フェンタニルに偶然触れると致命的になるという神話は消えない

ほぼ 10 年にわたって、オピオイドの過剰摂取危機に関する一般の認識や報道には、フェンタニルに触れたり近くにいるだけで病気になったり、死に至ることもあるという根強い神話が影響を及ぼしてきた。しかし、この主張を裏付ける確固たる証拠はなく、反論する材料は山ほどある。

フェンタニル関連の見出し、特に法執行機関が関与する見出しをスクロールしていくと、すぐにパターンが浮かび上がってくる。それは、救急隊員、警察官、または傍観者が、一定量のフェンタニルにさらされた直後にさまざまな症状を経験するというものだ。

消えないアイデア

こうした話や、一部の法執行官による「フェンタニルは触れるだけで死に至る可能性がある」という具体的な主張は、 2016年頃に初めて広く広まったようだ。麻薬取締局がフェンタニルの皮膚からの暴露の危険性を警告するビデオとプレスリリースを同年発表したことで、この考えはさらなる正当性を獲得した（両方とも一時的に削除された可能性があるが、更新 版は現在も掲載されている）。

5年前、ギズモードが初めてこの問題を取り上げたときと比べると、メディアがフェンタニルへの偶発的な曝露が致命的になり得るという考えを無批判に繰り返す可能性は今や低くなっているようだ。個々の公衆衛生機関やその他の団体も、この考えにもっと公然と反論し始めている。しかし、この神話は一部の法執行機関や議員の間でも根強く残っており、少なくともフロリダ、ウェストバージニア、テネシーの3つの州では現在、救急隊員をフェンタニルや同様のオピオイドに曝露させたとして告発された人物を検察が重罪で起訴できるようにする法案を検討している。  

救急隊員への「リスクは極めて低い」

人々がフェンタニルに近づくことを恐れるのは理解できます。フェンタニルやカーフェンタニルなどの他の合成オピオイドは、ヘロインやモルヒネなどの天然由来のオピオイドよりも確かに強力です。そのため、通常の摂取による致命的な過剰摂取のリスクは高くなります。過去10年間、違法フェンタニルの入手しやすさと使用（多くの場合は意図的ではない）が死亡者数の急増を引き起こし、2023年は米国で記録された致命的な過剰摂取が10万人を超える3年連続となります。

しかし、これらの薬物について私たちが知っていることに基づくと、フェンタニルに触れたり、その近くにいるだけでは重大な危険はないようです。専門の毒物学者によると、粉末状であっても、この薬物は皮膚からすぐに吸収されるわけではありません。医療用フェンタニルは皮膚パッチで投与できますが、その投与量は数時間から数日かけてゆっくりと吸収されます。

2017年、米国医療毒性学会（ACMT）と米国臨床毒性学会（AACT）は、フェンタニル関連の誤った情報の急速な広がりに対抗するための共同声明を発表しました。入手可能な証拠の評価に基づき、両団体は「救急隊員が臨床的に重大な暴露を受けるリスクは極めて低い」と結論付けました。

フェンタニルが通行人に危険を及ぼす可能性があるシナリオがいくつかあります。たとえば、誰かがフェンタニルの粉末に触れ、アルコールベースの手指消毒剤でそれを洗い流そうとした場合、アルコールは実際に皮膚の薬物吸収能力を高める可能性があります。フェンタニルに触れてから目を触るなど、フェンタニルが目や口の粘膜に誤って入ると、病気を引き起こすのに十分な量のフェンタニルにさらされる可能性があります。また、同じ場所で呼吸するだけで、十分な量のフェンタニルの粉末がエアロゾル化して危険を及ぼすことは理論的には可能です。ただし、これには、非常に風の強い部屋に大量のフェンタニルが存在するなど、異常な状況が必要です。

賢い予防策

ACMT、AACT、その他の団体は、フェンタニルに遭遇した救急隊員がリスクをさらに最小限に抑えるための実用的なガイドラインを作成しました。これには、リスクの低い状況では使い捨ての非ラテックス手袋を着用し、リスクの高い環境ではマスクを着用すること、また皮膚に付着したフェンタニルを洗い流すには石鹸と水のみを使用するようにアドバイスすることなどが含まれています。

だからといって、警察官やフェンタニルにさらされた人々がその結果として症状を経験していないというわけではない。しかし、これらの報告でよく報告されている多くの症状、例えば心拍数の上昇、めまい、発汗などは、呼吸が遅くなる、皮膚が青くなる、瞳孔が縮むといった典型的なオピオイドの過剰摂取の症状とは一致しない。そのため、少なくとも場合によっては、これらのケースはフェンタニル関連というよりも、（理解できる）不安や恐怖の現れである可能性が高い。

メディアや保健機関からの懐疑的な見方が高まっているにもかかわらず、フェンタニルを日常的に摂取すると命にかかわるという神話は、一部の法執行機関や議員の間で根強く残っており、いくつかの州では関連する重罪の訴追を検討している。しかし、これは実際には存在しない問題を探すための解決策だ。そして、この神話はフェンタニルの実際の危険性から注意をそらすだけで、アメリカの非常に現実的な過剰摂取の危機を抑えるために必要な努力から時間とエネルギーを奪っている。