毒性ショックの恐怖はかつて見出しを飾ったが、なぜ消え去ったのか?

1980 年代初頭、タンポンという言葉は一時、恐怖の代名詞となりました。医師たちは、当時はあまり知られていなかった、女性用ケア製品に関連する毒素性ショック症候群と呼ばれる症状の症例を記録し始めました。危機が最終的に収束するまでに、数千件の症例と約 100 人の死亡が報告されました。しかし、なぜでしょうか。そして、なぜ今日では毒素性ショックがそれほど大きな問題ではないのでしょうか。

毒素性ショック症候群は、特定の感染症によって引き起こされることがあります。名前が示すように、症候群の直接の原因は細菌そのものではなく、細菌が吐き出す特定の毒素です。これらの毒素はスーパー抗原であり、T 細胞 (身体への潜在的な脅威を認識しようとする免疫細胞) を過剰に働かせ、免疫システムの大規模な過剰反応を引き起こし、身体に広範囲に損傷を与えます。重症の場合、この攻撃により血圧が急降下し (ショックと呼ばれます)、臓器が機能停止し、最終的には致命的になります。

有害な混合物

毒素性ショックは1978 年に 7 人の子どものグループで初めて確認されましたが、この疾患に関する最初の医学的報告はおそらくそれより数十年前に遡ります。当時、毒素性ショックは黄色ブドウ球菌による感染症のまれな合併症とみなされていましたが、後に化膿連鎖球菌感染症も非常によく似た症候群を引き起こす可能性があることが分かりました。1 年後、ミネソタ州、ウィスコンシン州、その他の州の医師や疫学者は、若い少女や女性に毒素性ショックの疑いのある集団が見られることに気付き始めました。彼らはすぐに疾病管理予防センターに通報し、1980 年 5 月に CDC はメディアの注目と国民の恐怖の嵐を引き起こす報告書を発表しました。

CDCは13州の地方保健局と医師から、1979年10月まで遡って55件の症例と7件の死亡に関する報告書を集めていた。人々はまず高熱、嘔吐、下痢などの症状を経験し、時には2日ほどで生命を脅かすショック状態に陥る。症例のほぼすべてが若い女性で、そのほとんどが黄色ブドウ球菌の検査で陽性反応を示した。CDCなどが、被害者の多くが最近月経を迎えてタンポンを使用していたことに気づくのに時間はかからなかった。その年の9月までに、研究者らは、女性が他のタンポンよりも頻繁に使用していた特定のブランドのタンポン、プロクター・アンド・ギャンブルのRelyタンポンを使用していると報告した。このタンポンは2年前に米国で発売されていた。

Rely タンポンは超吸収性タンポンとして販売され、重量の約 20 倍の液体を吸収できます。また、膣内でカップ状に広がるため漏れを防ぎます。この吸収力の向上によりタンポンの寿命が延び、多くのユーザーがこの製品に倣い、何時間も、あるいは生理中ずっとタンポンを入れっぱなしにしていました。しかし、この製品が毒性ショックを引き起こすきっかけにもなりました。

黄色ブドウ球菌は、毒素性ショックを引き起こす菌株を含め、通常、何の問題も起こさずに私たちの体内または体表に生息しています。実は、これらの細菌は酸素がある場合にのみ、TSS毒素1（TSST-1）と呼ばれる毒素を生成します。通常、膣は酸素のない領域ですが、タンポンを挿入すると空気が入り込み、これらの細菌が有毒になる環境が整います。Relyタンポンは吸収性が高く、使用時間が長いため、黄色ブドウ球菌はさらに多くの酸素を利用でき、タンポンに溜まった血液も細菌の増殖を早めた可能性があります。

毒性ショックの克服

CDC によって Rely と毒性ショックとの関連性が明らかになると、すぐに対策が取られました。同年 9 月、プロクター アンド ギャンブル社は Rely の回収に同意し、Rely は二度と市場に出回ることはありませんでした (同社は、元 Rely ユーザーとの多くの法的和解で少なくとも 5,800 万ドルを支払ったと報じられています)。しかし、Rely だけが原因ではありませんでした。吸収力​​の高いタンポンはどんなものでも、生理中の女性の毒性ショックのリスクを高める可能性があり、通常よりも長時間挿入したままにすると、さらにリスクが高まります。CDC が引用したデータによると、当時、女性の 42% がこれらのタンポンを使用していました。

1980年から1982年にかけて、CDCはタンポン関連の毒素性ショック症候群の症例を1,660件記録し、88人が死亡（致死率5％）したと報告した。しかし、Relyの廃止により、高吸収性タンポンと毒素性ショックの関連性に対する一般の認識が高まり、新しい規制によって最終的にこの脅威は打ち消された。

たとえば、1982 年に食品医薬品局は、すべてのタンポン製品に、女性に自分のニーズに合わせてできるだけ吸収力の低いタンポンを使用するようアドバイスするラベルを貼ることを義務付けました。タンポン製造業者はまた、全般的に吸収力を下げる一貫した製品基準を採用しました。今日に至るまで、FDA の認可を受けたタンポンは、Rely で使用されているカルボキシメチルセルロースとポリエステルの混紡ではなく、綿、レーヨン、またはその 2 つの混合素材のみで作られています。また、新しいブランドはすべて、S. aureus菌の増殖を助長しないことを確認するためにテストされる必要があります。その後の 10 年間で、タンポンに関連する毒性ショックの報告件数は大幅に減少し、それ以来 1980 年のレベルに達することはありませんでした。

タンポン関連の毒素性ショックを引き起こす要因は他にもあります。たとえば、月経は膣の pH を下げ、黄色ブドウ球菌が繁殖しやすくなります。私たちがすでに持っている防御力も関係します。ほとんどの人は思春期までに TSST-1 に対する抗体を持っているようですが、持っていない人は毒素性ショックを発症するリスクが高くなります。とはいえ、膣内に黄色ブドウ球菌を定期的に保有している女性はごくわずかです(推定値は5% から 10% の範囲です)。

今日では現実的だが稀なリスク

これらの要因は、1980年代初頭のタンポン使用者の間でさえ、毒素性ショックが広範囲に蔓延することは決してなかったことを意味している。現在、月経関連の毒素性ショックは、年間10万人の月経中の女性のうち1人未満にしか発生していないと考えられている（月経以外の原因によるものはさらにまれ）。しかし、ウィスコンシン州では2022年から2023年にかけて5件の症例が報告されるなど、州内で年間に見られる典型的な症例数0件から1件の増加など、時折急増している。以前と同様、これらの症例のほとんどは超吸収性タンポンの使用に関連していた。

タンポンの使用によるトキシックショックの可能性を減らすために必要なアドバイスは、1980 年代から基本的に変わっていません。状況に応じて最も吸収力の低いタンポンを使用し、定期的に交換し (通常は 4 ～ 8 時間ごと)、通常 8 時間以上眠る場合は夜間にナプキンなどの生理用品の使用を検討することです。これらは単なるガイドラインであり、トキシックショックのリスクはそもそも非常に低いため、たまにタンポンを通常より長く放置しても慌てる必要はありません。