金星の空は実は酸素で覆われている

Nov 10 2023

熱くて有毒な世界の雰囲気には、夜だけでなく昼の要素も含まれています。

金星の曇り空。

空気は地球に特有のガス状の喜びですが、天体物理学者のチームは満足のいく発見をしました。それは金星の昼側で原子状酸素を直接観察し、私たちの存在にとって重要な元素がこの地獄のような惑星の両側に存在することを確認しました。

太陽から 2 番目の惑星の大気の約 96% は二酸化炭素と、窒素などの他のガスで構成されており、酸素はほとんどありません。しかし、酸素はいくらか存在し、その元素の一部は以前に金星の暗黒面で発見されていました。さて、世界の灼熱の太陽の側についても同じことが言えます。

2021年の3日間（2年前のこの日を含む）に渡って行われた観測により、地球上の17の異なる位置（昼側の7位置を含む）で原子状酸素が存在することが明らかになった。この酸素は、金星の硫酸雲と地表約120キロ上空を吹く強風の間に挟まれた、地表上空約62マイル（約100キロ）で発見された。チームの研究は今週、Nature Communicationsに掲載されました。

研究チームは、金星の酸素はおそらく一酸化炭素と二酸化炭素の分子から来ており、これらは太陽からのエネルギーによって分解され、金星の上層大気の強風によって惑星の暗黒面に運ばれると考えている。

プランク電波研究所の天体物理学者、ヘルムート・ヴィーゼマイヤー氏は、「金星での原子状酸素の検出は、太陽の紫外線放射によって引き起こされる光化学の作用と、その生成物が金星の大気の風によって輸送されることの直接の証拠となる」と述べた。天文学者で論文の共著者はロイターに語った。

金星は、平均気温が華氏 850 度、硫酸の雲が多く有毒な大気を抱えていたため、常にそれほど不快な場所ではありませんでした。2 つの世界の類似点と明らかな違いにより、この惑星は地球の二卵性双生児と呼ばれることもあります。金星にはかつて海があった可能性がありますが、温室効果の暴走に陥った際に海は蒸発してしまいました（ただし、その後の研究で、水の海だった可能性があるものが実際には溶岩の湖であったことが判明しました）。

ドイツ航空宇宙センターの物理学者で、この研究の筆頭著者であるハインツ・ヴィルヘルム・フーバース氏はロイターに対し、「金星は、少なくとも私たちが地球から知っている生物にとっては歓迎的ではない」と語った。「私たちは金星の進化と、なぜ地球とこれほど違うのかをまだ理解し始めた段階にあります。」

2021 年春に立て続けに、NASA と ESA は金星に焦点を当てた 3 つのミッションを発表しました。米国の宇宙機関はVERITASとDAVINCI+にゴーサインを出し、一方ヨーロッパは金星周回衛星EnVisionを発表した。その後、ベリタスのミッションは資金の問題で延期されたが、宇宙機関は黄色がかった世界をより深く理解することに引き続き取り組んでおり、それによって地球の存在46億年以上にわたる地球自身の進化についての洞察が得られる可能性がある。

言い換えれば、私たちは、2030 年頃に焦点が当てられる、太陽から 2 番目の惑星のまったく新しい像に向けて準備を整えているということです。