ボーイングの宇宙船は「災害の危険」のため地上に留めるべき、NASAの請負業者が警告

今週初めのボーイング・スターライナーの初打ち上げが土壇場で延期されたことを受けて、NASAの請負業者は、アトラスVロケットに潜在的に壊滅的な問題がまだ潜んでいる可能性があるとNASAに警告している。

NASAは月曜日、ケネディ宇宙センターでの予定打ち上げのわずか 2 時間前にボーイング スターライナー の有人初打ち上げを延期した。水曜日、宇宙機関の請負業者であるバルブテックは、スターライナーが安全であると判断されるまで打ち上げを延期するよう公式に要請し、潜在的な災害について警告した。延期命令は、アトラス V ロケットの液体酸素タンクの圧力調整バルブを交換する ためだった。NASA は少なくとも 5 月 17 日までは別の打ち上げを試みない。

NASA は、月曜日の打ち上げが中止になったのは「打ち上げ前の作業中にバルブが振動したため」だと述べた。準備中、振動音を抑えるためにバルブは閉じられていたが、燃料除去作業中に再び 2 回振動音が起きた。ValveTech はこの振動音が大きな問題の兆候である可能性があると見ている。ValveTech の社長である Erin Faville 氏はリリースで次のように述べている。

「NASA​​の大切なパートナーであり、バルブの専門家として、発射台で災害が発生するリスクがあるため、2回目の打ち上げを試みないよう強く要請します。メディアの報道によると、打ち上げの数分前にスターライナーの近くを歩いていた人が、バルブの漏れを示すブーンという音に気づいたそうです。この音は、バルブの寿命が過ぎたことを示している可能性があります。」

「NASA​​は、宇宙飛行士や地上の人々に何か悲惨なことが起こる前に、スターライナーの安全を確保するために、安全チェックを再度強化し、安全プロトコルを再検討する必要がある。」

NASAは2014年9月、ボーイング社に42億ドルの商業乗員輸送契約を、スペースX社に26億ドルの契約をそれぞれ授与した。 スターライナーの初の有人打ち上げは当初2017年に予定されていたが、開発の遅れと技術的問題により、 打ち上げは今月まで延期された。この遅れにより、ボーイング社は15億ドルの費用を負担した。

スターラインドが苦戦する一方で、アトラス V ロケットは実績のある打ち上げロケットで、2002 年から運用されています。アトラス V はロッキード マーティンによって設計され、現在はボーイングとロッキード マーティンの合弁会社であるユナイテッド ローンチ アライアンスによって製造されています。このロケットは引退が近づいており、ULA のバルカン (この共同事業の最初の新しいロケット設計) に置き換えられるまであと 17 回の打ち上げしかありません。

バルブテックの懸念は、もし災害が起これば、宇宙飛行士のバリー・ウィルモアとスニタ・ウィリアムズ、そして地上の人々の命が危険にさらされるという重大さを伴う。ボーイングの品質管理の問題は、 アラスカ航空の飛行機のドアプラグの破損、粗悪な航空機の製造、内部告発者2人の死亡といった事態をはるかに超える天文学的な規模にまでエスカレートするだろう。