クライスラーはランボルギーニの軽自動車を製造したが、あまりに派手すぎてリー・アイアコッカですらそれが悪いアイデアだと気付いた

V8 エンジン搭載のデイトナ について調べているうちに、クライスラーがランボルギーニを所有していた 時代は非常に奇妙な時代だったことが分かりました。これは、ボブ・ラッツがRoad & Trackに書いた、クライスラーのイタリア ブランドに対する計画に関する記事を発見したときに確認されました。 どうやら、権力者たちはレイジング ブルをクライスラーの最高級グレードにしたいと考えていたようです。

ルッツ氏は2019年にすべてを詳細に語った。同氏によると、イタリアの自動車メーカーの買収を主導したリー・アイアコッカ氏はランボルギーニ買収の見通しに興奮していたが、その理由は皆さんが考えるようなものではなかったという。「年間300台の自動車を生産する会社が欲しかったから買収したわけではありません。このブランドには計り知れない価値があります。皆さんに、このブランドをどう活用するか考えてほしいのです」とアイアコッカ氏は経営陣に語ったとルッツ氏は語った。

ラッツ氏は、これが何を意味するかは分かっていたが、今となっては衝撃的だと言う。クライスラーはランボルギーニを一つのグレードにしたいと考えていた。フォードがギアでやったことと同じことをしたかったのだ。つまり、歴史ある名前を、より高級な装飾を施した高級グレードとして、さまざまなモデルに応用したかったのだ。「クライスラーはイタリアの高級ブランドのイメージを利用して、さらなる利益を得たかったのです」とラッツ氏は言う。彼は全く乗り気ではなかった。当時のデザイン担当副社長トム・ゲイル氏にわざと「彼自身もその要求の愚かさが分かるほどの過激な」ものを考え出すよう指示したほどだった。ゲイル氏は期待以上の成果を上げた。

設計チームは、K-Car プラットフォームのクライスラー インペリアルを出発点として作業に取り掛かりました。最終的に彼らが作り上げたものは、私たちが「一体何を考えていたんだ」と口々に言えるような、日の目を見ることを望んでいたものでした。ルッツ氏は、インペリアルに何が行われたかを次のように説明しました。

彼はビニール製のルーフを剥ぎ取り、シャシーを下げ、車を明るいイタリアンレッドに塗装し（醜悪な「ギリシャ神殿」グリルも含め）、クライスラーにランボルギーニのホイールとタイヤを履かせた。内装は、トロンボーンケースの中の生命を象徴する紫のベロアを捨て、バターのように柔らかいライトタンのレザーに替えた。ランボルギーニのバッジはいたるところに付けられ、ヘッドレストにも刺繍されていた。フロントフェンダーとデッキリッドは、この車がクライスラー インペリアル ランボルギーニ エディションであることを高らかに宣言していた。

それは彼が望んだように大げさなものだったが、ルッツ自身も「今まで見た中で最も見栄えの良い軽自動車」だと認めた。しかし、その後何も起こらなかったことから、幹部たちはショックを受けたに違いない。

ルッツ氏はまた、社内の他の人たちがランボルギーニに対して、アイアコッカ氏が望んだようなブランドイメージを搾り取ろうとする以上の計画を立てていたことも詳しく述べた。ランボルギーニがフェラーリに対抗できるようにF1レーシングチームを結成する計画もあったが、費用がかかりすぎると判断された。また、社内で開始されたF1エンジンプログラムは、信頼性の問題でエンジンがうまく機能せず、最終的にプログラムは終了した。

ランボルギーニは、オリジナルのバイパーの 8.0 リッター V10 エンジンの開発に協力しました。しかし、最終的には、再びの財政不況により、クライスラーは 1994 年にランボルギーニを売却しなければなりませんでした。しかし、それはおそらく最善だったでしょう。レイジング ブルがヘッドレストとホイール キャップを飾るだけのものに格下げされていたら、どんなに面白くも恐ろしい車が生まれていたかは想像に難くありません。