カナダの野生の「スーパー豚」がアメリカに侵入しようとしている

カナダの野生のイノシシがアメリカの庭に侵入しようとしているようだ。今月行われた新たな研究で、科学者らは、これらの侵入種の野生のイノシシがカナダ国境を越えて、アメリカの豚がほとんど生息していない地域、特にサウスダコタ州、ノースダコタ州、モンタナ州、ミネソタ州に新たな個体群を確立する「可能性が高い」という証拠を発見した。

かつてはミームのネタに過ぎなかったが、野生のイノシシや野生のイノシシの脅威は時とともに大きくなっている。これらの動物は侵入した地域に天敵がいないため、急速に数を増やし、その地域の在来植物や小動物、農作物を貪欲に食べてしまう。また、さまざまな潜在的に危険な細菌を運ぶ可能性があり、ペットや人間を襲うことさえあることが知られている。

野生化したイノシシは米国南部の大半を侵略しており、典型的には逃げ出した家畜のイノシシ（ Sus scrofa domesticus ）とユーラシアイノシシ（Sus scrofa）の組み合わせである。しかし、カナダのイノシシの問題は特に恐ろしい。1980年代から1990年代にかけて、ハンターは家畜や狩猟対象としてイノシシを意図的にこの地域に持ち込んだが、一部は逃げ出すか、放されて家畜のイノシシと交配された。その結果、今日のカナダのイノシシは南部のイノシシよりも大きく、寒さに強い傾向があり、科学者はしばしばそれらを「スーパー」ブタと呼んでいる。その大きさと丈夫さから、これらのイノシシは容易に北米全土に生息域を広げることができると思われる。

この新たな研究は、米国農務省の職員を含むカナダと米国の科学者らによって実施された。彼らはカナダの野生のイノシシ（特に体重638ポンドの妊娠中の雌豚1頭を含む）からGPS首輪データを収集し、それを既知の地理情報と相互参照して、近い将来にこれらのイノシシの個体群に何が起こるかを予測するモデルを作成した。

研究チームは、カナダのイノシシは現在、落葉樹林や湿地が豊富な地域を好む傾向があり、次いで作物のある地域を好むことを発見した。また、両国の北部の草原の多くにこうした環境が豊富にあることを考えると、研究チームはイノシシが近いうちに近隣に移動する「可能性が高い」と予測している。具体的には、イノシシはカナダのサスカチュワン州南部やマニトバ州、米国ではモンタナ州北東部、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ミネソタ州西部にさらに移動すると研究者らは主張している。研究チームの調査結果は今月、Biological Invasions誌に掲載された。

「これらのブタは繁殖率が高く、移動性が高く、拡散する能力が高い」と、10年以上ブタ問題を追跡してきたサスカチュワン大学の教授で、論文著者のライアン・ブルック氏は今月初め、フィールド＆ストリームに語った 。「この研究は私のキャリアの中で最も重要な研究の一つです。なぜなら、野生のブタの大きなリスクと、何か違うことをしなければ彼らがどれだけ遠くまで移動できるか、そしておそらく移動するだろうことを明らかにしているからです。」

研究チームは、これらの豚が次にどこに向かうかを正確に予測することで、関係者が豚の拡散を抑えるための積極的な措置を講じることができると期待している。

「豚が米国とカナダの国境を越えてくるという一般的な懸念から、豚が最も移動して生息する可能性が高い場所を示す非常に詳細な地図を持つようになりました」とブルックス氏は述べた。「これは、制御活動のターゲットを絞るのに使用できます。」