世界初の全眼移植が成功

医師たちは全眼移植に成功し、病歴を作りました。提供された眼球は、これまでのところ大きな問題もなく患者の体内で6か月間生存しており、健康状態が良好な兆候を示していると報告されている。しかし、この時点では、結果として患者は機能的な視力をまったく取り戻していません。

ロイター通信が木曜日に最初に報じたように、ニューヨーク大学ランゴン・ヘルスの外科チームは5月にこの手術を実施した。研究チームは当初、職場で高電圧電気事故に遭い、目を含む身体と顔の左側の大部分を負傷した退役軍人アーロン・ジェームスさん（46）に顔面の部分移植を行う予定だった。そこで彼らは、この手術の一環として、主に美容目的で眼球全体の移植を試みることにしました。

現在、損傷または疾患のある角膜の機能的代替物として移植できるのは、目の最前面の透明な層である角膜だけです。研究チームのこの処置の主な目的は、提供された眼球全体をレシピエントの体に取り付け、長期生存させることが可能であることを示すことだけだった。そうは言っても、彼らはドナーから採取した幹細胞を同時に視神経に注入することで、目が視神経を介してジェームズの脳と通信する確率（視覚の必須条件）を改善しようとした。手術が完了するまでに21時間かかりました。

主任外科医のエドゥアルド・ロドリゲス氏はロイターに対し、「何らかの形で視力回復が得られれば素晴らしいことだが…われわれの目標は技術的な手術を行うことであった」と語った。

今のところ、この臓器は半年経っても元気に生きているようだ。ロイター通信によると、研究チームは目に血液を供給する正常に機能している血管と「有望な網膜」を発見したという。しかし、ジェームズさんは目に異常があったと報告しておらず、チームは目と脳との間に何らかのコミュニケーションがあったことを発見していない。

ロドリゲス氏によれば、視力がある程度回復する可能性はまだあり、チームはジェームズの進歩を監視し続ける予定だという。しかし、たとえそうでなかったとしても、この移植から学んだ教訓は新たな進歩につながる可能性が十分にあります。研究チームはまた、いつかこの手術を、視神経細胞が脳と対話する仕組みを模倣する電子インプラントなど、視力回復を目的とした他の新興技術と組み合わせることが可能だと信じている。そしてジェームズ自身も移植を受けられたことに感謝しているようだ。

「私は彼らにこう言いました。『たとえ目が見えなくても…おそらく、あなた方全員は少なくとも次の人を助けるために何かを学ぶことができるでしょう。』それがスタートの仕方だ」とジェームズ氏はロイターに語った。「これで新たな道が開けることを願っています。」