古代マヤの地下室で双子を含む少なくとも64人の男児が犠牲にされる

チチェン・イッツァの聖なるセノーテ近くの地下室に64人の男児の骨が入っていることが、新たな研究で明らかになった。遺伝子検査の結果、少なくとも4分の1の子供が、その部屋にいる少なくとも1人と近親関係にあり、互いに似たような食事をしていたことが判明した。これは、500年以上前に同じ家族のメンバーが犠牲にされたことを示している。

この研究は、マックス・プランク進化人類学研究所の考古学者、人類学者、遺伝学者、免疫学者のチームによって実施された。彼らの研究結果は、聖なるセノーテ（水で満たされた天然の石灰岩の陥没穴）にある数百の遺骨についての一般的な考えとは対照的である。植民地時代および20世紀初頭の記録では、これらの遺骨は主に若い女性と少女のものであると示唆されていた。（セノーテの骨の最近の分析では、男性と女性の両方がそこに埋葬されていたことが示されている。）チームの研究は本日、ネイチャー誌に掲載された。

「私たちは、どういうわけか男性だけの埋葬を発見しました。[遺体]の放射性炭素年代測定は少なくとも500年にわたり、この儀式が少なくとも500年間継続されていたことを意味します」と、マックス・プランク進化人類学研究所の免疫学者で、この研究の筆頭著者であるロドリゴ・バルケラ氏は、ギズモードへの電子メールで述べた。

男性の遺骨は、1967年にチュルトゥンとしても知られる地下室から発見された。しかし、研究チームは今になって初めて、放射性炭素年代測定法を用いてチュルトゥンが使われていた時期を特定できた。およそ7世紀初頭から12世紀半ばの間である。チュルトゥンで発見された100体以上の遺骨のうち64体を遺伝子検査した結果、全員が男性であり、検査された男性の約25%が近親者であることがわかった。

遺骨の骨コラーゲン中の炭素と窒素の同位体を分析した結果、 犠牲者の食物摂取が明らかになり、「特定の家族（おそらく権力のある人々）が、儀式的な埋葬に子供を参加させる機会を与えられた特権階級だった」ことが示されたとバルケラ氏は述べた。

研究者らが指摘したように、双子の犠牲はマヤ神話で重要な位置を占めており、チュルトゥンの遺跡に見られる関係と関係があるかもしれない。聖なるセノーテのような地下構造物は、冥界への入り口として広く考えられており、水と雨と関連している。実際、不作が壊滅的な被害をもたらす古代社会にとって、水と雨は極めて重要な資源だった。研究者らは以前、セノーテに埋められた子供たちはトウモロコシの成長を助けるため、またはマヤの雨の神チャクを喜ばせるための供物として犠牲にされたのではないかと推測していた。

「この結果は、メキシコ中部で行われた2つの研究結果と一致しており、テンプロ・マヨールの犠牲者の大半は男性で、トラテロルコの犠牲者は女性であるという点で、まったく驚くべきことではない」と、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究員で、この最近の研究には関わっていないクリスティーナ・ベルドゥーゴ氏はギズモードへの電子メールで述べた。

「ミッドナイト・テラー洞窟での私の研究では、幼獣はすべてメスだったが、サンプルは非常に少なかった（4匹）。私は、生贄を捧げる神の性別によって、犠牲者の性別が決まるのではないかと提唱している」とベルデュゴ氏は付け加えた。

「この研究は、血縁者や双子など、これまで想像もしなかった犠牲者の正体の側面を明らかにした点でも興味深い」とベルドゥゴ氏は付け加えた。「この神聖な場所、人身御供の習慣、双子の存在とのつながりは、英雄双子神話とそれが人身御供の習慣で果たした潜在的な役割について考える興味深い視点を提示している」。ベルドゥゴ氏が言及する英雄双子神話とは、マヤ神話の記述で、女神から生まれた双子が死の支配者を倒して父の死を復讐し、その後双子が太陽と月に変身して新しい時代を告げたというものである。

新たな研究チームは、チュルトゥンの人々の遺伝子を現代のマヤ人とも比較し、数世紀にわたる遺伝的連続性がかなりある一方で、病気に対する免疫、特にサルモネラ菌に対する耐性に関係する遺伝子にいくつかの対立遺伝子の変化があることを明らかにした。サルモネラ菌は以前、オアハカの植民地時代の集団墓地で発見された腸の発熱の原因として特定されており、それ自体が1545年のパンデミックと関連していた。

「かつてチチェン・イッツァに住んでいた人々と、近隣のコミュニティに住む現代のマヤ人の間には、この地域で遺伝的連続性があるにもかかわらず、征服後にこの地域にもたらされた新しい食生活や病気への適応の痕跡が残っている」とバルケラ氏は付け加えた。

チチェン・イッツァは、入植者が大挙して到着するまで、約 500 年間、最も活気のある場所の 1 つでした。しかし、若い男の子や女の子、特に裕福な家庭の子供にとっては、最も危険な場所の 1 つでもあったようです。

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