スポックの故郷の惑星は実際には存在しなかった

スタートレックのファンには残念なお知らせですが、スポック氏の架空の世界とよく比較される太陽系外惑星は、スーパーアースを装った単なる星のちらつきに過ぎないことが判明しました。

この惑星の発見は2018年に初めて発表され、エリダヌス座40番星Aを周回していると考えられていたため、スタートレックファンを大いに喜ばせた。スタートレックの世界では、エリダヌス座40番星Aはスポックの故郷の惑星である。ファンはこの発見に大喜びし、惑星HD 26965 bを架空のバルカン星と比較した。

残念ながら、HD 26965 b は実際には存在しなかったようです。The Astronomical Journalに掲載された新しい研究によると、HD 26965 b が検出されたのはその星自体が発するパルスや振動の結果である可能性が高いとのことです。

この惑星は当初、視線速度法を使って発見された。視線速度法は、星の明るさの微妙な変化を追跡して恒星を周回する異星の世界を観測する手法である。周回する惑星の重力は恒星を一方から他方へと引っ張り、ある意味で「揺れ」させる。この方法は特に大きな惑星には有効だが、小さな惑星の検出は少々難しい。

関連記事：天文学者たちはこれらの発見がエイリアンによるものであると本気で考えていた

HD 26965 bはスーパーアースに分類されており、地球よりも大きいが海王星よりも小さいと測定された。また、42日で主星の周りを一周すると考えられていた。当時、この発見に関わった天文学者たちは、これが何らかの厄介な恒星の活動の結果である可能性があると警告していた。

別の天文学者チームが、アリゾナ州キットピーク国立天文台に最近設置された機器を使用して、より精密に調整された視線速度測定を適用し、この発見を再検討した。恒星の外殻のさまざまなレベルから放射される光のさまざまな波長で惑星の信号を解析した後、天文学者は重要な発見をした。彼らは、個々の波長の測定値とすべての測定値を組み合わせた信号の間に顕著な違いがあることを発見した。

そこから、2018年に検出された惑星の信号は、42日周期で自転する恒星の表面にある何かのちらつきによって引き起こされた可能性が高いと研究者らは結論付けた。この恒星の揺れは、恒星の表面下の熱い層と冷たい層の乱流混合、いわゆる対流によって生じた可能性がある。さらに、恒星の斑点や明るく活発な領域が視線速度信号に影響を与えている可能性もある。

スタートレックで架空の惑星バルカンが破壊されたのと同じように、現実の惑星バルカンのレプリカももう存在しません。

詳細: NASA、最も奇妙な異星人の世界を詰め込んだカタログを公開