Joe Cool dopo la sconfitta
Non molti al di fuori dell'Ohio meridionale hanno visto un anno n. 3 di Joe Burrow come quarterback titolare. Non ha mai iniziato una partita nelle sue tre stagioni all'Ohio State e ha trascorso due anni fantastici alla LSU. Il suo secondo anno alla guida dei Cincinnati Bengals si è concluso con una sconfitta per 23-20 nel Super Bowl LVI contro i Rams. Ora sette mesi separano forse il giovane quarterback più promettente della NFL dal suo prossimo inizio.
Il tempo non sarà un problema per Burrow. Dopo aver giocato la sua ultima partita di football al liceo il 4 dicembre 2014 , ha aspettato fino a settembre 2018 per il suo prossimo inizio. Sono 45 mesi. Con una prospettiva a lungo termine, le cose sembravano sempre più cupe che la sua possibilità di college sarebbe arrivata, e così è stato. E senza dubbio l'ha presa. Dopo una stagione di 21 partite, il tempo libero per riflettere e ricaricare per Burrow non è una brutta cosa.
Il nucleo di questo roster di Cincinnati rimarrà unito. Saranno i favoriti per vincere l'AFC North anche con qualsiasi mossa fuori stagione che Baltimora farà per riorganizzarsi attorno a Lamar Jackson. Secondo Oddschecker, i Bengals sono al quarto posto con una quota di +1400 per vincere il campionato del prossimo anno. Sono a pari merito con i 49ers, che stanno eliminando il loro quarterback titolare e i Cowboys, che hanno vinto tre partite di playoff dal 1997 e non hanno superato il Divisional Round da quando hanno vinto il Super Bowl XXX, che ha avuto luogo il lo stesso anno è nato Burrow.
I Bills sono i favoriti a +800. Chissà quanto sia diverso il quadro di Los Angeles dopo la partita di domenica se Buffalo non rinuncia a tre touchdown a Kansas City entro i due minuti di avvertimento e tempi supplementari nell'AFC Divisional Round? I Chiefs sono i secondi favoriti a +950, la squadra che Burrow ha aiutato a vincere nella partita per il titolo AFC. L'ormai campione in carica Rams è terzo a +1000, con i free agent in attesa Odell Beckham Jr., Von Miller, Darious Williams e Sony Michel. Per non parlare dei sentori di ritiro dal colosso difensivo Aaron Donald e dall'allenatore Sean McVay.
Una squadra di Rams senza Paperino perde questa partita e Burrow è un campione nell'anno 2. C'erano così tante piccole cose che hanno spostato leggermente questo gioco fuori dall'asse, e Burrow avrebbe potuto diventare il terzo quarterback di nome Joe a sollevare un campionato NCAA e un titolo del Super Bowl, dopo che Joe Namath lo fece anche nella Southeastern Conference con l'Alabama per primo. Joe Montana in seguito si unì a quel raro gruppo dopo un periodo a Notre Dame. Poi di nuovo, un quarterback che non si chiama Joe non l'ha mai fatto.
Nessuno dei due quarterback ha avuto una performance eccezionale al SoFi Stadium. Entrambi erano fondamentalmente meh. Inoltre, non è giusto attribuire la perdita dei Bengals solo a Burrow. I 22 completamenti di Burrow su 33 tentativi per 263 yard e un touchdown vanno bene per le statistiche. Ciò che salta all'occhio della performance di Burrow è quante volte ha colpito il tappeto erboso (11), con sette che terminano con i sacchi. È sorprendente che Burrow se la sia cavata bene con una protezione così scadente.
Burrow gioca in conferenza con i migliori quarterback, non è discutibile. Josh Allen, Patrick Mahomes, Justin Herbert
e Jackson ostacolano tutti un viaggio ripetuto al Super Bowl (che sarà in Arizona). Non c'è un quarterback della NFC, a parte Aaron Rodgers,
che tiene una candela alla massima serie dell'AFC e chissà dove si troverà Green Bay tra 12 mesi. La finestra sulla carriera di Burrow è ben lungi dal chiudersi ed è probabile che un giorno avrà un'altra possibilità di giocare di nuovo sul più grande palcoscenico sportivo. Ma non sarà facile (vedi sopra).
Cincinnati aveva 2-14 anni due anni fa prima di disegnare Burrow n. 1 in assoluto. La sua capacità di aumentare il profilo dei Bengals dal settembre 2020 non ha eguali. E basta chiedere a Dan Marino, uno dei più grandi quarterback di tutti i tempi, che ha perso nella sua unica apparizione al Super Bowl nella sua seconda stagione con i Dolphins. Non c'è alcuna garanzia che Burrow avrà di nuovo questa opportunità. Sembra improbabile, ma non impossibile. Allora, dove va l'ex vincitore dell'Heisman Trophy da qui? Molto è fuori dal suo controllo. Cincinnati ha una squadra abbastanza buona per vincere il Super Bowl quest'anno. Portare più rinforzi lungo la linea offensiva e secondaria sarebbe un inizio, ecco dove i Bengals hanno perso contro i Rams.
La seconda stagione professionale di Burrow ha dimostrato che sarà in giro per molto tempo. Ha tirato per 4.611 yard e 34 touchdown nella stagione regolare, finendo rispettivamente sesto e ottavo in quelle categorie. Ogni singolo giocatore che lo ha battuto in uno dei due è arrivato in campionato lo stesso anno come lui (Herbert) o ha più esperienza. Il vantaggio che Burrow ha su ragazzi come Jackson, Allen e Herbert è che ora ha provato com'è giocare in un Super Bowl. Alcuni ragazzi non sanno quanto lo vogliano davvero finché non è quasi a portata di mano e negato. Vedremo quanto tempo impiegherà Burrow per ottenere un altro colpo al Trofeo Lombardi.
