この宇宙雲は一体何が起きているのか？

ボートや頑丈なフェドーラ帽のように見えます。では、この錆びた茶色の薄い宇宙雲は一体何なのでしょうか?

厳密に言うと、それは地球から約 6000 万光年離れたおとめ座にあるレンズ状銀河 NGC 4753 です。上の画像は NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡で撮影されたものです。この望遠鏡は銀河をほぼ真横から観測しており、上から見た場合その全容が明らかになるのに対し、横から、直径全体にわたって観測していることになります。

レンズ雲は、地球上でも天国でも楕円形です。レンズ雲は、空飛ぶ円盤に例えられたり、間違えられたりすることさえあります。結局のところ、レンズ雲は、私たちが普段見ているふわふわした積雲と比べると、かなり異質な雲なのです。

レンズ状銀河は渦巻き腕がはっきりしないため、渦巻き銀河の典型的な渦巻き というよりは、楕円形の塊のように見えます。スケール感がわからなくなる恐れがあるため、NGC 4753 は、約 100 個の銀河と銀河団で構成されるおとめ座の雲の一部です。宇宙は非常に広く、このレンズ状銀河は、宇宙の支線道路の 1 つにあるガソリンスタンドにすぎません。

NGC 4753 は、約 13 億年前に矮小銀河と銀河の合体によって誕生したと考えられている。NASAの発表によると、画像に写っているパリパリとした茶色の塵の線は、おそらく合体によって形成されたものと思われる。

この銀河の新しい画像は、1784年の発見以来、これまでで最も鮮明な画像である。同発表によると、銀河の質量のほとんどは暗黒物質のハローに閉じ込められているため、画像化できず、その存在は可視物質への重力の影響によってのみ検出される。ほとんどの銀河には暗黒物質が含まれており、宇宙の全物質の約85％を占めているが、含まれていない銀河もあるようだ 。

暗黒物質は重力レンズ効果にも関与している。重力レンズ効果は時空の領域を拡大する現象で、天文学者はこの現象を利用して、通常であれば撮影が困難な非常に遠くのかすかな物体を撮影することができる。ハッブル宇宙望遠鏡とウェッブ宇宙望遠鏡は、同じ空間領域を撮影して 、より広範囲の電磁スペクトルの物体を照らすことができるため、科学者は暗黒物質モデルとそれらの物体の特性を改良することができる。

レンズ状銀河 NGC 4753 は、典型的な銀河の形についての先入観を覆すかもしれないが、これは、Virgo II 雲だけでも 100 の銀河と銀河団の多様性のほんの一例にすぎない。宇宙は多様な銀河で満ちている。基本的に、想像できるものなら、宇宙にはおそらくそれがある。それを画像化できるかどうかはまた別の問題だが、この場合はハッブル望遠鏡がそれをカバーしてくれた。

詳細: 2023 年のベスト宇宙画像