クルーズ船、絶滅危惧種のクジラを殺し、死骸をニューヨークに運んだ可能性

先週土曜日、全長 1,036 フィートのクルーズ船が、船首に絶滅危惧種の死んだクジラをくっつけてニューヨーク港 に入港した。死因は公式には判明していないが、調査官らの初期調査結果では、全長 44 フィートのイワシクジラは船との衝突で死亡したとみられている。海の生物が遊覧船を襲うきっかけとなった事件がまた 1 つある。  

MSC メラビリア号はバミューダへのクルーズを終えてニューヨーク に戻る途中だった。船員が巨大なクジラを曳いていることに気づかなかったのは不思議だが、イワシクジラは最大 50 トンの重さがあるのに対し、メラビリア号は 171,000 トンを超える。勝負にならない。NOAA はクジラの死骸を調べ、船首にたどり着く前にクジラが死んでいたのか、それとも船首に殺されたのかを突き止めようとしている。ニューヨーク タイムズ紙は次のように報じている。

「調査は継続中ですが、予備調査の結果、クジラの右ひれの骨折、右肩甲骨に沿った組織の損傷、満腹の胃と適度な脂肪層は、船に衝突されて死亡したと思われる時点では、このクジラは健康状態が良好だったことを示している」と、調査を主導する大西洋海洋保全協会の主任科学者ロバート・A・ディジョバンニ氏は述べた。

イワシクジラは絶滅危惧種で、生息数は最大で8万頭と推定されている。NOAAは、19世紀から20世紀にかけて商業捕鯨によって肉や油をとる目的で30万頭のイワシクジラが殺されたと推定している。1980年代に捕鯨が完全に禁止されて以来、船舶の衝突がクジラにとって最も大きな脅威となっている。MSCクルーズはUSAトゥデイ紙に次のように語っている。

「私たちは海洋生物の死を深く悲しんでいます。私たちは衝突を避けるため、全デッキオフィサーに海洋研究保護協会（ORCA）の訓練を受けるなど包括的な対策を講じており、クジラやその他の海洋生物を保護するための規制に従っています。これにはクジラを避けるために特定の地域での航路変更も含まれており、パートナーや当局と協力しながら手順の評価と更新を継続していきます。」

国際捕鯨委員会によると、大型船がクジラに衝突しても気づかれず、報告もされないことが多い。船の衝突による死亡率の変化は、種の絶滅と生存を分けるほど大きな差となる。

海洋生物の大量虐殺は、クルーズ船で休暇を過ごすという考えをさらに受け入れ難くしている。これは、クルーズ会社が性的暴行を 隠蔽し、船が炎上し 、小さな工業国に匹敵する規模で二酸化炭素を排出している ことに加えて起きていることだ。