『ヒットマン』のプレスツアーでは、「なぜ誰も『ヒットマン』を望まなかったのか？」という疑問がつきまといます。

Netflixは6月7日、リチャード・リンクレイターとグレン・パウエルが共同脚本を手掛けた、殺人依頼人を装った警察のスパイを描いた、批評家から絶賛されたダーク・ロマンティック・コメディ『ヒットマン』 の配信を開始する。この映画は、名声を確立し尊敬を集める監督リンクレイター、好感の持てる（そして最近では儲かる）主演俳優パウエル、共同主演のアドリア・アルホナのおかげで相性抜群の中心カップル、そしてヴェネチア国際映画祭で初公開されて以来、絶賛のレビューが積み重なっているなど、すべてが揃っている。昔なら、これは間違いなく中堅ヒットとなり、劇場でも長く上映されただろう。しかし、この映画は配信に限定され、リンクレイターは映画の宣伝に多くの時間を費やし、従来のスタジオのどれもがこの映画の製作や配給を望まなかったという事実と格闘してきた。

この断絶は製作段階から始まっており、リンクレイター監督は最近BBCに「当初、業界はこの映画を本当に作りたくなかった」と語った。映画を売り込んだとき、彼はスタジオ側が映画を「ただ一つのもの」にしたいと感じた。彼はスタジオとの「もどかしい」会話を思い出し、その中には「彼らはロンを本物の殺し屋にしたいと思っていた。彼らがこれまでに見たことがあるような」ものだったというコメントも含まれていた。スタジオの支援なしで、彼らは結局「非常に独立して」映画を製作することになったとリンクレイター監督はBBCに語り、テキサス・マンスリー誌のインタビューでは、映画の製作費は「1000万から1100万を少し超えるくらい」だったと付け加えた。

Netflix は最終的に、トロント映画祭から同作を 2,000 万ドルで買収した。「スタジオが購入することもできたが、観客や批評家の反応が圧倒的だったにもかかわらず、彼らは完全に納得していないかのように振舞った」とリンクレイターはTexas Monthlyに語った。「我々の業界は奇妙な時期を迎えています。かつてほど良くはない、と言えばいいでしょうか。Netflix は『私たちはこの映画が大好きだ。みんなに観てもらいたい』という正しい姿勢で立ち上がった会社でした。彼らのおかげで、我々にとって簡単な選択になりました」。アカデミー賞にノミネートされたこの映画監督はDeciderに対して、従来のスタジオがなぜどこも興味を示さなかったのかわからないと認めた。「みんな怖がっているんです」と彼は言った。ヴェネチアで非常に好評だったにもかかわらず映画が拒否されたことは、「おそらく、我々の業界についてより物語っている」と彼は付け加えた。「完成した映画として、非常に評価の高い観客に上映され、批評家も良い反応を示したのに、彼らはそれでもこの映画を望んでいなかったのです！」それはスタジオの問題なので、私には話せません。」

スタジオ側がなぜそれほどまでに映画に興行成績が振るわなかったのか、彼にはいくつかの仮説がある。そのひとつは、映画が「ただひとつの作品」ではないという重大な問題だ（なぜスタジオ側はロンが偽の殺し屋だということにそれほど困惑したのか？）。もうひとつの仮説は、特に企画の段階では、主演男優としてのパウエルの力がまだ確立されていなかったということだ。「もし今だったら、グレンがもう数本ヒット映画に出ていたから、状況は違っていたかもしれない」とリンクレイターはDecider に語った。BBC のインタビューで、リンクレイターは、大人の性的描写がスタジオ側の興味を引いたのではないかと推測した。娯楽産業はかつて、セックスだけでなく大人の日常生活の複雑さという意味でも、成人向け映画に投資していた。「しかし、いつの間にかハリウッドはそれを逆転させてしまった」とリンクレイターは指摘した。 「『私たちは、観客が永遠に13歳のままでいられる映画、小さな子供のままでいられる映画を作ります』と彼らが言ったように、その複雑さが以前のように主流の映画の主題ではなくなったため、それは消えていったのだと思います。」

リンクレイター監督は『ヒットマン』の可能性を見出したNetflixを高く評価しているが、同作のブレーン陣が劇場で広く公開されないことにがっかりしていることは間違いない。今夏後半に『ツイスターズ』で映画館を席巻するパウエル監督 は、数多くあるプロフィールの1つで、ロマンティックコメディ『 Anyone But You』を劇場で上映するのは賭けだったと述べている。「これをストリーマーで制作したら、文化的な影響はないだろう」と考えたからだ。 『ヒットマン』のような昔ながらの観客受けする作品にとっては厳しい運命であり、リンクレイター監督がもっと劇場で公開したかったのは明らかだ。「Netflixで作品が配信される映画製作者なら誰でも、映画をより多くの劇場でより長く上映することについてNetflixと話し合っていると思います」とリンクレイター監督はTexas Monthly誌に語っている。「 『ヒットマン』を劇場で観てもらえると期待しています。しかし、多くの人がこの映画のことを知る頃には、もう劇場では上映されていないだろうということもわかっています。」

これは、「確立された知的財産 」を求めて大騒ぎしているハリウッドにおける、オリジナルで小規模なコメディの苦境だ。「続編やオリジンストーリーなど、すでに存在しているものをやってもクビになることはない」とリンクレイターはBBCに語った。「明白で商業的なことで問題になることはない。変わったのは、映画がマーケティング部門によってゴーサインを出された後、本当に安全な選択になったことだ」