ヘンリエッタ・ラックスの家族は、彼女の細胞の不正使用をめぐって大手製薬会社に対して大きな勝利を収めた。

数十年にわたり同意なく生検された癌細胞が医学研究に利用されてきた黒人女性の家族が、正義を求める闘いで大きな勝利を収めた。5月20日、連邦裁判所は、ヘンリエッタ・ラックスの家族が 昨年起こした訴訟を却下するよう求めた製薬会社ウルトラジェニクスの申し立てを却下した。

ヘンリエッタ・ラックスの生検細胞（「HeLa」）を使った研究は、ポリオワクチンとCOVID-19ワクチンの開発に重要な役割を果たしてきた。しかし、1951年にジョンズ・ホプキンス大学で子宮頸がんの治療を受けていたとき、細胞は彼女の同意なしに医師によって保存され、使用された。ジョンズ・ホプキンス大学はラックスの細胞の使用で利益を得ていないと主張しているが、ロックス家は許可なく利益を得たと信じる複数の製薬会社を訴え、正義を求めている。

2023年8月、家族は 科学研究会社サーモフィッシャーサイエンティフィックと非公開の金額で和解した。その後すぐに、彼らはボルチモア連邦裁判所にウルトラジェニクスを相手取って訴訟を起こした。それ以来、同社は裁判官に訴訟を却下するよう求め、家族は「存在しない『巨額の利益』を追求するために無効な法的理論を使った」と主張している。ラークス家の弁護士クリス・エアーズは、家族がヘンリエッタのために正義を追求することを認めた裁判官の決定を「科学界に責任を負わせる第一歩」と呼んだ。

この判決に関する共同声明の中で、家族の代理人を務める弁護士ベン・クランプ氏とクリストファー・シーガー氏は、製薬業界に対し、ラックス家と協力して70年以上前に犯した過ちを正すよう呼びかけた。

「ヘンリエッタ・ラックスの家族は、ウルトラジェニクスの根拠のない訴訟棄却申し立てを却下し、訴訟を進めるという重要な判決を下したことに感謝しています。この歴史的な判決は、ヘンリエッタ・ラックスの家族にとっての勝利であるだけでなく、重大な誤りを正す機会でもあります。私たちは、ヘンリエッタ・ラックスの家族に代わって、大手製薬会社にこの件を解決するための交渉の席に着くよう求めます。」