ボーイングのスターライナー、ISS外に駐機中に5箇所の漏洩が発生

先週の国際宇宙ステーションでの不安定なドッキング の後、ボーイングはNASAの宇宙飛行士2名を軌道上の実験室に送り届けることに成功した。クルーカプセルのサービスモジュールでさらに漏れが発生し、ストレスの多いスターライナーの物語は続く。NASAは現在、2名を地球に帰還させる能力を評価している。

月曜日に共有された最新情報で、NASAはスターライナーチームが5回のヘリウム漏れがミッションの残り期間に及ぼす影響を評価していることを明らかにした。「スターライナーがドッキングしている間、すべてのマニホールドは通常のミッション操作に従って閉じられ、タンクからのヘリウムの損失を防いでいます」とNASAは記した。

記録をたどっていれば分かるが、前回調べた時点でスターライナー宇宙船には3か所の漏れ があった。スターライナーのチームは、6月5日の打ち上げ後に宇宙船で2か所の新たな漏れを発見した。さらに打ち上げ前にヘリウム漏れも検出された 。チームはカプセルを打ち上げる前に問題を評価するのに時間をかけたが、結局ボーイングとNASAは問題を解決せずに漏れのあるスターライナー宇宙船で乗組員を飛行させることを決定した。

宇宙船は、再利用可能な乗員カプセルと使い捨てのサービスモジュールで構成されている。ヘリウムは宇宙船のスラスターシステムで使用され、スラスターが燃焼したり毒性を帯びたりすることなく作動する。「今回の漏れは、漏れ率が100倍にまで増加しても対処できる」と、NASAの商業乗員プログラムのマネージャー、スティーブ・スティッチ氏はスターライナー打ち上げ前の記者会見で述べた。

まあ、もうすぐです。漏れはスターライナーの推進システムに大きな問題があることを示唆していますが、NASA は商業パートナーに自信を持っており、宇宙船の異常を軽視しています。「エンジニアは現在の漏れ率に基づいてヘリウム供給を評価し、スターライナーにはステーションからの帰還をサポートするのに十分な余裕があると判断しました」と NASA は更新情報で書いています。「通常のミッション終了に必要な自由飛行時間はわずか 7 時間で、スターライナーのタンクには現在、ドッキング解除後の 70 時間の自由飛行をサポートするのに十分なヘリウムが残っています。」

スターライナーがISSへのドッキングに苦労したことを考えれば、「ミッションの正常終了」がここでの鍵となる。スターライナーは技術的問題により東部標準時午後12時15分の最初のドッキング機会を逃したため、NASAは1時間後に別のドッキング機会を狙うことになった。宇宙船のスラスターのうち5つがISSへの接近中に故障し、その後4つが回収された。カプセルは最終的に 6月6日東部標準時午後1時34分にISSにドッキングした。

NASAの最近のアップデートによると、ISSの外側に停泊している間、エンジニアはサービスモジュール内の適切に閉じられていないRCS酸化剤遮断弁も評価している。RCS（反応制御システム）は姿勢制御と操縦にスラスタを使用し、酸化剤遮断弁はスラスタ内の燃料燃焼に不可欠な酸化剤の流れを調整する。ミッションマネージャーは、飛行の根拠、耐障害性、残りの飛行の潜在的な運用緩和策の評価を含む帰還計画の検討を続けている」とNASAは書いている。

スターライナーは、6月18日までに軌道上の宇宙ステーションから切り離される予定である。有人飛行試験はNASAの商業乗組員プログラムの一部であり、宇宙機関との 43億ドルの契約に基づいて、国際宇宙ステーション（ISS）との間で乗組員と貨物を輸送することを目的としている。NASAのもう1つの商業パートナーであるスペースXは、これまでに8人の乗組員を宇宙ステーションに打ち上げている。

この宇宙船の初の有人飛行は、ISSへの定期的な飛行の先駆けとなるはずだったが、NASAは、カプセルの通常運用を承認する前に、スターライナーにいくつかの修正を要求するかもしれない。

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