アマゾンの宇宙ベンチャー、カイパー衛星の軌道航行に成功しマイルストーンを達成

アマゾンの宇宙ベンチャー、プロジェクト・カイパーは順調に進んでおり、一対の試作衛星が地球低軌道で制御された操縦を実行している。現在進行中のプロトミッションは、その名の通り、同社がインターネット衛星群をさらに開発するための準備を整えるもので、最終的にはSpaceXのStarlinkと競合する可能性がある。

Amazonの声明によると、プロジェクト・カイパーのテストミッションは順調に進んでおり、2機のテスト衛星は地球低軌道での制御操縦に成功しているという。電気推進システムを利用して、地上管制官は、軌道上の安全性と持続可能性を維持するために重要な、宇宙で衛星を効果的に航行する能力を実証しました。Project Kuiper により、Amazon は、 SpaceX の Starlink や Eutelsat OneWeb と同様に、世界中にインターネット接続を提供する巨大な衛星ネットワークを構築することを目指しています。

プロジェクト・カイパーの技術担当副社長、ラジーブ・バディアル氏は声明で「宇宙の安全性と持続可能性はプロジェクト・カイパーの初日からの基礎であり、私たちの推進システムは私たちが実験室で構築しテストした最初のシステムの１つである」と述べた。アマゾン独自のスラスターはカイパー計画における重要な革新であり、安全空間での操縦にそれらを使用することはプロトフライトミッションの重要な要素であるとバディアル氏は述べ、良好な結果により同社は計画にさらなる自信を与えたと付け加えた衛星ネットワークを起動して実行します。

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アマゾンにとって、これは朗報だ。同社は連邦通信委員会（FCC）のライセンスで定められた厳しいスケジュールの下で取り組んでおり、2026年7月までに3,236個の衛星群の半分を配備する必要がある。 切り替え などの初期の課題はあったものの、開発の遅れにより、ABL Space SystemsのRS1ロケットからUnited Launch Alliance（ULA）への移行は順調に進んでいるとAmazonは主張している。ULA は、 2023 年 10 月 6 日に最初の 2 つのプロトタイプ衛星 、KuiperSat-1 と KuiperSat-2 を Atlas V ロケットで打ち上げました。Amazon は、2024 年末までに最初の Project Kuiper 顧客へのサービスを開始することを目指しており、完全配備は 2029 年まで延長される可能性があります。同社は、アリアンスペース社、ULA社、ブルー・オリジン社（ジェフ・ベゾス氏のもう一つの宇宙ベンチャーであるブルー・オリジン社）など、複数の民間プロバイダーと協力して77回の重量物の打ち上げを確保している。

プロジェクト・カイパーの推進システムには、独自のチームが製作したカスタムスラスターとクリプトンを充填した推進剤タンクが含まれており、一連の試験発射が行われた。これらのテストはうまくいき、Amazon の期待に応えました。この機動性は、衛星が運用軌道に到達してそこに留まり、宇宙ゴミを回避し、任務終了時に大気圏に安全に戻ってきて燃え尽きるための鍵となります。

カイパーシステムは、地球上空367～391マイル（590～630km）の間を周回する予定で、アクティブ推進システムを使用して大気抵抗に対抗し、目標運用軌道から5.6マイル（9km）以内の衛星高度を維持する。電気推進と大気圏再突入時に燃え尽きるように設計された推進剤タンクを特徴とするアマゾンの設計は、衛星の寿命を延ばし、宇宙ゴミを最小限に抑えることを目的としている。

Amazon は前進しているが、すでに5,000 基以上の運用衛星と200 万人以上の加入者を誇る SpaceX の Starlink ブロードバンド衛星ネットワークには後れを取っている。スターリンクは、プロジェクト・カイパーと同様のホール効果スラスターを使用しており、最近、コスト効率を目的としたV2ミニ衛星の推進剤としてアルゴンに移行しました。アルゴンはクリプトンよりも安価で豊富ですが、その制限がアマゾン宇宙プロジェクトに悪影響を与える可能性があります。

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