女性は本当に男性よりも寒さを感じますか？

オフィスや自宅の温度設定をめぐる男女間の争いは誇張されているかもしれない、と政府主導の新たな研究が示唆している。この研究では、男性と女性が周囲の寒さを自己申告する方法にほとんど違いがないことがわかった。また、震えが始まるのに必要な温度にも男女間で大きな違いはなかった。

この研究は、人体がどのように体温を調節しているかをより深く理解しようとした米国立衛生研究所の科学者らによって実施された。特に彼らが明らかにしたかったのは、同じ体温でも女性は男性よりも寒く感じるという一般的な認識に真実があるかどうかだった。この認識は多くの逸話的な報告によって裏付けられているが、研究者らによると、この認識を研究しようとした研究はこれまでほとんどなかったという。

科学者たちは、実験に参加するために、健康で痩せていると思われる 16 人の女性と 12 人の男性を募集しました。ボランティアたちはまず、基礎体温などの代謝状態を測定されました。その後、科学者たちが 5 時間にわたってさまざまな温度にさらしている間、彼らは空調の効いた部屋に座るように言われました。温度は華氏 63 度から華氏 88 度までの範囲で、ボランティアたちは温度の感覚に影響を与えない衣服も与えられました。ボランティアたちは、温度が変化する間、代謝を再度測定され、寒気を感じるかどうか尋ねられ、震えがないか監視されました。

科学者たちは、「自己申告による温熱快適度」や、気温の変化に応じて体を震わせて温まる必要性に関して、男性と女性の間に有意な差はないと結論付けた。女性は男性よりも「低温臨界温度」が低いようで、これは気温が下がるのが早いため、体温を保つために女性の体が代謝変化を起こしたことを意味する。この変化は、部屋が寒くなると女性の平均体幹体温が上昇することを意味している。しかし、著者らは、これらの違いも、女性は男性よりも体が小さく、体脂肪が多い傾向があることによる結果であるようだと結論付けた。

言い換えれば、外気温の変化に応じて人体の調節方法には微妙な違いがあるということだ。しかし、こうした違いは性別よりもむしろ、人体の大きさや体質に大きく影響されているようだと研究者らは主張している。

この研究結果は小規模なサンプルに基づいているため、この議論に本当の決着をつけるには、より多様なグループを対象にしたさらなる研究が必要になるだろう。しかし今のところは、人々の内面の快適な環境は男性か女性かによって大きく左右されるわけではないという可能性に安心できるかもしれない。

「結論として、人間の体温調節における個人差の主な要因は、体の大きさや構成を含む身体的特徴であり、性別によって部分的に媒介される可能性がある」と、著者らは先月末にPNAS誌に発表された論文に記している。