एक नागरिक के रूप में आप किस सबसे भयावह स्थिति में रहे हैं?
जवाब
मैं 18 साल का था जब दो देहाती लड़कियाँ मिलने आईं। मैं उससे पिछली गर्मियों में मिला था और वह अपनी प्रेमिका के साथ बड़े शहर (वाशिंगटन, डीसी) में दर्शनीय स्थल देखने आई थी। जब मैं शाम के लिए उनका टूर गाइड बनने के लिए सहमत हुआ तो मुझे पिछली बार जब हम एक-दूसरे से मिले थे, उसकी यादें ताजा हो गईं। हम शहर में घूमे। 14वीं स्ट्रीट पर रेड लाइट डिस्ट्रिक्ट से होते हुए लिंकन मेमोरियल के बगल में पहुँचे जहाँ वे बाहर निकलना चाहते थे और अबे को देखना चाहते थे। वहां कई पर्यटक अभी भी घूम रहे थे इसलिए मैं अनिच्छा से सहमत हो गया। संगमरमर की कुर्सी पर बैठे बड़े आदमी को देखने के बाद उन्होंने फैसला किया कि वे वाशिंगटन स्मारक तक चलना चाहते हैं। मैंने अंधेरे के उस विस्तार को देखा जिसे हमें पार करना था और संकोच किया। हमें कार में वापस आना चाहिए और आगे बढ़ना चाहिए। नहीं उन्होंने घोषणा की. पार्किंग की जगह ढूंढने में बहुत समय लग गया और वे दोबारा गाड़ी चलाना नहीं चाहते थे। मैंने फिर से ना कहा लेकिन उन्होंने जाने का फैसला किया और मुझसे कहा कि अगर मैं नहीं चाहता तो कार में इंतजार करूं। पिछली मुलाकात को याद करते हुए और अनकहे वादे को समुद्र तट पर रेत की तरह अपनी उंगलियों से फिसलते हुए देखकर मैंने अपने भीतर के संदेह को खारिज कर दिया और कहा कि मैं साथ चलूंगा।
जैसे ही हमने रिफ्लेक्टिंग पूल को साफ किया और अंधेरे में कदम रखा, मैंने दूर से दो आकृतियों को दिशा बदलते हुए और हमारी दिशा में बढ़ते हुए देखा। मैंने हमारे और आगे बढ़ती दो आकृतियों के बीच की जगह पर नज़र रखी और मुझे पता था कि मेरे पास लड़कियों को भागने और भागने के लिए मनाने का समय नहीं होगा इसलिए मैंने एक कदम उठाया और उन्हें धीरे से अपने पीछे धकेल दिया। तुम क्या कर रहे हो वे दोनों चिल्लाये। बस समय आ गया है कि दो आकृतियाँ सामने आएँ। पहले वाले ने एक रिवॉल्वर निकाली और हथौड़े को पीछे की ओर घुमाया और मेरे चेहरे से शायद छह इंच दूर रखा। मेरा एक हिस्सा यह सोच रहा था कि शायद उनकी बंदूक उतार दी गई थी और यह सब दिखावे के लिए था। मैं अपने विकल्पों पर विचार करना शुरू करता हूं। उसका आदेश था कि मुझे अपना बटुआ दो। मैंने निर्णय लिया कि मेरे पास धीरे-धीरे अपने हाथों को आकाश की ओर बढ़ाने का विकल्प है। लड़कियाँ चिल्लाने लगीं कि उसके पास बंदूक है, उसके पास बंदूक है। मैं धीरे से उनकी ओर मुड़ा और (उल्लेखनीय रूप से स्थिर स्वर में) मैंने कहा, मुझे एहसास हुआ कि, यह मेरे चेहरे की ओर इशारा कर रहा है। मैंने उसे अपना बटुआ सौंप दिया और माफी मांगी कि मेरे पास ज्यादा नकदी नहीं थी। मैंने उससे कहा कि मैं गरीब हूं और टूट गया हूं। मैंने बटुआ भी वापस माँगा क्योंकि मैं अपनी आईडी नहीं खोना चाहता था और नई आईडी के लिए भुगतान करना चाहता था। उसे दया आ गई और उसने उसे वापस मेरे पास फेंक दिया। उन्होंने हमारे हाथ अभी भी हवा में रखते हुए हमें रिफ्लेक्टिंग पूल में ले गए और हमें सौ तक गिनने को कहा। मैंने उत्सुकता से उनका प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। वहाँ हम खड़े थे, हम तीनों गिनती कर रहे थे, जब वे वापस आये। तुरंत मैं सोच रहा हूं कि वे हमें पूल में गोली मारने के लिए वापस आ गए हैं। नहीं, वे हमारे गहने माँगने वापस आये। मैंने एक बार फिर समझाया कि हम कितने गरीब थे और हमारे पास कुछ भी नहीं था। उन्होंने अपने कंधे उचकाए और फिर चले गए। मैं फिर से मन ही मन भगवान को धन्यवाद दे रहा हूं. एक मिनट के बाद हम बाहर निकलना शुरू करते हैं तभी बंदूक की गोलियों की बौछार शुरू हो जाती है। मैं सोच रहा हूं कि पैर अब मुझे निराश नहीं करेंगे और मैं लड़कियों को पकड़ लूंगा और हम इसे वाशिंगटन स्मारक की रोशनी और सुरक्षा में ले जाएंगे। एक पार्क रेंजर ने हमारा स्वागत करते हुए कहा कि क्या आपने अभी-अभी गोलियों की आवाज सुनी है?
