SpaceXの残骸がカナダの農場に墜落する可能性

宇宙ゴミが降り注いでいる。国際宇宙ステーション（ISS）から投げ出されたゴミがフロリダの住宅に墜落したことをNASAが認めてからわずか1か月後、巨大な宇宙ゴミがカナダの農場に落ちた。

カナダのサスカチュワン州の農家が畑で重さ88ポンド（40キログラム）の焦げた金属片を発見し、何層にも重なった燃えた複合繊維や帯状のものから宇宙ゴミではないかと疑ったとCBCが報じた。「でも全く分かりませんでした。私は生計を立てるために宇宙船を作っているわけではありません。農業をしています」とバリー・ソーチュクさんはCBCに語った。

宇宙ゴミの可能性があるという地元の報告が天文学教授のグループに届き、彼らは燃えた破片が2月のスペースXドラゴン宇宙船の再突入に起因することを突き止めた。スペースXドラゴン宇宙船は2月7日にエクアドル西の太平洋上で国際宇宙ステーションから切り離され、2月9日にフロリダ州デイトナ沖に着水して宇宙飛行士の乗組員を地球に帰還させた。

この宇宙船は、再利用可能な乗組員用カプセルと使い捨てのトランクモジュールから構成されており、このトランクモジュールはドラゴンが地球の大気圏に再突入する前に切り離され、自力で再突入する。2月にアクシオム3号ミッションの乗組員が再突入する前に捨てられたトランクモジュールが、カナダの農場に着陸したのかもしれない。

スペースXの残骸と疑われるものが人口密集地に落ちたのは今回が初めてではない。2022年7月には、別の焦げた金属片がオーストラリアの農地に落ちたが 、これもスペースXのドラゴントランクモジュールから来たものと疑われている。

宇宙産業が成長を続けるにつれ、宇宙船の破片が衝突するリスクも高まっている。ESAによると、平均すると毎年200～400個の人工物体が地球の大気圏に再突入しており、宇宙機関は一般的に、制御不能な再突入1回による死傷リスクの確率閾値を1万分の1と認めている。

4月上旬、NASAは、2021年3月にISSから投げ出された古い電池が入ったパレットの破片がフロリダ州の住宅に衝突したことを認めた。NASAは分析のために円筒形の破片を押収したが 、責任を恐れて スペースXが同様の調査に乗り出すかどうかは不明だ。

カナダの農民ソーチュク氏は、この件についてあまり心配していないようだ。同氏はCBCに対し、この宇宙ゴミを売却し、その収益の一部をサスカチュワン州のホッケーリンク建設に寄付する予定だと語っている。これは問題に対処する一つの方法だ。

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