ファントムメナスのポッドレースは、ジョージ・ルーカスのスピードへの飽くなき欲求から生まれた

多くの『スター・ウォーズ』作品に力を与える推進力は、映画製作者のスピードに対する健全な恐怖から生まれています。

1977 年の『スター・ウォーズ』における宇宙でのドッグファイトの危険さを考えてみよう。反乱軍の X ウイングと帝国軍の TIE ファイターが火花と炎の輪を描いて爆発し、パイロットの計算ミスや敵のレーザー光線で撃墜されることもある。スクラップの山から拾ってきたガラクタでキットバッシュしたようなミレニアム・ファルコンをよく見てみよう。そのパワー ドライブは、追跡中にちょっとした手直しをすると再び飛び立つ直前まで、いつもエンストしているように見える。これらは、ジョージ・ルーカスがかつて追求した職業であるだけでなく、彼の映画制作スタイルにも吹き込まれ、SF を永遠に変えたレーサーの SF ファンタジーである。

映画製作における決断には、金銭的な賭けを考慮すると、レースと同じくらいドラマチックに感じられるほどの精密さが求められる。その精密さは、ルーカスのフィルモグラフィーの中でも最も感覚的でスリリングなシーンの1つとなった『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』のポッドレースの重要な要素だ。これは映画の中盤の出来事で、若きアナキン・スカイウォーカー（ジェイク・ロイド）がジェダイの騎士になる道へと進み始めるきっかけとなり、事前に物事を予見する能力（クワイ＝ガン・ジン（リーアム・ニーソン）によると「ジェダイの特徴」）を示す。その後に続くのは、ダース・ベイダーの悲劇と、レースという命がけのスポーツとルーカスの歴史を物語る才能と技術の披露だ。アナキンのこの部分を彼の創造主のそれと組み合わせると、憧れと決意の啓発的な類似点が形成され始める。しかし、ルーカスが若い頃に作った映画を見ると、ポッドレースの起源の全体像、そして監督の映画哲学が浮かび上がってきます。

ルーカスの若い頃の伝記で有名な逸話の一つに、カリフォルニア州モデストの学生時代にレーシングカーに魅了されたという話がある。また、彼はちょっとした車マニアで、エンジンの機能やエンジンを動かす仕組みを理解するためにあれこれいじっていた。父親が彼に初めての車、黄色い2気筒のアウトビアンキ・ビアンキーナを買ってくれた時、ジョージの最初の衝動はボンネットを開けて改造することだった。彼は夜になるとモデストの街を走り回り、女の子やストリートレースを探した。この人生で重要な時期は、彼の2作目の長編映画『アメリカン・グラフィティ』 の多くを生み出すことになる。1962年6月12日、ルーカスのホットロッドがシボレー・インパラに横から衝突され、若きレーシング志望者が瀕死の事故に遭わなければ、彼はこの映画を作ることはなかったかもしれない。

この経験は『スター・ウォーズ』のクリエイターに永続的な影響を与え（「何よりも、人生というものがいかに細い糸でつながっているかを実感した」と彼は1999年に述べている）、彼の選んだ職業を変えた一方で、スピードとそのメカニズムへのこだわりを強めることにもなった。追跡は彼の映画に繰り返し登場するテーマであり、THX 1138 ではバイクの追跡が描かれ、『アメリカン・グラフィティ』はホットロッドレースで終わり、そしてもちろん、ルーク・スカイウォーカーはトレンチランに成功した後にデス・スターを破壊するが、これはアナキンのポッドレースを予感させるフォース特有の瞬間である。しかし、ルーカスが使用する車両の特異性も注目に値する。彼は再び夢の車を改造しているが、今回は父親のガレージにある工具ではなく、あらゆるリソースと協力者を使用している。

これにより、ポッドレーサー自体に興味深い解釈が生まれます。ポッドレーサーは、本質的には、技術的に不可能なツイン（またはクアッド）エンジンに小さなポッドを取り付けたものです。そのようなエンジンが実際に存在し、重力に逆らい、あり得ない速度で推進し、ヘアピンカーブを曲がり、エピソード1でしばしば成し遂げられる他の恐ろしい離れ業をすべて実行できるとしたら、正気な人なら誰もその製造に資金を提供しないだろうし、正気な人がそのレースに参加することもないでしょう。ポッドのデザインは、ファンタジーでしか存在できない究極のレース形式で、ベン・ハーのチャリオットレース、F1、ルーカスのばかげたスターウォーズの魔法が融合し、スターウォーズエピソード1の最も純粋に超越的なシーケンスで最高潮に達します。

しかし、このポッドレースとルーカスを最も明確に結びつけているのは、監督が南カリフォルニア大学の映画学校で制作した短編映画との類似点だ。1 :42.08は、不特定のレースへの出場資格を得るために特定のラップタイムを出そうとするレーシングカーを描いた7分間の「トーンポエム」だ。これは視覚作家としてのルーカスの重要な例であり、これを観ると、後に彼が『アメリカン・グラフィティ』、『THX-1138』、『スター・ウォーズ』で用いることになるテクニックや編集のトリックが明らかになる。しかし、この作品で最も印象的なのは、そのショットの多くが『スター・ウォーズ エピソード4 ファントム・メナス』のポッドレースで再現されているように見えることだ。 この2つを並べて観ると、1977年以来初の大作監督を務めたルーカスが、彼をこれほど影響力のある映画監督にしたのと同じインスピレーションの源泉からインスピレーションを得ているという印象を受ける。

