ボーイング・スターライナー、国際宇宙ステーションに宇宙飛行士2名を残置

NASAは火曜日、宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアが6月26日までに国際宇宙ステーションから帰還すると発表した 。CNNによると、2人は6月6日にボーイング・スターライナーの初の有人飛行で打ち上げられ、1週間後に帰還する予定だった。しかし、NASAは宇宙船がステーションへの旅の間に経験した問題をよりよく理解するための時間を稼ぐため、帰還を2度延期した。

6 月 6 日の打ち上げは、NASA がスターライナーの初打ち上げを 5 月 6 日、打ち上げのわずか 2 時間前に延期したため、すでに延期されていた。NASA は、アトラス V ロケットの液体酸素タンクの圧力調整バルブを交換するために延期を命じた。打ち上げがようやく行われたとき、宇宙船はヘリウム漏れに見舞われ、ISS への接近中にスラスターが予期せず停止した。この延期について、Space.com は次のように報じている。

「データを見て分析し、帰還の準備が整っているかどうかを確認するために、チームにもう少し時間を与えたい」とNASAの商業乗員プログラムのマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は本日、記者とのライブ配信された電話会議で述べた。スターライナーは緊急時にはドッキングを解除できるが、それ以外の場合は、機体のシステムについてさらに詳しく知るためのテストが継続中だ。

スティッチ氏は、スターライナーの28基の反応制御スラスターのうち5基が6月6日のISSランデブーの最終段階で故障したが、そのうち4基は最終的にオンラインに戻ったと繰り返した。（スターライナーは数時間後の6月6日に行われた2回目のドッキング試行で成功した。）何が起こったのかの調査は現在も行われている。その取り組みの一環として、ボーイングとNASAの地上チームのメンバーは週末に宇宙飛行士とともにスラスターのホットファイアテストを実施し、その後、全員が「非常に自信を感じている」とスティッチ氏は語った。

スティッチ氏はまた、スターライナーは必要に応じて最大 45 日間 ISS にドッキングできるとも述べた。ステーションでの長期滞在は、まったく異例なことではない。SpaceX のCrewDragon の初ミッションでも、軌道上で同様の遅延が発生した。実績のある宇宙船の場合、再突入は非常に危険である。スターライナーの初ミッションでは、後悔するより安全を優先する方がよい。