लेकिन तब मैं बस यही सोचता था कि मैं पागल हूं। इसलिए मैंने इसे गुप्त रखने के लिए संघर्ष किया। मेरे सबसे बड़े डर में से एक समलैंगिक माना जाना था। मैं सामान्य रहना बहुत चाहता था और मैं वास्तव में लड़कियों के प्रति आकर्षित नहीं था। लड़कों को पसंद करने के ख्याल से ही मैं घबरा जाती थी।
मुझे जीवन में बहुत बाद में एहसास हुआ कि लोग उसके लिए कितने भयानक थे। मुझे याद है कि उनके जाने के बाद छात्र उनका मज़ाक उड़ाते थे और उनकी बुराई करते थे। ऐसा लगता है कि उस समय अधिकांश लोग अज्ञानता, भय और घृणा में जीना पसंद करते थे।
यह सोचकर मेरा दिल टूट जाता है कि उसके साथ कितना बुरा व्यवहार किया गया।
मुझे बहुत ख़ुशी है कि मैं स्कूल में ट्रांसजेंडर के रूप में सामने नहीं आई। उन्होंने मुझे दांव पर लगा दिया होता!
जहाँ मैं रहता हूँ उससे 20 मिनट की दूरी पर एक छोटे से शहर में एक शिक्षक थे जिनकी कई महीने पहले मृत्यु हो गई थी। पता चला कि 25 साल तक पढ़ाने वाले इस टीचर ने आत्महत्या कर ली. वह पहली-आठवीं कक्षा के लड़कों के साथ छेड़छाड़ कर रहा था। आख़िरकार, यह सामने आ गया कि वह क्या कर रहा था। हालाँकि, यह शहर इसे शांत रखना चाहता था और इनकार कर रहा था। मुझे उम्मीद है कि उन्हें अपने बच्चों को आघात संबंधी परामर्श मिलेगा। नहीं तो सिलसिला चलता रहेगा.