हमने अपने बयान भरते हुए पुलिस स्टेशन में रात बिताई। जाहिर तौर पर दोनों ने कई बार ऐसा किया है और पुलिस को उन पर खतरा था। जब पुलिस ने उन्हें पकड़ने की कोशिश की तो उन्होंने गोली मारकर भागने की कोशिश की। जिस अधिकारी ने हमारे बयान लिए, वह वास्तव में मुझ पर यह कहकर हँसा कि मैं उस समय वहाँ उपस्थित होना कितना मूर्ख था। मैंने बस अपने हाथों की ओर देखा और रेत को मेरी उंगलियों से बहता हुआ देखा।
मेरी पत्नी उत्तरी मिसिसिपी के एक छोटे शहर की एक किसान लड़की है। उसके एक बुजुर्ग चाचा थे जो परिवार के फार्म पर बने मध्य सदी के आधुनिक घर में अकेले रहते थे।
मैं सोमवार को उनसे मिलने गया क्योंकि उनकी मदद बंद थी। नए अंतरराज्यीय ने यात्रा में लगभग 45 मिनट की कटौती की, लेकिन कई मील बचाने के लिए बहुत देर हो चुकी थी। पुराना रास्ता एक तरफ़ा 97 या 98 मील है। यह सब ड्राइविंग एक काले बालों वाली मिसिसिपी सुंदरता को उसकी माँ से दूर करने के लिए एक बुरे कर्म का प्रतिफल है।
उनके घर के पास ही वॉलमार्ट है. मैं डेली का दौरा करूंगा और चबाने में आसान खाद्य पदार्थों से भरी प्लेट ले लूंगा। वह अपने दाँत ठीक कराने के लिए बहुत सस्ता था। कुछ दिन अंकल थाड वास्तव में ग्रब को मार देंगे। बाकी समय वह केवल जेलो खाता था।
थाड एक प्रमुख एयरलाइन से सेवानिवृत्त थे। वह तीस वर्षों तक फ्लाइट सपोर्ट में थे। उनका रिटायरमेंट भी लगभग इतना ही लंबा था. वह मवेशी पालता था। इसने उन्हें हर वसंत में पचास से अधिक क्लेव बनाने में व्यस्त रखा। ये सब बहुत समय पहले हुआ था.
उन्हें खून की बीमारी थी और वे पायजामा के अलावा शायद ही कभी कुछ पहनते थे। डॉक्टर के पास जाने के लिए सजने-संवरने में दो घंटे बहुत थका देने वाले थे। हर बार वह वही पुराना चुटकुला सुनाता था कि कैसे वह नहाने गया था, लेकिन नहाने से वह बच गया।
मैं यह बताना भूल गया कि उसे गतिशीलता संबंधी समस्याएँ हैं। वह कठोर स्वभाव का भी है। व्यवहार में बदलाव के साथ संपूर्ण अनुभूति का निर्माण करने के लिए एक ब्रेक और मोच की जरूरत पड़ी। उसे एक वॉकर की जरूरत थी.
