マジックはキャバリアーズとの第6戦で勝利が必須となるが、成熟度を高める

オーランド・マジックは比較的若いチームだと考えられているかもしれないが、ジョー・イングルズにとってその話題は古いものとなっている。

実際、イングルズ監督は、マジックが金曜日にクリーブランド・キャバリアーズと対戦するイースタン・カンファレンス第1ラウンド第6戦で敗退を免れようとしている中、年齢がどのような影響を与えるかには興味がない。クリーブランドは7戦制のシリーズで3勝2敗とリードしている。

「今年の半ばにようやくその気になったが、今はさらにその気になっている。この『若い』というスローガンが嫌いだ」と、火曜日の第5戦でオーランドが104対103で敗れた後、マジックの36歳の選手は語った。「どれだけ若いかなんて関係ない」

「それは連携であり、選手たちが向上し、さらに良くなり続けていることだ。確かに、選手たちが経験したことのない状況もあるだろうが、この部屋にいる全員が、ある時点で大きな試合、ノックアウトゲーム、あるいはかなりハイレベルなバスケットボールのレベルでプレーしたことがある。」

イングルズ以外では、マジックの最年長選手はゲイリー・ハリス（29）だ。このシリーズ以前には、ポストシーズンの経験がある選手はわずか4人だった。

それでも、21歳のパオロ・バンチェロと22歳のフランツ・ワグナーはオーランドの模範となることに成功している。バンチェロはこのシリーズで24.8得点と7.2リバウンドを記録し、ワグナーはそれぞれ20.0と7.4を追加している。

このシリーズの各試合ではホームチームが勝利しており、オーランドが金曜日に勝利を収めれば、同球団にとって2009年以来初の第7戦となる。

クリーブランドは2018年以来初めてプレーオフシリーズでの勝利を目指している。もちろん、レブロン・ジェームズのフランチャイズでの2度目の在籍期間中に4年連続でNBAファイナル出場を果たしたキャバリアーズにとっては、当時とは状況が違った。

ドノバン・ミッチェルが現在チームの舵取りをしており、素晴らしい仕事をしている。彼は火曜日の第4クォーターで28得点のうち14得点を爆発的に上げ、キャバリアーズにシリーズ3連勝のホーム勝利をもたらした。

「アウェーでまたやらなければならない」とミッチェルは語った。「ホームで勝った。ホームでやるべきことをやり遂げた。自分たちの仕事をした。これで何も証明できない。何も証明していない。何もしていない。そこに行って、やるべきことをやらなければならない」

ジャレット・アレンの健康状態は、依然としてクリーブランドで最大の話題となっている。チームをまとめる中心人物とみなされているアレンだが、キャバリアーズがオーランドに112対89で敗れた第4戦の後半で肋骨を打撲したため、火曜日の試合には出場しなかった。

第5戦では、キャバリアーズのエヴァン・モブレー選手が14得点、13リバウンド、2ブロックを記録した。これには、試合時間残り5秒でワグナー選手が試みたレイアップシュートを阻止するブロックも含まれている。

「ジャレットがいなくてとても寂しい」とクリーブランドのコーチ、JB・ビッカースタッフは語った。「その穴を埋めなければならないことは分かっていた。ジャレットがいかにして我々の守備を支えているかは分かっているし、エバンは（第5戦で）それを果たさなければならなかった。彼は素晴らしい選手だと思った」

アレンはシリーズの4試合で平均17.0得点、13.8リバウンドを記録した。

—フィー​​ルドレベルメディア