米軍は反中国ツイッターアカウントを数百個運営し、反ワクチンのプロパガンダを拡散していた:報告書

Jun 15 2024
国防総省は、中国製ワクチンへの不信を植え付けたプロパガンダ作戦を実行したことを認めている。
2020年1月26日に撮影された中国のファイル写真。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まった当初、防護服を着用した医療従事者たちが写っている。

ロイター通信が金曜日に報じた衝撃的な報道によると、新型コロナのパンデミックがピークを迎えていた時期に、中国を弱体化させる手段として反ワクチンのプロパガンダを拡散した数百のツイッターアカウントの背後に国防総省があったという。米政府当局者はロイター通信に対し、ドナルド・トランプ前大統領の下で2020年半ばに始まり、ジョー・バイデン大統領の下で2021年春まで続いたこのキャンペーンの存在を確認した。

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米国のプロパガンダ活動には「少なくとも300」のツイッターアカウントのほか、フェイスブックやインスタグラムのアカウントも含まれ、最初はフィリピンのソーシャルメディアユーザーをターゲットにしていた。しかし、その活動は最終的に、少なくとも5年間は活動していたアカウントを使って、東南アジア、中央アジア、中東のより広範囲の人々をターゲットにするように広がった。

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ロイター通信によると、現在Xとして知られる米国政府のツイッター投稿では、フェイスマスクや新型コロナ検査キットの品質に疑問を呈し、フィリピンで初めて利用可能となる中国シノバック社のワクチンに関する偽情報を広めたという。ロイター通信が指摘しているように、フィリピンは東南アジアで新型コロナワクチン接種率が最も低く、死亡率も最も高い国の一つだ。

このプロパガンダキャンペーンは、フロリダ州タンパのマクディル空軍基地にある米軍心理作戦センターから実行されたと報じられており、タガログ語で「中国はウイルスだ」という意味のハッシュタグ「#ChinaAngVirus」が使われていた。ロイターがキャンペーンについて問い合わせた後、Xはキャンペーンに関連するアカウントの多くを削除した。

ロイターより:

国防総省は、中央アジアと中東の現地の聴衆に合わせた宣伝活動を展開し、ウイルスで毎日何万人もの命が失われている時期に、複数のプラットフォームで偽のソーシャルメディアアカウントを組み合わせて、イスラム教徒の間で中国製ワクチンへの恐怖を広めた。戦略の重要な部分は、ワクチンには豚のゼラチンが含まれていることがあるため、中国のワクチンはイスラム法では禁じられている可能性があるという論争の的となっている主張を増幅することだった。

このキャンペーンはトランプ政権下で開始されたが、フェイスブックの幹部から何が起きているのか警告されていたにもかかわらず、バイデン大統領がホワイトハウスに就任してからもキャンペーンは継続されていたことがロイター通信の取材で分かった。メタ氏は国家安全保障会議のメンバーとズーム通話を行い、議論は当初「緊迫した」ものだったものの、最終的にはプログラムを中止した。

いささか意外なことに、ロイターは匿名の国防総省高官にプロパガンダ作戦の存在を認めさせることができた。政府は心理作戦が暴露されると通常、関与を否定する。記事はまた、中国が独自の偽情報作戦を開始し、新型コロナの拡散について「誤って米国を非難する」と指摘して、この欺瞞を正当化しようとした匿名の国防総省報道官の発言を引用している。

ロイターの記事では、バイデン大統領とトランプ大統領以外の多くの米国当局者の名前は出ていないが、東南アジアを統括する軍司令官ジョナサン・ブラガ氏が、中国の影響に対抗するためオンラインで偽情報を流すのに重要な役割を果たしていたと説明している。このプログラムは、トランプ政権のマーク・エスパー国防長官の承認を得た。ロイターによると、国務省の少なくとも6人の無名の職員が反対したという。

アメリカの心理作戦センターの本拠地であるマクディル空軍基地のファイル写真(2015年)

奇妙なことに、反ワクチン運動を終わらせる一因となったのは、その運動がいかに無能に運営されていたかということかもしれない。

ロイターより:

国防総省の監査では、この作戦を担当する軍の主要請負業者であるジェネラル・ダイナミクスIT社がずさんな技術を用いており、偽アカウントの出所を隠すための措置が不十分だったと結論付けられたと、この監査を直接知る人物が語った。この関係者によると、この監査ではまた、軍の指導者らが心理作戦請負業者に対して十分な管理を維持していなかったことも判明したという。

信じられないことに、General Dynamics IT 社は最近、さらなる心理作戦のために4 億 9,300 万ドルの契約を獲得しました。

ソーシャルメディアのおかげで、国家主体が偽情報を拡散することがはるかに容易になったが、米国政府はツイッターやフェイスブックが発明されるずっと前から外国でプロパガンダを流布していた。米国政府は1950年代から60年代にかけて、世界中の新聞に偽の署名入りの記事を何年も掲載していた。

冷戦時代の米国の対外宣伝機関だった米国情報局(USIA)は、米国のビジネス利益を促進するため、ガイ・シムズ・フィンチ などの名前で記事を書いていた。ギズモードは2016年にこのキャンペーンについて情報公開法(FOIA)に基づく請求をCIAに提出したが、その名前で実際に記事を書いた人物の名前は提供できないという理由で却下された。これは、政府職員のプライバシー権を尊重するための条件だったはずだ。

CIA は、2001 年 9 月 11 日のテロ攻撃の後、パキスタンで偽の肝炎ワクチン接種キャンペーンを展開したことで悪名高いが、これは実際にはオサマ・ビン・ラディンを見つけるための秘密作戦でDNA 検査を実施するための隠れ蓑だった。このキャンペーンは、この地域のすべてのワクチン接種に対する反発を引き起こし、今後何世代にもわたって計り知れない形で公衆衛生に害を及ぼした。

さらに最近では、米国がキューバで共産党政府への怒りを煽るソーシャルメディアキャンペーンを展開し、独自のツイッターを 立ち上げたことが明らかになった。こうした取り組みは、バラク・オバマ大統領の下で2010年と2013年に初めて開始された。