इसलिए, उन्हें अपने ट्रक के लिए एक इलेक्ट्रिक कुर्सी और एक लिफ्ट मिल गई। ट्रक के ड्राइवर की तरफ नीचे सुरक्षा रेलें हैं और पीछे की तरफ दो और रेलें हैं। वह आसानी से स्कूटर को रोक सकता है, उसे हवा के विपरीत लपेट सकता है और खुद को ड्राइवर की सीट पर बैठा सकता है। उसे कैसीनो तक गाड़ी चलाना, अच्छा खाना खाना और बात करने के लिए किसी को ढूंढना पसंद था। उनके पास इसी चीज़ की कमी थी, उनकी कहानियों के लिए एक दर्शक वर्ग की।
जब आप व्हीलचेयर पर होते हैं तो लोग आपके साथ अलग व्यवहार करने का इरादा नहीं रखते, उनका मतलब अच्छा होता है। कभी-कभी वे बिल्कुल आपके सिर के ऊपर से दिखते हैं। थाड एक वंचित स्थिति में था और वह इसके बारे में बहुत कुछ नहीं कर सकता था।
एक सोमवार को जब मैं उसका पसंदीदा चिकन और पकौड़ी लेकर आया तो वह बेहद उत्साहित हो गया।
"इसे मेज़ पर रखें।" उसने मुझे करीब आने का इशारा करते हुए कहा।
“घास तालाब में एक हत्या हुई थी। घास तालाब एक छोटा सा समुदाय है जो पूर्वजों की चालीस एकड़ जमीन और एक खच्चर से उत्पन्न हुआ है। बीच में एक चर्च है जो एल्यूमीनियम साइडिंग से ढका हुआ है। पुराने बहुरंगी कांच के शीशों की मरम्मत की गई, नई ग्लेज़िंग की गई और हंटर ग्रीन पेंट के तीन कोट लगाए गए। पेंट ने मुझे सुरक्षा रेलों पर उपयोग किए जाने वाले रंगीन राज्य पार्कों की याद दिला दी।
एक किराने की दुकान की स्थापना में अक्सर आधुनिक जूक जॉइंट के रूप में एक वैकल्पिक जीवन होता है। हाल ही में एक हेलीकॉप्टर बिग सी के सामने खड़ा हुआ और उसने एक लुटे हुए गिरोह के सहयोगी को बचाया।
एटलस मेंशन से बाहर की ओर छोटे-छोटे हिस्सों में लगभग सौ आवासीय आवास हैं जो अभी भी निर्णय में खड़े हैं, भले ही कल्पना विफल हो गई हो, शायद 40 के दशक में?
थाड बंदूक हिंसा के अन्य कृत्यों के बारे में शब्दों से भरा हुआ था जो उसके जीवन के दौरान या उससे पहले हुए थे। मूल रूप से, नियमित लोग अपनी सामान्य मात्रा से कहीं अधिक शराब पीते हैं, एक बहुत सुविधाजनक हैंड गन निकालते हैं, और दूसरे शराबी को दूसरी तरफ भेज देते हैं।
थाड धूप वाले लिविंग रूम में बैठा था जिसमें एक बड़ी ईंट की दीवार और टूटी खदान टाइल का फर्श था। सीमांत श्रवण क्षमता वाले व्यक्ति के लिए शायद ही सर्वोत्तम ध्वनिकी हो।
एक चचेरे भाई के बारे में एक कहानी के बीच में, जो कानून का आदमी बनने की कल्पना करता था और कानून को चरम सीमा तक लागू करने के लिए जेल गया था, एक अपराधी की मृत्यु हो गई। थाड अपनी व्हीलचेयर में संकीर्ण हॉल से नीचे चला गया।
मैंने इधर-उधर कुछ हलचल और कुछ गिरने की आवाज सुनी। मैंने एक या दो मिनट इंतजार किया और निश्चित रूप से वह शकरकंद जैसी दिखने वाली चीज़ को पकड़कर कमरे में लुढ़क गया।
वास्तव में, वे चिकने मोज़े थे जिनमें छोटी नाक वाली 38 जोड़ी जोड़ी थी।
वे लदे हुए थे।
उसने एक को मेरी गोद में फेंक दिया। मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे मेरा मध्य भाग परमाणु अपशिष्ट जल में भीग गया है या शायद मैंने अभी-अभी पेशाब किया है।
मेरा रचनात्मक दिमाग बर्फ पर चिकने टायरों की तरह घूम रहा था। गोलियाँ उड़ रही थीं, ईंटों की दीवार से टकराकर, खदान की टाइलों के टुकड़े टुकड़े करके, और सभी प्रकार के कल्पित स्थानों में मुझे मार रही थीं। सिर या छाती का घाव बुरा होगा, लेकिन कभी-कभी हाथ या पैर पर लगी गोली आपको कब्र में डाल सकती है।
जब मैं किशोर था तब से मैंने 38 का आंकड़ा नहीं संभाला था। अगर मैं किसी पर गोली चलाने जा रहा हूं तो शॉट गन से यह बहुत गड़बड़ हो जाएगा। मुझे याद था कि चैंबरों को कैसे उतारना है और गोलियों को अपनी जेब में कैसे रखना है।
मैंने अपना टुकड़ा अपने चाचा की ओर बढ़ाया, यह आशा करते हुए कि वह मेरे साथ बदल जाएंगे, ताकि मैं उनके हथियार को भी निष्क्रिय कर सकूं। बिलकुल नहीं। उसने चारों ओर बंदूक लहराई और खून-खराबे, रिश्तेदारों और अन्य लोगों की हत्याओं की कहानियाँ सुनाईं।
लगभग तीस मिनट बाद उसने अपना चिकन और पकौड़ी खाने का फैसला किया, जबकि मैंने बंदूकें वापस उसके शयनकक्ष में रख दीं।
पुराने हैंडगन वाले बूढ़े लोग मुझे डराते हैं।
मैंने अपने जीवन में कभी भी इतनी मेहनत से प्रार्थना नहीं की।