インディアナ州ではKKKでさえ黒人レースを阻止できなかった

1920 年代、スポーツ界における人種差別は国家の重要な政治問題でした。レースも例外ではありませんでした。黒人ドライバーはインディアナポリス 500 レースへの参加を禁止されました。当時のレースの認可機関であるアメリカ自動車協会は、黒人ドライバーにレース ライセンスを与えることを強く拒否しました 。その結果、インディアナポリスの黒人コミュニティは独自のレース「ゴールド アンド グローリー スウィープステークス」を開催することを決定しました。

カラード スピードウェイ協会は、1920 年代初頭にウィリアム ラッカーと他の地元のビジネスマンによって設立されました。このグループは、インディアナ州立フェアグラウンドの 1 マイルのダート オーバルで 100 マイルの目玉レースを企画し、1924 年 8 月 2 日に初めて開催されました。PBSによると、このイベントの印象的な名前は、シカゴ ディフェンダーのスポーツ編集者フランク A. ヤングが書いた記事に由来しています。

「この自動車レースは、有色人種が毎年開催する最大のスポーツイベントとして、全国で広く認知されるでしょう。間もなく、チョコレート色のジョッキーたちが、ガスを吐き出すゴム靴を履いたスピードウェイモンスターに乗り、命知らずのスピードでレースをします。最高額の賞金がここに掲示され、最高のドライバーたちが、金メダルとレースの栄光を勝ち取るために参加します。」

黒人ドライバーのためのレース シリーズのアイデアは、何もないところから生まれたわけではありません。プロ野球のニグロ リーグは、北東部と中西部の都市で本格的に盛り上がり始めていました。インディアナ州の州都には、インディアナポリス ABC という独自のチームさえありました。同様に、CSA のドライバーたちは、インディ 500 に出場するチャンスにふさわしいことを証明したいと考えていました。

インディアナポリス モーター スピードウェイが黒人選手の競技参加を禁止したことは、1920 年代のインディアナ州がいかに差別的な社会であったかを示すほんの一例に過ぎません。州全体の娯楽施設で人種隔離が施行されるようになると、この有名なサーキットには人種隔離された座席がありました。インディアナ 州議会の半数を含む 25 万人の有料会員を擁する、インディアナ州で最も強力な政治組織はクー クラックス クランでした。インディアナポリスでは、KKK の支持がなければ公職に選出されることは事実上不可能でした。

チャーリー・ウィギンズは、ゴールド・アンド・グローリー・スウィープステークスが生んだ最大のスターです。彼は、1926 年に、自ら製作した車、ウィギンズ・スペシャルで 2 周差でこのイベントに初優勝しました。ウィギンズは、1931 年、1932 年、1933 年と、さらに 3 回、この 100 マイル クラシックで優勝しました。

彼はドライバーとしての多作な記録から「黒人スピードキング」と呼ばれていましたが、それ以上に有能なメカニックでもありました。ビル・カミングスは、1934年のインディ500優勝時にウィギンズをチームに雇い、この黒人チャンピオンをスピードウェイの清掃員としてこっそりと雇いました。

ウィギンズのレースキャリアとゴールド・アンド・グローリー・スウィープステークスは、1936 年大会をもって終了した。2 周目に、ターン 4 で 13 台の車が衝突した。ウィギンズは、事故で自分の車の下敷きになった。命に関わる怪我を負いながらも一命を取り留めたものの、右足を切断しなければならなかった。カラード スピードウェイ協会はすでに財政的に困難に直面しており、最大の集客力を失ったことで崩壊した。

スポーツ界における人種差別に対する白人の感情は、その後の 10 年間で変化しました。ジャッキー・ロビンソンは1947 年にブルックリン・ドジャースで初出場を果たし、野球界の人種の壁を打ち破りました。同じ年、ジョイ・レイはAAA からレーシング ライセンスを付与された初の黒人ドライバーとなりました。 レイはインディアナポリス 500 の予選通過を試みることはありませんでした。それが実現するまでに 44 年かかりました。ウィリー・T・リブスは 1991 年にインディ 500 の予選通過を果たした初の黒人ドライバーとなりました。