पैरालिंपियन और अनुभवी रिको रोमन, ड्यूटी के दौरान चोटिल, यूएस के लिए प्रतिस्पर्धा में विवरण 'गौरव'

दो बार के पैरालंपिक स्वर्ण पदक विजेता रिको रोमन को अपने देश का प्रतिनिधित्व करना पसंद है।

स्लेज हॉकी स्टार के रूप में पदक जीतने से पहले, रोमन अमेरिकी सेना में एक स्टाफ सार्जेंट थे और उन्होंने कोसोवो में एक दौरे और इराक में तीन दौरों की सेवा की। फरवरी 2007 में, वह एक तात्कालिक विस्फोटक उपकरण (IED) द्वारा इराक में घायल हो गया था और उसके बाएं पैर को घुटने के ऊपर काट दिया गया था।

एक साल बाद, पर्पल हार्ट प्राप्तकर्ता को स्लेज हॉकी से परिचित कराया गया और 2009 में, वह अपनी पहली टीम में शामिल हुए। रोमन, जिन्होंने 2011 में राष्ट्रीय स्लेज हॉकी टीम में पदार्पण किया, ने 2014 सोची खेलों में अपना पहला स्वर्ण पदक जीता और 2018 प्योंगचांग खेलों में खिताब की रक्षा करने में मदद की।

"2018 के बाद, मैंने अब और खेलने की योजना नहीं बनाई थी। मैंने वास्तव में नहीं किया," रोमन, 40, लोगों को बताता है। "मैं ऐसा था, 'ठीक है, 2018 के बाद मैं काम करने जा रहा हूं।" यही मैंने अपने परिवार को बताया।"

फिर, वाशिंगटन, डीसी में अपनी टीम और दोस्तों के साथ एक बैठक में, टीम के साथी डेक्कन फार्मर - जिनके साथ उन्होंने सोची और प्योंगचांग में स्वर्ण पदक जीते - ने रोमन का विचार बदल दिया। "किसान जाता है, 'तुम अब और नहीं खेलोगे?' जिस तरह से उसने कहा, मैं ऐसा था, 'ठीक है, अगर आप इसे ऐसे ही रखने जा रहे हैं, तो मैं खेलूँगा।' और इसलिए, हाँ, अब हम यहाँ हैं," रोमन हंसते हुए कहते हैं।

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अब, ओरेगन के मूल निवासी के पास अपने तीसरे पैरालिंपिक में प्रतिस्पर्धा करने और लगातार तीसरा स्वर्ण पदक जीतने के लिए उसकी जगहें हैं। (पैरालंपिक टीम के लिए आधिकारिक 2022 रोस्टर की घोषणा अभी बाकी है।)

इस बार, उनका दृष्टिकोण अलग है – मुख्य रूप से COVID-19 महामारी के कारण।

दो बच्चों के पिता कहते हैं, "इस महामारी के दौरान मैंने जो कुछ सीखा है, वह सब कुछ की सराहना करना था, और यही मैं अपने बच्चों को बताने की कोशिश कर रहा था।"

"बस एक दूसरे की सराहना करें और एक दूसरे से प्यार करें क्योंकि आप कभी नहीं जानते। आप यहां हैं लेकिन कल नहीं हो सकते हैं," रोमन बताते हैं। "आप कुछ मतलबी या कुछ आहत करने वाली बात नहीं कहना चाहते। या काश आपने किसी को गले लगाया होता और फिर वे कल यहां नहीं होते। मैंने पहली बार देखा है, सेना में होने और लोगों को खोते हुए। यह कठिन है और यह आसान नहीं है।"

एथलीट कहते हैं, "महामारी के दौरान कुछ अच्छी चीजें: मैं पक का एक गुच्छा शूट करता हूं। मैंने बहुत सारे पक को गोली मार दी है।"

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रोमन अपने पूर्व पैरालंपिक टीम के साथी और दोस्त जोश स्वीनी को वैश्विक लॉकडाउन से पहले उनकी मदद करने का श्रेय देते हैं। "वह उन लोगों में से एक है जिनके साथ मैंने पुनर्वसन किया और वह एक समुद्री कोर के अनुभवी भी हैं," रोमन कहते हैं। "उसके पास हॉकी नेट और वज़न था। वह ऐसा था, 'अरे, क्या आपको ये चाहिए? क्योंकि मैं इनसे छुटकारा पा रहा हूं।' यह COVID के शुरू होने से ठीक पहले था।"