単なる憶測かもしれないが、ルーカスの短編には、彼が過去にホットロッド愛好家だったことを視覚的に反映しているようだ。映画のために彼が選んだ車、ロータス 23 は黄色で、アナキンのポッド エンジンが目立つ黄色のエア スクープを特徴としていたのと同じだ。この色の選択は、彼の不運なビアンキーナへの意図的な反映か、まったくの偶然のどちらかだろう。1 :42.08と『スター・ウォーズ エピソードファントム メナス』のポッドレースとのより具体的な類似点を探すと、この短編のショットはかなり決まりきったものだ。ルーカスは、ドライバーの歯を食いしばった表情からスピードメーターへと、過剰にカットオフしている。レースを題材にした映画では決して目新しい手法ではないが、編集を意識的に繰り返すことは、ポッドレース中にそれがどのように反映されるかにおいて重要である。また、ドライバーがスピンして制御不能になり、車のエンジンが冷えるまでコントロールをいじらなければならない瞬間もあり、この瞬間は、煙、スピード、危険度が増して、アナキンのレースの終盤で再現されている。( 1:42.08で車がスピンアウトするショットの構図も、『スターウォーズ　エピソード4/ファントムメナス』で悪党セブルバがクラッシュするシーンになんとなく似ている。)

1:42.08での一人称視点の使用も検討する価値がある。エピソード 1では、アナキンがポッドでアーチ キャニオンの石造建築の間を進むときにカメラは頻繁にこの視点に切り替わる。また、レースのラグナ ケーブ レグでも、どのポッドにとっても鍾乳石と石筍の危険な一帯であるこの場所を、レーサーのラッツ タイレルが粉々に砕け散る数ミリ秒前に発見したとき、この視点が再び見られる。この視点は、おそらく画面上でスピードを伝える最も効果的なツールだ。コンピューターで生成されたタトゥイーンの砂が地平線の下に流れ込み、巨大な山々が視界に迫ってくる。1 :42.08では、私たちが目にするのはコースの舗装路であり、ルーカスがドライバーが急カーブを曲がるたびに、意識的にこの視点に切り替える。

両作品とも、音の使い方は似ている。作曲家のジョン・ウィリアムズはポッドレースにときどき胸を高鳴らせる装飾音を盛り込んでいるが、その間ずっと聞こえるのは、コース上の多数のエンジンが競い合う叫び声だけだ。サウンドデザイナー兼編集者のベン・バートは、各ポッドレーサーに独自の「個性」を与え、各ドライバーのエンジン音を最大限に引き出して、このシーンのスリリングな加速感を生み出した。1 :42.08では、風の音、エンジンの轟音、ストップウォッチのカチッという音だけが聞こえる。レース中に音楽がないのは、両作品に即時性を与える意図的な創作上の選択であることは、決して無視できない。

ルーカスは、1966年に映画を製作していたか、1997年（ 『スターウォーズ　エピソード1 /ファントムメナス』の大部分が撮影された年）に製作していたかに関わらず、スピードに対するかつての欲求を利用して、技術と精度に関する物語を語った。彼が描いた2人のキャラクター、 1分42秒08を記録した無名のドライバーとアナキン・スカイウォーカーは、年齢、経験、能力が何光年も離れているにもかかわらず、決意の強さという点で似ている。両方の映画で、ルーカスは自分が感じたスピード感を表現したかったのだ。それは、両方のコークスクリュートラックと、ポッドとレースカーがそこを縫うように走る撮影方法に見られる。一方の道路は完全にデジタル化され、もう一方は現実の道路であるため、スピードを伝えるためのルーカスの技術的課題は劇的に異なっていたが、それをやり遂げた方法は、彼の機械的で形式的な洞察力を際立たせている。

エピソード1のDVDリリースの補足ドキュメンタリーには、ルーカスのプロセスに関する興味深い逸話がある。コンセプトモデル製作者のジョン・グッドソンが、監督がコンセプトアート（この場合は、グッドソンのアナキンのポッドのモデル）をレビューするのを初めて見たときのことを語っている。「彼は、これがどのように機能するかについて話していました」とグッドソンは言う。「私は、この男が昨日ポッドレースにいて、物語を語っているような気がしました。『これが開いて、この電気部品が出てくる』など、すべての詳細を。彼がそれをできるという事実に魅了されました。[...] 物事の機械的な説明をすべて思いつくのです。」

かつての、そして今も車好きのジョージ・ルーカスは、『スターウォーズ　エピソード１　ファントムメナス』で再び車をいじっていた。25年後にこの映画を見ると、彼がまだ幼いころから大好きだった乗り物で遊ぶことに夢中になっているのがよくわかる。しかし、ポッドレースの別の側面は、彼のスピードへの愛着と、スピードの限界を押し広げることの結果を示している。それは、彼が運転席ではなく監督席に座り続けた、具体的な危険の感覚だ。レースの損失は映画の利益だった。