保存状態の良い青銅器時代の難破船が古代船乗りに対する私たちの認識を「一変」させる

イスラエル沖で天然ガスを掘削していた会社が、地中海の海底で3,300年前の船を偶然発見した。積荷はそのままの状態で残っていた。沈没船は海岸から約56マイル（90キロ）離れた場所で発見されたが、これほど古い船が陸地から離れた場所で見つかったのは意外なことだ。

全長約40フィート（13メートル）のこの船は、約1年前に水深5,900フィート（1,800メートル）の海底で、数百個の壺に囲まれて発見された。この船は今のところ回収されていないが、イスラエル考古学庁は調査のために壺2個を回収した。この深さでは、沈没船とその内容物は海流や漁師の影響を受けず、品々は完全な状態のまま残っていた。

「この船の発見は、古代の船乗りの能力に関する私たちの認識を一変させるものです」とイスラエル考古学庁海洋部門責任者のジェイコブ・シャルビット氏は当局の発表で述べた。「陸地が全く見えないほど遠くで発見されたのは初めてのことです。」

最近発見された難破船は、この地域で研究者が通常発見する後期青銅器時代の船よりも海岸からかなり離れた場所で発見された。この発見は、古代の船乗りの能力に関する私たちの理解に革命をもたらしている。考古学当局は、船が嵐で沈没したか、海賊に襲われてデイヴィ・ジョーンズのロッカーに沈んだ可能性があると示唆している。

この発見は、古代の船乗りたちが知られていたよりも優れた航海技術を持っていたことを示している。しかし、この素晴らしい航海術を客観的に見るのは興味深い。ウッズホール海洋研究所によると、ポリネシアの船乗りたちは過去2万5000年の間に南太平洋と西太平洋の島々を植民地化した。しかし、どちらのグループも、陸地が見えない状態で航海するために、空の物体、つまり太陽と星の位置を利用していたことはほぼ間違いない。

難破船から回収された壺は、レバント地方に住んでいた古代民族カナン人のものと特定された。2022年には、別の研究チームが、カナン文字で知られる最初の文章が刻まれた3000年前の櫛を発見した 。その文章は、頭シラミの駆除に関するものだった。

この青銅器時代の沈没船は、その驚くべき年数、陸地からの距離、保存状態にもかかわらず、今月海底で発見された船の中で最も有名なものではありません。その称号は、1962年に沈没した後、カナダ東海岸近くで発見された、探検家アーネスト・シャクルトンの最後の船であるクエスト号に属します。この発見は、1915年に沈没した後、9,800フィート（2,987メートル）の驚くべき深さで発見された、シャクルトンのおそらく最も有名な船であるエンデュアランス号の残骸発見の2年後でした。エンデュアランス号はまた、ウェッデル海の海底に直立しており、他の場所では沈没船を荒廃させる可能性のある木を食べる生物がいない海域で非常によく保存されていました。昨年、別の難破船、129年前に沈没したアイアントン号が、ヒューロン湖の底で3本のマストが全て直立した状態で保存された状態で発見された。

もちろん、最近の発見がさらに印象的なのは、それが1世紀前に保存された沈没船よりも約2,900年も古いということだ。これは、母なる自然以外の誰にも忘れ去られた物体からどれほど多くの歴史を収集で​​きるかを物語っている。

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