उन्होंने आगे कहा, "उन्होंने मेरे रिंक को बंद कर दिया और स्केट करने के लिए कहीं नहीं था। तो, मैं ऐसा था, 'मैं घर पर शूटिंग करने जा रहा हूं।' मैं जिम न जाने पर नियंत्रण नहीं कर सकता था या मैं आइस रिंक के खुले न होने पर नियंत्रण नहीं कर सकता था, लेकिन मैं इन पक की शूटिंग को नियंत्रित करता हूं। मैंने अभी बहुत सारे पक शूट किए हैं।"

महामारी ने उनके परिवार और दोस्तों के लिए बीजिंग में व्यक्तिगत रूप से उन्हें खुश करने का अवसर भी बंद कर दिया क्योंकि अंतरराष्ट्रीय दर्शकों के भाग लेने पर प्रतिबंध लगा दिया गया है, बहुत कुछ इस पिछली गर्मियों में टोक्यो ओलंपिक की तरह। रोमन कहते हैं, "यह जानते हुए कि मेरा परिवार और दोस्त इसे देख रहे हैं, मैं निश्चित रूप से अभी भी अपने साथियों के साथ स्वर्ण पदक वापस लाने के लिए प्रेरित और भूखा महसूस करूंगा।"

बीजिंग खेलों की शुरुआत के साथ, रोमन को उम्मीद है कि दर्शकों को याद दिलाया जाएगा कि पैरालिंपियन अपने देश को गौरवान्वित करने के लिए कितनी मेहनत करते हैं।

पैरालिंपियन और ओलंपियन की तुलना करते हुए वे कहते हैं, "हम प्रतिस्पर्धा और जीत में उतना ही गर्व महसूस करते हैं जितना कि कोई भी करता है।" "जुनून वही है। हम जीतना चाहते हैं। हम किसी और की तरह ही पहचाने जाना चाहते हैं और हम भी वैसा ही व्यवहार करना चाहते हैं। मुझे लगता है कि यह बहुत बड़ा और महत्वपूर्ण है। ऐसा नहीं है, 'ओह। देखो कैसे मिठाई।' यह ऐसा है, 'नहीं, ये लोग इसे प्राप्त कर रहे हैं। वे वहां हैं और उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। वे जीतने की कोशिश कर रहे हैं।' "

रोमन कहते हैं, "उच्च स्तर पर खेलने का जुनून पैरालिंपिक और ओलंपिक में नहीं बदलता है। यदि आप पूछें कि एक स्टैंडअप ओलंपियन कितनी बार आइस रिंक पर जाता है और एक पैरालिंपियन आइस रिंक पर जाता है, तो यह बराबर हो सकता है। . फर्क सिर्फ इतना है कि हुप्स और जंप में कुछ चीजें हैं जहां हमें पहुंचने के लिए कूदना पड़ता है।"

स्लेज हॉकी अधिकांश विशिष्ट आइस हॉकी नियमों का पालन करती है। इसके बजाय, खिलाड़ी विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए स्लेज में प्रतिस्पर्धा करते हैं जो दो ब्लेड के ऊपर बैठते हैं जो "सात सोलहवें से एक इंच या एक इंच और एक चौथाई के करीब हैं।"

इसके अतिरिक्त, स्लेज हॉकी खिलाड़ी एक के बजाय दो स्टिक का उपयोग करते हैं, और स्टिक्स के सिरों पर धातु की पिक्स होती हैं ताकि एथलीट खुद को आगे बढ़ा सकें।

"जुनून वही है। हम जिस गति से खेलते हैं वह सुपर फास्ट है, यह आक्रामक है," रोमन कहते हैं। "हम एक-दूसरे के हेलमेट को बंद कर रहे हैं। वह प्रतिभा जो आपकी बाहों के साथ स्केट करने के लिए, लाठी का उपयोग करके, दो ब्लेड पर संतुलन के साथ-साथ हिट होने और अपने स्लेज पर संतुलन बनाए रखने के लिए लेती है - यह उच्चतम स्तर है।"

सभी ओलंपिक और पैरालंपिक उम्मीदवारों के बारे में अधिक जानने के लिए TeamUSA.org पर  जाएं । इस फरवरी से शुरू होने वाले शीतकालीन ओलंपिक और इस मार्च से शुरू होने वाले शीतकालीन पैरालिंपिक को एनबीसी पर देखें।